Microsoft sta discutendo con orgoglio di quanto sia potente la sua console Xbox Series X da mesi ormai. Ci sono state profonde immersioni nella tecnologia interna, promesse che è “la console più potente del mondo”, e anche notizie che la società ha aspettato una specifica tecnologia AMD per darle un misterioso vantaggio sulla PS5. Sulla carta, la Xbox Series X sembra più potente della PS5. Ma in pratica i primi test di gioco mostrano che la PS5 supera la console di Microsoft.

Digital Foundry ha analizzato una serie di nuovi giochi sia per la PS5 che per la Xbox Series X, e i risultati sono sorprendenti. Con la Xbox Series X capace di 12 teraflop di prestazioni GPU contro i 10,28 teraflop della PS5, la maggior parte degli osservatori si aspettava che ci fosse un piccolo divario tra le console. La Xbox next-gen di Microsoft ha anche livelli più alti di larghezza di banda di memoria e più unità di calcolo, ma Sony offre agli sviluppatori meno unità di calcolo in esecuzione a una frequenza di clock variabile (e più alta) per estrarre migliori prestazioni dalla PS5.

Mentre la Xbox Series X ha un leggero vantaggio nelle modalità di prestazioni 4K e ray tracing su Devil May Cry 5, la modalità high frame rate gira notevolmente meglio sulla PS5 con divari di frame rate tra i due sistemi a più di 40fps in alcune scene. “I cali mi sembrano davvero strani, e mi suggeriscono una sorta di limitazione API sul lato Xbox, dove la GPU è trattenuta da qualcosa”, suggerisce il redattore di Digital Foundry Richard Leadbetter.

Questi cali sono importanti perché cali improvvisi significano un judder o uno stutter più evidente per i giocatori. I display a frequenza di aggiornamento variabile possono aiutare ad appianare questo problema, ma se i cali sono significativi, si sentiranno comunque i cambiamenti nel frame rate in ogni caso.

Devil May Cry 5 offre anche una modalità di qualità ray tracing, dove la Xbox Series X non mostra un vantaggio significativo. “Non ho nessuna spiegazione tecnica per questo, ma la sensazione che si ha qui è che le specifiche di PlayStation 5 siano superiori al suo peso, e che ci sia qualcosa che non va con Xbox – che almeno sulla carta dovrebbe essere significativamente più avanti”, aggiunge Leadbetter nell’analisi di Digital Foundry.

Altrimenti, Microsoft ha un accordo di marketing per Assassin’s Creed Valhalla in modo che ogni volta che lo si vede promosso in una pubblicità televisiva, apparirà accanto alle console Xbox next-gen. Ci si aspetterebbe che Xbox Series X sia il posto migliore per giocare a questo nuovo gioco su console, ma la PS5 supera di nuovo le prestazioni. Digital Foundry ha scoperto che la versione Xbox Series X di Valhalla include un sacco di tearing dello schermo e cali regolari sotto i 60fps. La versione PS5 sembra girare molto più fluidamente. I tassi di freschezza variabili compensano questo screen tearing sulla Xbox Series X, ma avrete bisogno di una TV moderna per supportarlo.

La Xbox Series X cade anche dietro la PS5 sia nella qualità dell’immagine che nella risoluzione in Dirt 5. La versione PS5 (in modalità qualità dell’immagine) ha un migliore filtraggio delle texture e anche la risoluzione media è un po’ più alta. Nella modalità performance, che mira a 120fps, il livello di dettaglio della PS5 è molto più alto di quello della Xbox Series X. Codemasters ha riconosciuto il divario qui e dice che sarà risolto in una prossima patch. Poiché la modalità performance ha texture più alte sulla PS5, le prestazioni scendono sotto i 120fps più spesso rispetto alla Xbox Series X, ma è difficile confrontare queste due modalità senza che Codemasters sistemi le discrepanze nel livello di dettaglio. In ogni caso, i refresh rate variabili su Xbox Series X aiutano certamente a rendere più fluida l’esperienza di gioco, ma non dovrebbero essere davvero necessari.

Call of Duty: Black Ops Cold War dimostra anche le differenze tra queste console. Mostra un vantaggio per Xbox Series X nelle prestazioni di ray tracing, ma la console di Microsoft rimane indietro nella modalità 120fps. Black Ops Cold War include le ombre in ray-tracing, che non sono così impegnative come i riflessi in ray-tracing, ma aggiungono una certa profondità alle scene. La PS5 scende a 40fps in alcune scene con ray-tracing, dove la Xbox Series X mantiene 60fps.

Tutti questi confronti mostrano che la Xbox Series X non supera la PS5 nella maggior parte degli scenari, e spesso è la console di Sony a prendere il comando. Alcune di queste differenze potrebbero essere dovute a bug, ma ho parlato con gli sviluppatori (che desiderano rimanere anonimi) sull’ambiente di sviluppo di Xbox Series X ed è chiaro che le cose sono un po’ complicate.

Microsoft ha permesso agli sviluppatori di presentare giochi per la certificazione Xbox Series X solo a giugno, dopo aver consegnato un aggiornamento al suo Game Developers Kit (GDK). Questo ha seguito il programma piuttosto stretto dell’azienda per l’assegnazione dei kit di sviluppo, tutto mentre ho sentito costantemente che molti sviluppatori hanno avuto accesso ai kit di sviluppo PS5 molto prima delle versioni Xbox.

Ci vuole sempre tempo per gli sviluppatori per abituarsi al nuovo software e agli strumenti coinvolti nella creazione di giochi per le console next-gen. Uno sviluppatore mi dice che il passaggio di Microsoft al GDK è stato problematico per cose basilari come la commutazione del profilo utente o il collegamento del gamepad.

Microsoft ha passato anni a migliorare la sua situazione degli strumenti dopo la Xbox One, che è stato un periodo di lancio disordinato per gli sviluppatori. Eppure, ho sempre sentito dire che gli strumenti di Sony sono superiori, anche nelle basi di fornire una documentazione più chiara da seguire per gli sviluppatori.

Non tutti gli sviluppatori si stanno ancora abituando al GDK, però. Il team dietro Dirt 5 ha elogiato il GDK di Microsoft prima del lancio di Xbox Series X. “Abbiamo iniziato a fare i lavori di base per lo sviluppo di Xbox Series X molto prima di ricevere l’hardware”, ha detto il direttore tecnico di Codemasters David Springate a giugno. “Questo tipo di pensiero da parte di Xbox ci ha permesso di ottenere un vero e proprio head-start sullo sviluppo next-gen, così dopo aver ricevuto il nostro primo hardware Xbox Series X, siamo stati pronti e funzionanti molto rapidamente.”

Queste lacune di prestazioni, strani bug e differenze tra le versioni Xbox Series X e PS5 dei giochi sembrano problemi relativi ai giochi piuttosto che un problema di piattaforma per Xbox. Se Microsoft ha consegnato i dev kit e gli strumenti molto più tardi di Sony, allora i creatori potrebbero aver bisogno di più tempo per ottimizzare ulteriormente per Xbox. Potrebbe anche spiegare perché non abbiamo visto molto gameplay di Xbox Series X nei mesi prima del lancio, ma Sony è stata felice di consegnare regolarmente gameplay di PS5.

Aspettatevi di vedere un sacco di patch di gioco in entrambi i casi. Codemasters sta sistemando Dirt 5, e ho capito che Ubisoft sta lavorando su una patch di Assassin’s Creed Valhalla per Xbox Series X per migliorare il gameplay. Microsoft sta anche lavorando con gli sviluppatori per risolvere i problemi e ha riconosciuto i video di confronto in una dichiarazione a The Verge.

“Siamo consapevoli dei problemi di prestazioni in una manciata di titoli ottimizzati su Xbox Series X|S e stiamo lavorando attivamente con i nostri partner per identificare e risolvere i problemi per garantire un’esperienza ottimale”, dice un portavoce di Microsoft in una dichiarazione a The Verge. “Mentre iniziamo una nuova generazione di console, i nostri partner stanno appena grattando la superficie di ciò che le console next-gen possono fare e ci si aspettano piccole correzioni di bug mentre imparano a trarre pieno vantaggio dalla nostra nuova piattaforma. Siamo ansiosi di continuare a lavorare con gli sviluppatori per esplorare ulteriormente la capacità di Xbox Series X|S in futuro.”

Microsoft non ha anche spiegato perché ha aspettato il pieno supporto RDNA 2 da AMD per la Xbox Series X. Il capo di Xbox Phil Spencer ha rivelato a The Verge di recente che Microsoft ha iniziato a produrre console alla fine dell’estate. “Siamo stati un po’ più tardi rispetto alla concorrenza, perché stavamo aspettando una specifica tecnologia AMD nel nostro chip”, dice Spencer.

Le cose sono state chiaramente in arrivo a caldo sul lato Xbox Series X, ma la PS5 ha anche lanciato senza il supporto per la frequenza di aggiornamento variabile per aiutare a smussare eventuali problemi di frame rate. Queste caratteristiche e le prestazioni complessive contano molto su queste console, in quanto influenzano il modo in cui tutti noi sperimentiamo i giochi che gli sviluppatori creano. La Xbox One ha costantemente lottato per raggiungere i 1080p all’inizio rispetto alla PS4, e mentre le differenze non sono ancora così grandi questa volta, ci vorranno chiaramente mesi o addirittura anni per determinare come questa prossima generazione di console cambierà il modo in cui i giochi sono giocati.

Microsoft può aver battuto il petto su 12 teraflops e la “console più potente del mondo”, ma questo non si è ancora materializzato. Nonostante questo, capisco che Microsoft è ancora tranquillamente fiduciosa che guadagni di prestazioni più grandi e più evidenti appariranno su Xbox nel corso del tempo, grazie al pieno supporto RDNA2 e ai suoi strumenti di sviluppo che stanno maturando.

Esattamente cosa porterà il “pieno supporto RDNA2” non è ancora chiaro, però. Microsoft non ha specificato perché ha aspettato AMD o perché RDNA2 è importante. Tutto questo mentre AMD sta ancora lavorando sulla sua tecnologia di super campionamento che promette di migliorare i frame rate del ray tracing e che potrebbe essere disponibile su Xbox Series X.

In definitiva, sono i giochi che contano e la linea di lancio di Microsoft si è basata molto su giochi di terze parti che non stanno sostenendo le sue richieste di prestazioni. La Xbox Series X è stata grande per la retrocompatibilità, l’accessibilità e il supporto degli accessori, ma Microsoft ha ancora bisogno di fornire più giochi dai suoi Xbox Game Studios per mostrare davvero la potenza della console.