L’incontinenza fecale può essere una condizione stressante e persino sconvolgente per la vita. Tuttavia, è spesso ampiamente fraintesa.
Si stima che quasi un adulto su cinque sperimenterà l’incontinenza fecale ad un certo punto della sua vita. Tuttavia, poiché l’argomento dell’incontinenza fecale è un argomento che viene spesso evitato nelle discussioni, molte persone non sono sicure delle cause esatte della condizione. Capire come funziona il canale anale può aiutarvi a riconoscere una delle cause principali dell’incontinenza fecale. Il canale anale è diviso in tre aree: la parte superiore con pieghe longitudinali, la parte inferiore che contiene i muscoli sfinteriali e l’apertura anale stessa. I muscoli sfinteriali nel canale anale sono progettati per prevenire perdite intestinali indesiderate. Ci sono due muscoli sfinteriali su cui facciamo affidamento per la prevenzione delle perdite; lo sfintere anale interno e lo sfintere anale esterno.
Come funzionano gli sfinteri interni ed esterni?
I prodotti di scarto del nostro corpo viaggiano verso il canale anale dal retto. Le risposte nervose dal retto fanno sì che lo sfintere interno si rilassi mentre quello esterno si contragga. Poco dopo, anche lo sfintere esterno si rilassa e permette lo scarico delle feci. Il diaframma pelvico e i muscoli longitudinali attirano l’ano e il retto verso l’alto sopra le feci che passano, in modo che non vengano espulse dall’apertura anale con le feci. Anche se gli sfinteri interni ed esterni hanno entrambi lo stesso scopo, funzionano in modi diversi. Mentre lo sfintere interno è involontario, abbiamo il controllo sullo sfintere esterno. Lo sfintere interno è un sottile muscolo bianco che avvolge il canale anale. Questo sfintere ha una tenuta a riposo che ha lo scopo di impedire che piccole quantità di liquidi e gas escano inaspettatamente durante il riposo e il sonno. Lo sfintere interno fa parte della superficie interna del canale; è composto da strati concentrici di tessuto muscolare.
Lo sfintere anale esterno, un grande muscolo rosso spesso, è visivamente molto diverso dallo sfintere interno. È un muscolo spesso che è avvolto intorno al muscolo sfintere anale interno. Lo sfintere esterno è un sistema a tripla ansa composto da ansa superiore, intermedia e base. Puoi identificare questo muscolo come quello che stringi quando senti il bisogno di andare in bagno ma non sei ancora vicino a un bagno. Questo muscolo induce la continenza volontaria con una doppia azione: prevenzione del rilassamento dello sfintere interno sulla contrazione del detrusore e compressione diretta del collo del retto. Quando le feci entrano nel retto, il detrusore rettale si contrae e lo sfintere interno si rilassa per aprire il collo rettale. Se non c’è desiderio di defecare, lo sfintere anale esterno si contrae abilmente, impedendo meccanicamente il rilassamento dello sfintere interno.
L’anatomia del canale anale
Se questi muscoli vengono gravemente danneggiati o indeboliti, possono non essere abbastanza forti da mantenere l’ano chiuso e prevenire la fuoriuscita di feci. Questo può, in effetti, causare incontinenza fecale a lungo termine. Le cause comuni di danno ai muscoli dello sfintere sono le seguenti:
> Parto vaginale. Durante il parto vaginale, i muscoli dello sfintere possono essere stirati e danneggiati come risultato di un parto con forcipe. Prima del parto, il bambino deve prima adattarsi ai muscoli pelvici e al tessuto connettivo. Perché questo accada, si verificano stiramenti e strappi. È particolarmente comune che il danno sia causato quando si ha un bambino grande, se il bambino nasce con la parte posteriore della testa rivolta verso la schiena della madre e un lungo travaglio.
> Danni ai nervi pudendi. I muscoli sfinteriali sono stimolati da nervi chiamati nervi pudendi. Gli individui che hanno subito danni ai nervi pudendi possono trovare impossibile sapere quando le feci escono o quando devono uscire. Se questi nervi vengono danneggiati per qualsiasi motivo, ciò influenzerà la loro capacità di aprirsi e chiudersi. I danni ai nervi possono compromettere la capacità di percepire il bisogno di defecare o di distinguere tra gas e feci.
> Lesione all’ano. Le lesioni all’ano sono spesso causate da un’operazione anale o rettale, come l’emorroidectomia.
Riprendere la continenza: Come rafforzare i muscoli dello sfintere
I metodi per rafforzare i muscoli dello sfintere possono variare dalla chirurgia invasiva a semplici esercizi o tecniche comportamentali. Il professionista della salute Michael Kamm afferma che “c’è spesso un elemento di reversibilità e la prova che una complessa combinazione di fattori contribuisce alla continenza”. Le tecniche comportamentali come forma di trattamento hanno recentemente trasformato la gestione dei muscoli sfinteriali deboli. Anche nei pazienti con danni strutturali è spesso possibile migliorare sostanzialmente la continenza attraverso il trattamento comportamentale. Uno studio recente ha esaminato quale componente del trattamento comportamentale fosse più importante. Lo studio ha dimostrato che il counselling, compresi i consigli su come resistere all’urgenza e la titolazione della loperamide, era efficace quanto fornire al paziente un feedback in tempo reale sulla funzione sfinterica. In molti casi, è stato dimostrato che il trattamento comportamentale che coinvolge solo un terapeuta e il paziente può essere più importante degli aspetti tecnici del trattamento.
Il metodo più comune per rafforzare i muscoli dello sfintere è attraverso la pratica di esercizi. Questi esercizi coinvolgono la contrazione e il rilascio del muscolo sfintere anale. In primo luogo, per localizzare i muscoli dello sfintere, potete fingere di cercare di impedire un movimento intestinale. Facendo questo, dovreste sentire i muscoli intorno al vostro ano iniziare a contrarsi. Prova a stringere i muscoli il più a lungo possibile, rilassandoti tra una stretta e l’altra. Cerca di tenere premuto per 10 secondi e fallo fino a 10 volte. Puoi scegliere tra una varietà di posizioni per provare questi esercizi, come seduto, in piedi e sdraiato. Se questo non ha successo, può essere necessario un intervento chirurgico per stringere i muscoli dello sfintere anale. Un’attrezzatura speciale viene usata per insegnare alla persona come esercitare questi muscoli. Dopo aver imparato come esercitare correttamente i muscoli dello sfintere, si possono fare questi esercizi a casa senza attrezzature speciali.
Nevo pudendo
La stimolazione del nervo sacrale è un altro metodo comune di trattamento per quelli con muscoli sfinterici deboli. Durante questo metodo, gli elettrodi sono inseriti sotto la pelle nella parte bassa della schiena e collegati a un generatore di impulsi. Il generatore rilascia impulsi di elettricità che stimolano i nervi sacrali, il che fa sì che lo sfintere e i muscoli del pavimento pelvico lavorino più efficacemente. All’inizio, il generatore di impulsi si trova all’esterno del tuo corpo. Se il trattamento è efficace, il generatore d’impulsi sarà impiantato in profondità sotto la pelle della schiena. In alternativa, agenti di rinforzo come il collagene o il silicone possono essere iniettati nei muscoli dello sfintere e del retto per rafforzarli. L’uso di agenti di rinforzo in questo modo è una tecnica abbastanza comune.