Lo spiega Lynn A. D’Andrea, specialista del sonno alla University of MichiganMedical School.

Russare è il suono prodotto dalla vibrazione delle strutture delle vie aeree superiori, tipicamente durante l’inalazione. Qualsiasi parte membranosa delle vie aeree priva di supporto cartilagineo, tra cui la lingua, il palato molle, l’ugola, i pilastri tonsillari e le pareti faringee, può vibrare. Quando si dorme, il tono muscolare in tutto il corpo diminuisce, o diventa ipotonico. Questo rilassamento dei muscoli delle vie aeree superiori durante il sonno può diminuire la dimensione dello spazio delle vie aeree e causare la limitazione del flusso d’aria e la turbolenza. È la combinazione di un flusso d’aria turbolento attraverso le strutture ipotoniche delle vie aeree che provoca l’aspro rumore vibratorio noto come russare.

Russare non è una malattia, ma è un sintomo. Proprio come la tosse può essere un sintomo di polmonite, il russare può essere un sintomo di apnea ostruttiva del sonno. L’apnea ostruttiva del sonno è un disturbo caratterizzato dal russare, dalla respirazione affannosa e dalle pause ostruite ripetitive nella respirazione di una persona durante il sonno. Le pause ostruite derivano da un’ostruzione completa o da un blocco delle vie aeree e possono essere associate a una diminuzione dei livelli di ossigeno. Di solito, l’ostruzione termina con un risveglio, cioè il russatore si sveglia brevemente, portando a un sonno frammentato e meno riposante. L’apnea ostruttiva del sonno può causare eccessiva sonnolenza diurna, diminuzione dell’attenzione e scarsa concentrazione, e diminuzione dei livelli di energia. Le conseguenze di questi problemi comportamentali possono essere piuttosto gravi e includono incidenti automobilistici se un malato diventa disattento o si addormenta mentre guida. L’apnea ostruttiva del sonno è anche causalmente legata a complicazioni vascolari come l’ipertensione. Russare senza evidenza di apnea ostruttiva del sonno può essere un fattore di rischio indipendente per l’ipertensione e i problemi comportamentali diurni di cui sopra, ma come il russare da solo causi problemi rimane sconosciuto.

La prevalenza riportata del russare varia e dipende dalla popolazione studiata e dalla formulazione del questionario. I dati del Wisconsin Sleep Cohort Study hanno trovato che il 44% di tutti gli uomini intervistati e il 28% di tutte le donne intervistate erano russatori abituali. Complessivamente, il 4 per cento di questi uomini e il 2 per cento di queste donne avevano un russamento che era associato all’apnea ostruttiva del sonno. Inoltre, la prevalenza del russare e dell’apnea ostruttiva del sonno sembra aumentare con l’età, soprattutto dopo i 65 anni. Ulteriori fattori di rischio associati allo sviluppo del russare includono l’aumento di peso, il consumo di alcol, le allergie, l’ostruzione nasale, l’uso di rilassanti muscolari o sedativi e il fumo.

I rimedi per russare vanno da semplici dispositivi non invasivi che aprono i passaggi nasali a procedure chirurgiche più invasive. Un dilatatore nasale esterno, la striscia nasale del marchio Breathe RightR, migliora la respirazione nasale attaccandosi all’esterno del naso come una benda, e sollevando e aprendo delicatamente i passaggi nasali. Un’osservazione comune suggerisce che il russare migliora se la persona dorme sul fianco o in posizione semi-eretta piuttosto che sulla schiena. Per incoraggiare questa posizione, molti russatori hanno provato soluzioni che vanno dal cucire una palla da tennis alla parte posteriore del pigiama al puntellare su cuscini a forma di cuneo. Altri modi non invasivi per ridurre il russare includono la perdita di peso, evitando alcol e sedativi, e la gestione di eventuali sintomi allergici. Il fumo può portare all’infiammazione delle vie aeree e al gonfiore che può restringere ulteriormente le vie aeree superiori, quindi la cessazione del fumo può migliorare il russare. Gli apparecchi orali e i dispositivi a pressione positiva nasale (nCPAP) sono apparecchi meccanici che agiscono per evitare che la lingua e il palato molle collassino di nuovo nelle vie aeree superiori. Infine, la chirurgia – precedentemente eseguita con un bisturi e ora con un laser – rimuove alcuni dei tessuti vibranti dalla parte posteriore delle vie aeree. Le percentuali di successo per questa procedura sono riportate dal 50 per cento al 100 per cento, anche se è descritta come abbastanza dolorosa.
Il russare si verifica anche nei bambini. I ricercatori hanno scoperto che il 20% dei bambini normali russa occasionalmente e dal 7% al 10% dei bambini russa ogni notte. In molti casi, i bambini che russano sono perfettamente sani, ma circa l’1% dei bambini che russano hanno un’apnea ostruttiva del sonno. I bambini con apnea del sonno possono russare di notte e mostrare una diminuzione dell’attenzione durante il giorno. C’è anche la preoccupazione che i bambini con apnea del sonno abbiano sintomi simili a quelli dei bambini con diagnosi di disturbo da deficit di attenzione. Nei bambini, la causa più comune di apnea del sonno è l’ingrossamento delle tonsille e delle adenoidi, e il trattamento consiste nella rimozione chirurgica delle tonsille e delle adenoidi.
In sintesi, russare causa più sonno perso e irritabilità di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. Come ha osservato il romanziere Anthony Burgess, “Ridi e il mondo ride con te; russa e dormi da solo”

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