STORIA NATURALE

Pinguino imperatore } Aptenodytes forsteri
FAMIGLIA: Spheniscidae

DESCRIZIONE: La più grande delle specie di pinguini del mondo, il pinguino imperatore è alto quasi quattro piedi e pesa da 70 a 90 libbre. Ha una schiena grigia, ventre bianco e macchie arancioni dietro gli occhi e nella parte superiore del petto.

HABITAT: Questo pinguino è il più adattato al ghiaccio di qualsiasi specie di pinguino, abitando il ghiaccio del pack e le aree marine circostanti.

RANGE: Il pinguino imperatore varia in tutta la costa dell’Antartide e può essere visto fino a 56 miglia all’interno durante la stagione della riproduzione. Range Map

MIGRAZIONE: I pinguini imperatore compiono viaggi annuali nell’entroterra verso i siti di riproduzione all’inizio della primavera. Verso l’inizio dell’estate, i pinguini adulti e i loro pulcini tornano in mare e trascorrono il resto dell’estate nutrendosi lì.

RIPRODUZIONE: I pinguini imperatore iniziano il corteggiamento in marzo o aprile e sono serialmente monogami, in genere prendendo un compagno all’anno. La femmina depone un uovo in maggio o giugno, trasferisce l’uovo al maschio e torna in mare per nutrirsi mentre il maschio incuba l’uovo nella sua tasca di covata per circa 65 giorni. Dopo che il pulcino si schiude, il maschio lo mette in piedi e lo copre con la sua sacca, nutrendolo con una sostanza bianca e lattiginosa prodotta da una ghiandola nel suo esofago. Quando la femmina ritorna dall’alimentazione, il maschio lascia il sito di riproduzione per prendere il suo turno di alimentazione. Alcune settimane dopo, ritorna ed entrambi i genitori si occupano del pulcino nutrendolo con il cibo rigurgitato e tenendolo lontano dal ghiaccio. La mortalità della prole può derivare da una varietà di cause, tra cui la caduta dell’uovo durante il trasferimento iniziale dalla femmina al maschio, insufficiente disponibilità di prede e condizioni meteorologiche estreme.

CICLO VITALE: Il pinguino imperatore vive tipicamente da 15 a 20 anni in natura, ma alcuni dati indicano una durata massima della vita di 40 anni.

ALIMENTAZIONE: I pinguini imperatore mangiano principalmente crostacei come il krill, ma occasionalmente prendono anche piccoli pesci e calamari.

MINACCE: I pinguini imperatore sono seriamente minacciati dal riscaldamento globale, che provoca profondi cambiamenti nell’ecosistema antartico e ha un impatto su di loro in diversi modi, come la riduzione delle popolazioni di specie preda e causando il collasso delle piattaforme di ghiaccio e la nascita di iceberg. Questi pinguini sono anche minacciati dalla pesca industriale, che riduce ulteriormente la disponibilità di prede, e dal disturbo umano nelle colonie di riproduzione.

TENDENZA DELLA POPOLAZIONE: Questa specie ha una grande popolazione globale; quindi, mentre le tendenze della popolazione globale non sono state quantificate, le popolazioni sembrano generalmente stabili. Tuttavia, la colonia dell’imperatore a Pointe Geologie è diminuita del 70% dagli anni ’60, in gran parte a causa del riscaldamento delle acque e del cambiamento delle correnti con conseguente riduzione dell’abbondanza di prede.