All’inizio della giornata, ESPN.com ha rilasciato la sua edizione prestagionale della sua NFL Power Rankings. Ci sono state pochissime sorprese degne di nota, ed è difficile fare una classifica di qualsiasi tipo vedendo il football precampionato.

Ma come tutte le classifiche tipicamente fanno, è grande per suscitare il dibattito. Uno dei dibattiti più interessanti deve essere se o non la NFC South è la migliore divisione nella NFL.

Ovviamente, ognuno avrà la propria opinione su quale sia la migliore. Alcuni diranno la AFC East, che presenta i New England Patriots 14-2 e i New York Jets, che hanno giocato nella AFC Championship game.

Altri indicheranno la AFC North, considerando che la divisione ha sia gli Steelers che i Ravens e una potenziale squadra “dark-horse” nei Cleveland Browns. Alcuni potrebbero anche affermare che la NFC East è la migliore, dato che i Philadelphia Eagles hanno messo insieme un “dream team” e sia i New York Giants che i Dallas Cowboys hanno roster di tutto rispetto.

E davvero, ognuno di questi argomenti ha le gambe. Si può fare una ragionevole affermazione che una qualsiasi di queste divisioni è migliore o peggiore dell’altra.

Ma per il bene di questo argomento, sto mettendo due delle divisioni che penso siano migliori – la NFC North e la NFC South – l’una contro l’altra per trovare chi ha davvero la divisione migliore.

Metterò le quattro squadre di ogni divisione una contro l’altra individualmente, che si spera mantenga questo il più imparziale possibile. Andiamo avanti.

1. Green Bay Packers vs. New Orleans Saints

Sì, so che nessuna di queste due squadre ha vinto la loro rispettiva divisione la scorsa stagione. Questo non ha importanza.

I Packers e i Saints sono gli ultimi due campioni del Super Bowl, e li tratterò come tali. Ognuno di loro ha un roster ricco, completo di attacchi potenti guidati da giovani quarterback e difese d’attacco che creano turnover. Ognuno ha allenatori capo con brillanti menti offensive, e ognuno possiede coordinatori difensivi che hanno lunghi record di successo su quel lato della palla.

Con tutti questi fattori in mente, chiamo questo un lavaggio. È difficile separare queste due squadre.

ADVANTAGGIO: PARI

2. Chicago Bears vs. Atlanta Falcons

E manco a dirlo, abbiamo le due migliori semi della NFC di un anno fa come matchup numero 2 in questa discussione. Di nuovo, non importa.

I Falcons hanno accumulato una collezione impressionante di talento sul lato offensivo della palla, mentre i Bears sono ancora una delle squadre difensive d’elite nella NFL. Entrambi hanno carenze sui lati opposti della palla, con la secondaria sospetta dei Falcons e le lotte dei Bears sulla linea offensiva.

Avrei dato i Falcons il bordo la scorsa stagione se si fossero incontrati nel gioco del campionato NFC, e penso che hanno ottenuto notevolmente meglio durante la offseason rispetto ai Bears. I Bears sono andati più lontano nei playoff, ma solo in virtù dell’avversario.

ADVANTAGGIO: NFC SOUTH

3. Detroit Lions vs. Tampa Bay Buccaneers

Questo potrebbe essere il matchup più intrigante delle due divisioni.

Entrambe le squadre sono squadre emergenti con roster giovani e di talento. Entrambe hanno allenatori che hanno accettato la sfida di resuscitare le rispettive franchigie e hanno fatto bene fino a questo punto.

C’è solo una differenza tra questi due in questo momento: Uno l’ha fatto nella stagione regolare, l’altro no. I Bucs hanno vinto 10 partite la scorsa stagione e sono quasi entrati di nascosto nei playoff, mentre i Lions sono andati 6-10 e hanno legato i Vikings per ultimi nel Nord.

E so che i Lions hanno battuto i Buccaneers la scorsa stagione con un quarterback di riserva. Questo l’ho capito. I Lions devono ancora dimostrare di poter mettere quel tipo di impegno nel corso di 16 partite.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

4. Minnesota Vikings vs. Carolina Panthers

Un altro incontro intrigante, dato che sia i Vikings che i Panthers hanno diverse cose in comune.

I Vikings hanno draftato il loro prossimo franchise quarterback, così come i Panthers. Carolina ha un nuovo capo allenatore, e così fa Minnesota. Entrambi saranno probabilmente dietro la palla otto come la stagione regolare si apre a causa dell’impatto del lockout provoca squadre in periodi di transizione.

In generale, però, i Vikings hanno il roster migliore. Sono due anni dopo aver vinto 13 partite e aver raggiunto il campionato della NFC. I Panthers sono freschi di una stagione 2-14.

E anche se i Vikings hanno attraversato una delle più ridicole stagioni fuori dal campo nella storia della squadra, hanno comunque vinto sei partite. Mi piace come i Panthers hanno iniziato la loro ricostruzione, ma questa era una scelta facile per me.

ADVANTAGE: NFC NORTH

CONCLUSIONE

Sulla base dell’impilamento delle quattro squadre, la NFC South sembra la migliore divisione, ma non di molto.

Ma volete sapere la parte migliore? La preseason non è nemmeno iniziata – non abbiamo davvero un indizio. Possiamo solo basare questa discussione su ciò che abbiamo visto la scorsa stagione e in questa offseason. Le cose possono cambiare in fretta.

Una cosa è certa, tuttavia. Queste due divisioni si affrontano in questa stagione. È la NFC North contro la NFC South, una battaglia per quella che potrebbe essere la migliore divisione del football.

Tutto inizia l’8 settembre quando i Saints vengono al Lambeau Field per affrontare i Packers. Non c’è niente di meglio che risolvere una discussione sul campo di football.