Trenta anni fa, piazza Tiananmen a Pechino divenne il centro di proteste su larga scala, che furono schiacciate dai governanti comunisti della Cina.
Gli eventi hanno prodotto una delle foto più iconiche del 20° secolo – un manifestante solitario in piedi di fronte a una linea di carri armati dell’esercito.
Cosa ha portato agli eventi?
Negli anni ’80, la Cina stava attraversando enormi cambiamenti.
Il partito comunista al potere cominciò a permettere alcune aziende private e investimenti stranieri.
Il leader Deng Xiaoping sperava di rilanciare l’economia e aumentare gli standard di vita.
Tuttavia, la mossa portò con sé la corruzione, mentre allo stesso tempo alimentava le speranze di una maggiore apertura politica.
Il partito comunista era diviso tra coloro che sollecitavano un cambiamento più rapido e gli integralisti che volevano mantenere un rigido controllo statale.
A metà degli anni ’80 iniziarono le proteste guidate dagli studenti.
Tra i partecipanti c’erano persone che avevano vissuto all’estero ed erano state esposte a nuove idee e a standard di vita più elevati.
Come sono cresciute le proteste?
Nella primavera del 1989, le proteste crebbero, con richieste di maggiore libertà politica.
I manifestanti furono spronati dalla morte di un importante politico, Hu Yaobang, che aveva supervisionato alcuni dei cambiamenti economici e politici.
Egli era stato spinto fuori da una posizione di vertice nel partito dagli avversari politici due anni prima.
Decine di migliaia di persone si sono riunite il giorno del funerale di Hu, in aprile, chiedendo una maggiore libertà di parola e meno censura.
Nelle settimane successive, i manifestanti si sono riuniti in piazza Tiananmen, con numeri stimati fino a un milione al loro massimo.
La piazza è uno dei punti di riferimento più famosi di Pechino.
Quale fu la risposta del governo?
All’inizio, il governo non intraprese alcuna azione diretta contro i manifestanti.
I funzionari del partito non erano d’accordo su come rispondere, alcuni sostenendo concessioni, altri volendo adottare una linea più dura.
Gli integralisti hanno vinto il dibattito, e nelle ultime due settimane di maggio è stata dichiarata la legge marziale a Pechino.
Il 3 e 4 giugno le truppe cominciarono a muoversi verso piazza Tiananmen, aprendo il fuoco, schiacciando e arrestando i manifestanti per riprendere il controllo della zona.
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Chi era Tank Man?
Il 5 giugno, un uomo ha affrontato una fila di carri armati che si allontanavano dalla piazza.
Portava due borse della spesa ed è stato filmato mentre camminava per bloccare il passaggio dei carri armati.
È stato tirato via da due uomini.
Non si sa cosa gli sia successo, ma è diventato l’immagine simbolo delle proteste.
Quante persone sono morte nelle proteste?
Nessuno sa con certezza quante persone sono state uccise.
Alla fine di giugno 1989, il governo cinese ha detto che erano morti 200 civili e diverse decine di personale di sicurezza.
Altre stime hanno variato da centinaia a molte migliaia.
Nel 2017, documenti britannici appena rilasciati hanno rivelato che un cavo diplomatico dell’allora ambasciatore britannico in Cina, Sir Alan Donald, aveva detto che 10.000 erano morti.
La gente in Cina sa cosa è successo?
La discussione degli eventi che hanno avuto luogo in piazza Tiananmen è altamente sensibile in Cina.
I post relativi ai massacri sono regolarmente rimossi da internet, strettamente controllati dal governo.
Così, per una generazione più giovane che non ha vissuto le proteste, c’è poca consapevolezza di ciò che è successo.