I neri americani hanno quasi tre volte più probabilità di essere vegani e vegetariani degli altri americani. Perché rinunciare alla carne è così popolare?

Quando Louis Hunter si è svegliato la mattina del 31 maggio non sapeva cosa fare.

La sua città natale, Minneapolis, era in disordine dopo una settimana di proteste in seguito alla morte di George Floyd, e molti negozi – compreso il suo ristorante, Trio Plant-Based – erano stati chiusi.

“Dio mi ha appena toccato e mi ha detto di uscire e distribuire tutto il cibo che avevo preparato il giorno prima”, ha detto alla BBC.

In totale, il signor Hunter ha dato via 300 pasti vegani e bottiglie d’acqua ai manifestanti di Black Lives Matter. La causa e il suo ristorante sono inestricabili nel suo cuore.

Nel 2016 stava affrontando 20 anni di carcere con l’accusa di sommossa dopo aver partecipato a una protesta Black Lives Matter dopo la morte di suo cugino, Philando Castile.

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Il signor Hunter ha sempre sostenuto la sua innocenza, e le accuse sono state alla fine respinte, ma ha perso la sua attività di paesaggista e l’appartamento mentre la sentenza pendeva sulla sua testa per oltre un anno.

Nella sua battaglia legale ha incontrato l’attivista bianca Sarah Woodcock, che lo ha introdotto al concetto di veganismo.

Ha iniziato a leggere su come ridurre o eliminare i prodotti animali può aiutare a ridurre la probabilità di sviluppare malattie croniche come il diabete e la pressione alta – malattie che affliggono la comunità nera negli Stati Uniti.

Dice che ha anche iniziato a collegare come l’ingiustizia razziale contribuisce alla dieta povera che molti afroamericani mangiano.

“All’inizio non sapevo nulla del cibo vegano e a base vegetale”, ha detto. “Anche se non si identifica come vegano, che la Vegan Society definisce come una scelta di vita etica che evita tutti i prodotti animali, dice che ora mangia in gran parte una dieta a base vegetale che consiste principalmente di verdure, frutta e legumi.

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La coppia si è messa in affari, e dopo una serie di pop-up, ha aperto Trio nell’autunno del 2018. Ora è l’unico proprietario, rendendo Trio il primo ristorante vegano di proprietà nera nello stato.

La crescita di Trio rispecchia le tendenze nazionali, con tutti, dagli atleti alle pop star che saltano a bordo.

Ma da nessuna parte la dieta vegana è decollata più che nella comunità afro-americana. Secondo un sondaggio del Pew Research Center, l’8% dei neri americani sono strettamente vegani o vegetariani, rispetto a solo il 3% della popolazione in generale.

Questi risultati rispecchiano un sondaggio del 2015 del Vegetarian Resource Group, che ha trovato l’8% dei neri strettamente vegetariani, rispetto al 3,4% generale.

Di recente, un sondaggio di gennaio di Gallup ha rilevato che il 31% degli americani non bianchi ha ridotto il proprio consumo di carne nell’ultimo anno, rispetto al solo 19% degli americani bianchi.

La tendenza sta scatenando una nuova generazione di influencer vegani, come l’attrice Tabitha Brown, che sta ottenendo il suo show di cucina dopo che i suoi video vegani sono esplosi su Tik Tok e Instagram (c’è anche una petizione online per rendere la signora Brown la voce di Siri di Apple).

Nel frattempo, celebrità affermate come Beyonce, Lizzo e la stella del tennis Venus Williams sono tutte diventate vegane o hanno provato il veganismo, con Beyonce che è anche partner di un servizio di consegna pasti “plant-based”.

La cantante ha fatto notizia qualche anno fa quando ha promesso di dare biglietti gratis per i suoi concerti e quelli del marito Jay Z per tutta la vita a un fan che fosse passato al veganesimo.

Perché il veganismo è diventato così popolare tra gli afroamericani?

“Per nutrire la mia comunità”

Per molti vegani neri, il loro viaggio inizia con una ricerca di uno stile di vita più sano.

Gli afroamericani hanno un tasso più alto di ipertensione, diabete di tipo 2, obesità e cancro rispetto alla maggior parte degli altri gruppi, in parte perché la loro dieta è in media più alta in sale e grassi e più bassa in frutta e verdura, mostra la ricerca.

Ma fattori socioeconomici come la povertà, vivere lontano da un fruttivendolo e il facile accesso al fast food hanno reso più difficile per gli afroamericani mangiare sano, secondo il Food Empowerment Project, una no-profit che mira a porre fine alla disuguaglianza alimentare.

Una dieta vegana è sana?

Numerosi studi hanno dimostrato che le diete a base vegetale sono associate a un rischio inferiore di sviluppare condizioni croniche. Avverte che i vegani devono stare attenti a pianificare la loro dieta per ottenere adeguate proteine e calcio attraverso fonti a base vegetale, e potrebbe essere necessario prendere integratori per proteggersi da carenze di B12 e ferro.

Un recente studio pubblicato sul British Medical Journal ha scoperto che mentre i vegani avevano un tasso inferiore di malattie cardiache, avevano una maggiore incidenza di ictus. I ricercatori non erano sicuri del perché, ma hanno detto alla BBC che potrebbe essere a causa di carenze di B12.

La quantità di cibo, oltre alla qualità, è anche un fattore chiave per mantenere un peso corporeo sano.

Questi problemi hanno ispirato diversi enti di beneficenza neri, come Compton Vegan, per fornire pasti vegani alle comunità urbane prevalentemente nere.

Ma quegli alimenti non devono essere carichi di grasso di pancetta e panna grassa, dice il signor Hunter. Il menu del suo ristorante Trio veganizza molti classici del soul food, usando cose come il fumo liquido per dare ai collard greens quel sapore di pancetta e gli anacardi per rendere cremosi i mac-and-cheese senza la panna.

All’inizio, la maggior parte dei suoi clienti erano bianchi, ma ora circa la metà dei suoi affari sono neri.

“Nutrire la mia comunità è incredibile. Mi do un pizzicotto quasi ogni giorno per vedere se è reale”, dice.

“Vedere te stesso rappresentato”

Per Omowale Adewale, il fondatore di Black VegFest, un festival vegano creato da e per la comunità nera di New York City, collegare il veganismo alla cultura nera è essenziale.

Ma quando il festival ha debuttato, ha attirato sguardi perplessi da molti vegani bianchi.

“La comunità vegana è stata bianca per così tanto tempo, e a volte sembra che vogliano mantenerla bianca”, dice.

Mentre la dieta è stata stereotipata come qualcosa esclusivamente per hipster bianchi di classe medio-alta che tracannano latte di soia, c’è una lunga storia di veganismo nero negli Stati Uniti e all’estero, si affretta a sottolineare.

“Ami vederti rappresentato. Questo è uno dei motivi principali per cui la comunità nera si è davvero galvanizzata intorno all’idea vegana”, dice.

Mentre molte organizzazioni vegane fanno pressione per migliorare il benessere degli animali, e il Black VegFest non fa eccezione, il signor Adewale si assicura anche che la sua piattaforma affronti questioni più ampie nella comunità nera come la lotta per porre fine alla brutalità della polizia.

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Dopo aver combattuto contro la pressione alta da giovane, il signor Adewale è stato introdotto al vegetarianesimo da suo fratello, e poi ha adottato una dieta vegana dopo essere stato introdotto da membri della religione Rastafari, che è emerso in Giamaica nel 1930.

Un principio centrale del Rastafarianesimo è mangiare cibi “italici” – cibi organici, coltivati localmente e a base vegetale. Ristoranti vegani e vegetariani di proprietà Rasta si possono trovare nelle città di tutto il mondo con una grande diaspora caraibica.

Le cucine tradizionali africane, pur non essendo strettamente vegane, sono anche in gran parte a base vegetale e ricche di verdure a foglia scura e legumi – punti fermi in una dieta sana.

Un recente studio che ha coinvolto 48.000 persone per 18 anni ha confrontato la salute dei mangiatori di carne, dei pescatari – che mangiano pesce e latticini ma non carne – e dei vegetariani, compresi alcuni vegani. Hanno scoperto che le persone che mangiano vegano e vegetariano hanno un rischio più basso di malattie cardiache, ma un più alto rischio di ictus, forse in parte a causa di una mancanza di B12.

Il movimento vegano ha anche profonde radici con il Movimento dei diritti civili americani. Dick Gregory, un famoso attivista dei diritti civili e comico che ha marciato a fianco di Martin Luther King, ha rinunciato alla carne nel 1965 ed è poi diventato un vegano rigoroso.

“Poiché sono un attivista dei diritti civili, sono anche un attivista dei diritti degli animali. Gli animali e gli esseri umani soffrono e muoiono allo stesso modo. La violenza causa lo stesso dolore, lo stesso versamento di sangue, lo stesso fetore di morte, lo stesso arrogante, crudele e vizioso prendere la vita. Non dovremmo farne parte”, ha detto.

“Mangia bene per combattere le battaglie”

È stato Gregory a introdurre Tracye McQuirter al veganismo oltre 30 anni fa, quando ha tenuto un discorso all’unione degli studenti neri dell’Amherst College.

Ora, la signora McQuirter è uno dei molti scrittori e influenzatori che stanno contribuendo a rendere il veganismo mainstream nella comunità nera. Il suo libro di cucina del 2010, By Any Greens Necessary, era specificamente rivolto alle donne nere, e quest’anno sta lanciando una campagna online per cercare di convincere 10.000 donne nere a diventare vegane.

La signora McQuirter dice che il veganismo è più importante ora che mai, come Covid-19 devasta molte comunità nere, in parte a causa del loro più alto tasso di condizioni croniche preesistenti.

“Mentre la causa principale è la supremazia bianca sistemica, uno dei sintomi è che abbiamo accesso agli alimenti più malsani”, dice.

Come migliaia di marce nelle proteste di Black Lives Matter, la signora McQuirter dice che è “urgente per noi prendersi cura di noi stessi e mangiare bene così abbiamo l’energia per combattere queste battaglie”.