Martedì mattina presto, uno spettacolo di luce color rubino apparirà nel cielo come un’eclissi lunare totale trasforma la luna normalmente pallida scarlatta.

In coincidenza con il solstizio d’inverno, che cade il 21 dicembre di quest’anno, l’eclissi avrà come risultato l’ombra della Terra che copre completamente la luna per un totale di 72 minuti. In totale, l’ombra impiegherà tre ore e ventotto minuti per strisciare sulla faccia della luna, e può essere osservata sulla costa orientale degli Stati Uniti da 1:33 a.m. EST a 5:01 a.m. EST. Sulla costa occidentale, gli osservatori del cielo saranno in grado di vederlo tra le 10:33 p.m. PST del 20 dicembre fino alle 2:01 a.m. PST del 21 dicembre.

Siccome il nostro pianeta è abbastanza grande di un fattore tre per bloccare l’intero sole, ci si aspetta che l’ombra della Terra oscuri completamente il sole. Invece, fa brillare la luna di una inquietante tonalità ruggine. Perché?

Anche se la Terra blocca i raggi del Sole, la luce del sole si piega intorno al bordo della Terra e questa luce si riflette sulla luna. La tinta rossastra della luna deriva dai raggi indiretti della luce che vengono filtrati attraverso la nostra atmosfera, lo stesso effetto visivo che rende i tramonti di quel suggestivo colore corallo. La nostra atmosfera agisce come un filtro, rimuovendo la maggior parte della luce di colore blu, mentre lascia la luce rossa e arancione ad abbellire la superficie lunare.

La luna cambierà varie tonalità durante le diverse fasi dell’eclissi, passando da un grigio iniziale all’arancione e all’ambra. La luminosità dei colori può anche essere influenzata dalle condizioni atmosferiche. Particelle extra nell’atmosfera, come ad esempio da una recente eruzione vulcanica, può causare la luna ad apparire una tonalità più scura di rosso, secondo la NASA.

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