Serena Williams ce l’aveva fatta. La più grande campionessa della storia del tennis ha dominato abbastanza a lungo da vincere più Grand Slam di qualsiasi giocatore nella storia del tennis Open. Ha vinto un major mentre era incinta, si è presa del tempo libero per avere il bambino, è diventata un simbolo della forza femminile e della maternità, è stata l’impulso per le discussioni sul congedo di maternità e altre importanti questioni femminili, ed è arrivata alle finali di Wimbledon e degli US Open. Era quasi universalmente venerata e aveva fatto dimenticare al grande pubblico le controversie e i comportamenti antisportivi del suo passato.

E poi non è riuscita a trattenersi. L’esplosione di sabato agli US Open, il suo terzo torneo in nove anni, ha rispolverato tutta quella negatività del passato con un inquietante senso di déjà vu del tennis. Coloro che ricordavano i primi due crolli di Serena stavano sicuramente guardando sabato sera, come Serena ha continuato a scavare il suo buco sempre più profondo, e pensando “Come sta facendo questo di nuovo!”

Ogni esplosione è venuto nella stessa situazione: trascinando un match di fine turno, Serena ha usato una decisione arbitrale pregiudizievole come catalizzatore per un crollo in un match che quasi certamente stava per perdere comunque. Coprire? Scuse? Cambiamento di argomento? Che ne dite di tutto quanto sopra.

Sabato, naturalmente, ha caratterizzato Serena ottenere non uno, non due, ma tre violazioni che alla fine ha portato a una penalità di gioco assegnato al 20-year-old Naomi Osaka, che ha continuato a vincere il torneo. in seguito, Ramos è stato accusato sessismo e applicando un doppio standard per le donne che, oltre a mettere in dubbio l’integrità di uno degli arbitri di sedia più rispettati nel gioco (anche Serena ha detto così), è un facile copout che sottovaluta il comportamento di Serena Williams al più grande torneo di tennis del mondo.

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L’incidente ha portato allo sdegno mondiale e innumerevoli difensori di Serena, molti dei quali esistono al di fuori del mondo del tennis. Hanno detto che la situazione era senza precedenti, e se stanno parlando di una giocatrice che ottiene una penalità di gioco mentre è a pochi punti dalla perdita di un Grande Slam perché detta giocatrice non poteva superare una chiamata giusta di 30 minuti prima, sì, credo che sia senza precedenti. Ma in realtà, questo è qualcosa che gli appassionati di tennis hanno visto prima e, soprattutto, visto da Serena prima.

Al 2009 U.S. Open, è stata chiamata per un fallo di piede e poi, senza ulteriori provocazioni, ha minacciato di spingere una palla in “gola” della donna di linea che ha chiamato. Serena alla fine ha ricevuto un punto di penalità per lo sfogo, un fatto che è stato completamente ignorato nelle ultime 48 ore e rovina l’intero argomento “senza precedenti”. Nel 2011, quando Serena è stato chiamato per ostacolo per chiaramente urlando durante il backswing di Sam Stosur nella loro finale U.S. Open, ha perso di nuovo, urlando contro la sedia e ad un certo punto chiedendo se lei era quella che “mi ha fottuto prima,” confondendo Eva Asderaki con un’altra donna europea, Louise Engzell, che era in sedia per il match ’09.

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L’idea che gli uomini non abbiano affrontato le stesse sanzioni di Serena è ignoranza o invenzione. I tennisti attuali, tra cui Nick Kyrgios, Fabio Fognini, hanno tutti ricevuto sanzioni di punti nell’ultimo anno. Fognini è stato addirittura bandito per due Slam per “condotta contraria all’integrità del gioco”. Serena non ha ottenuto alcuna sospensione, solo la libertà vigilata, per aver minacciato la donna delle linee nove anni fa. Sabato ha prodotto un $17.000 schiaffo sul polso.

Penalità e squalifiche del gioco sono rare, ma accadono. Grigor Dimitrov ha ottenuto uno nella finale di Istanbul nel 2016 (è finito il match). David Nalbandian è stato squalificato dalla finale di un prestigioso torneo su erba per aver dato un calcio a un cartello. E John McEnroe, l’uomo che è stato usato in così tanti argomenti pro-Serena questa settimana (“McEnroe era molto peggio, perché non è mai stato punito”), è stato lui stesso squalificato dagli Australian Open del 1990 dopo aver imprecato contro un arbitro e ha avuto una miriade di altre offese nella sua carriera, compresa una penalità di gioco durante la sua famosa furia “rispondi alla domanda, idiota”.

Ramos si è anche scontrato con alcuni dei grandi nomi dei giocatori uomini. Ha dato Rafael Nadal due avvertimenti per il gioco lento all’Open di Francia, ha emesso un avvertimento di abuso di racchetta a Novak Djokovic a Wimbledon, mentre ignorando un’azione simile dal suo avversario e ha fatto arrabbiare Andy Murray alle Olimpiadi quando gli ha dato una violazione del codice per un commento relativamente benevolo su “stupido arbitraggio.”

Nessuno di questi esempi significa che Ramos aveva ragione di dare a Serena la pena di gioco. E non sta dicendo che il temperamento di Serena è più grande di quello di McEnroe o che chiamare qualcuno “ladro” è peggio che chiamare un arbitro un dropout di seconda elementare (come ha fatto una volta Andy Roddick), ma sono un contesto importante per chi dice che sabato è stato ineguagliabile.

Questa roba succede e, anche quando gli arbitri sono troppo facili da colpire (che Ramos era), è sempre colpa del giocatore. E, generalmente, quando un giocatore ottiene uno strike, non ottiene lo strike due. E quando si becca uno strike due, non si becca quasi mai lo strike tre. Hanno autocontrollo.

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E così fa Serena, la maggior parte delle volte. Ha ricevuto violazioni nel corso della sua carriera che non sono finite in penalità punto/gioco o in scatti d’ira, quindi cos’è degli US Open e, in particolare, gli ultimi turni agli US Open e, per essere ancora più specifici, gli ultimi turni agli US Open quando è sotto di un set, che tirano fuori i demoni?

In quattro delle sue ultime cinque sconfitte all’evento che risale a un decennio fa, si è sciolta sul campo o ha soffiato via la stampa dopo, un comportamento senza classe da un grande campione.

Non può essere che lei sente la pressione nei grandi momenti e deve agire. Serena è il più grande closer di sempre, vincendo 23 di 31 finali importanti che ha giocato in e andando un impressionante 31-5 in semifinale. Essere sotto di un set non sembra mai influenzarla. E anche se questo fosse vero, Serena ha perso grandi partite in ogni Grande Slam, ma ha solo mai perso la sua freddezza allo Slam della sua nazione natale.

Forse sente la pressione giocando di fronte al pubblico più adorante che vede tutto l’anno? Forse vuole vincere così tanto che deve creare un diversivo quando sta perdendo in modo che nessuno parlerà del fatto che Naomi Osaka l’ha schiacciata? O forse risale molto più indietro di così.

Nel 2004, Serena ha giocato un quarto di finale degli US Open contro Jennifer Capriati e ha avuto quattro chiamate discutibili dall’arbitro Maria Alves andare contro di lei nel terzo set, tra cui tre nel gioco decisivo. Le chiamate erano così egregie che hanno portato le scuse della USTA e spronato l’implementazione del sistema di video replay che ora stabilisce il gold standard nello sport. Serena era calma attraverso l’intera faccenda, che è ironico perché se c’è mai stato un momento per fare una posizione forte, era allora.

Dalla prospettiva dello strizzacervelli poltrona, ha senso che ’04 ha messo Serena sulla difensiva agli US Open. Anche con il riconoscimento che Alves aveva torto e che Serena era stata imbrogliata, l’incidente è chiaramente rimasto con lei. Ha perso un match a New York a causa della sedia. Non ha protestato abbastanza. Le sue azioni negli ultimi nove anni sono quelle di una giocatrice decisa a non lasciare che nessuno dei due accada di nuovo.

Nel 2009, quando quel fallo di piede fu chiamato in un momento inopportuno, i ricordi dovevano tornare a galla. Stesso discorso per l’ostacolo nel 2011 e la penalità di punto nel 2018. È il flashback come meccanismo di difesa.

Serena sembra capirlo, fino a un certo punto. Nei suoi ultimi due sfoghi agli Open, ha tirato fuori i suoi precedenti incidenti, come se fossero in primo piano nella sua mente. Subito dopo la violazione di coaching che ha iniziato tutto sabato, Serena ha detto a Ramos, “ogni volta che gioco qui, ho dei problemi”

Non ogni volta. Serena Williams ha giocato oltre 100 partite U.S. Open senza creare incidenti internazionali. Ma nelle tre partite in cui si è mandata in delirio, urlando contro i funzionari e sostenendo di aver subito un torto, c’è stata una somiglianza chiave: Ha perso ogni volta.