I picchi impilati si nutrono principalmente di insetti, soprattutto formiche carpentiere e larve di coleotteri. Mangiano anche frutta, noci e bacche, comprese le bacche di edera velenosa. Picchi impilati spesso chip fuori grandi e grossolanamente rettangolare fori negli alberi durante la ricerca di insetti, soprattutto formiche colonie. Leccano anche le formiche raggiungendo con la loro lunga lingua le fessure. Sono sicuri di sé sulle superfici verticali dei grandi alberi, ma possono sembrare impacciati mentre si nutrono su piccoli rami e viti. Possono anche foraggiare su o vicino al terreno, specialmente intorno agli alberi caduti e morti, che possono contenere una varietà di vita di insetti. Possono foraggiare intorno ai lati delle case umane o persino delle automobili, e possono occasionalmente essere attratti da mangiatoie di tipo suet. Anche se sono meno probabili visitatori di mangiatoie rispetto ai picchi più piccoli, i picchi pileati possono essere regolarmente attratti da esse in aree che sperimentano condizioni invernali rigide.
Di solito, i picchi pileati scavano i loro grandi nidi nelle cavità degli alberi morti. I picchi fanno dei buchi così grandi negli alberi morti che i buchi possono causare la rottura di un piccolo albero a metà. Il posatoio di un picchio pileato di solito ha più fori d’entrata. In aprile, il buco fatto dal maschio attira una femmina per l’accoppiamento e l’allevamento dei piccoli. Una volta che la covata è cresciuta, gli uccelli abbandonano il buco e non lo usano l’anno successivo. Quando vengono abbandonate, queste buche, fatte in modo simile da tutti i picchi, forniscono buone case negli anni futuri per molti uccelli canori della foresta e una grande varietà di altri animali. I gufi e le anatre che nidificano sugli alberi possono contare in gran parte sui buchi fatti dai pileati in cui posare i loro nidi. Anche mammiferi come i procioni possono usarli. Altri picchi e uccelli più piccoli come gli scriccioli possono essere attratti dalle buche delle pileate per nutrirsi degli insetti che vi si trovano. Ecologicamente, l’intera famiglia dei picchi è importante per il benessere di molte altre specie di uccelli. Il picchio pileato nidifica anche in scatole a circa 4,6 m (15 ft) da terra.
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Una coppia di picchio pileato rimane insieme sul suo territorio tutto l’anno e non è migratoria. Difendono il territorio in tutte le stagioni, ma tollerano i galleggianti durante l’inverno. Quando si scontrano con i conspecifici, si impegnano in molti inseguimenti, chiamano, colpiscono con le ali e colpiscono con il becco. Il tamburo è più comunemente per proclamare un territorio, e gli alberi cavi sono spesso utilizzati per rendere il suono più risonante possibile. Il tamburo di visualizzazione consiste in una raffica di 11 a 30 colpi consegnati in meno di un secondo.
I picchi impilati sono stati osservati per spostare in un altro sito se le uova sono cadute dal nido, un’abitudine rara negli uccelli. La cavità è senza rivestimento, tranne che per i trucioli di legno. Entrambi i genitori incubano da tre a cinque uova per 12-16 giorni. La dimensione media della frizione è di quattro per nido. I giovani possono impiegare un mese per nascere. Il più vecchio picchio pileato conosciuto aveva 12 anni e 11 mesi. I predatori al nido possono includere martore americane, donnole, scoiattoli, serpenti ratti e volpi grigie. Gli adulti che volano liberi hanno meno predatori, ma possono essere presi in qualche numero da falchi di Cooper, astore del nord, falchi dalle spalle rosse, falchi dalla coda rossa, gufi cornuti, aquile calve, aquile reali e gufi barrati.