Attualmente, l’infezione da virus è ancora una minaccia comune per la salute pubblica nei paesi in via di sviluppo (Liu et al., 2013; Mao et al., 2013; Zhang e Wang, 2014). La rabbia umana rimane una questione di grande preoccupazione globale con una mortalità di quasi il 100% (Willoughby et al., 2005; Takayama, 2008). Il virus della rabbia appartiene al tipo di virus neurotropico del genere Lyssavirus, e la malattia si presenta come un’encefalomielite deteriorante ed è endemica in gran parte del mondo, soprattutto in Africa e Asia (Fooks et al., 2014). Dati precedenti hanno dimostrato che, a livello globale, circa 59 000 morti umane sono causate dalla rabbia ogni anno (Hampson et al., 2011). Fortunatamente, la rabbia umana può essere trattata attraverso la somministrazione tempestiva di profilassi post-esposizione (PEP). In questi giorni l’immunizzazione con il vaccino antirabbico è diventata una pratica standard per gli individui che hanno subito morsi o graffi da un animale, o che sono stati esposti ai fluidi corporei di un animale infetto (Willoughby et al., 2005; Johnson et al., 2014). Tuttavia, abbiamo recentemente incontrato un caso di rabbia umana che è emerso attraverso un metodo di trasmissione raro, e crediamo che le lezioni possono e devono essere apprese da questo incidente.

Il 22 giugno 2014, un lavoratore maschio di mezza età ha subito una lacerazione al pollice destro da un coltello da taglio. La ferita era lunga 1,5 cm ed era accompagnata da un’emorragia minima. Una volta pulita, disinfettata e suturata, la ferita è stata medicata con una garza. Come parte del trattamento il paziente ha ricevuto una somministrazione di antitetanica. Il 6 luglio, le suture sono state rimosse e si è osservato che la ferita stava guarendo bene e successivamente è stata medicata con una garza. Il 7 luglio, un parente dell’uomo fu morso sul polpaccio destro da un cane randagio in una stazione di servizio autostradale. Quando ha assistito il parente, la garza dell’uomo è stata contaminata dal sangue del parente. La garza è stata immediatamente gettata, ma non ha cercato ulteriori cure mediche o ricevuto una vaccinazione contro la rabbia. Il 1 settembre, ha iniziato a sperimentare agitazione notturna e disturbi del sonno. Il 9 settembre, soffrì di parastesia all’estremità superiore destra sotto forma di sensazioni di strisciamento e puntura. Il 10 settembre, ha sperimentato sintomi più gravi tra cui fotofobia, idrofobia, anemofobia, spasmi muscolari faringei, sudorazione eccessiva, salivazione, oppressione toracica, irritabilità e delirio. È stato trasferito al nostro ospedale e la rabbia è stata sospettata sulla base della presentazione clinica. Il paziente è stato isolato in una stanza singola tranquilla e gli è stato consigliato di evitare la luce e la stimolazione; è stata anche fornita una sedazione. I campioni di saliva del paziente sono stati raccolti e testati dal Laboratorio Chiave di Stato di diagnosi e trattamento delle malattie infettive (Hangzhou, Cina), e una trascrizione inversa annidata – reazione a catena della polimerasi (RT-PCR) ha confermato la presenza di RNA del virus della rabbia (Fig. (Fig.1).1). La trascrizione inversa-polimerasi a catena (RT-PCR) kit per il rilevamento del virus della rabbia RNA è stato acquistato da TaKaRa Biotechnology Co. Ltd. (Dalian, Cina). Il paziente si è notevolmente deteriorato dopo il ricovero, e ha avuto vuoti di coscienza e convulsioni. Alle 13:00 dell’11 settembre, ha subito un arresto cardiaco e respiratorio, ed è morto dopo che i tentativi di rianimazione non hanno avuto successo. Al contrario, il parente che è stato morso dal cane rabbioso ha ricevuto tempestivamente il vaccino antirabbico e non ha subito complicazioni.

Elettroforesi su gel d’agarosio della RT-PCR annidata che identifica l’RNA del virus della rabbia al frammento target di 255 bp

M: Marcatore DL2000; 1-5: campioni di saliva

Al momento, la maggior parte dei paesi sviluppati ha effettivamente eliminato la rabbia dalle loro popolazioni di cani domestici (Coleman et al., 2004). Tuttavia, come paese in via di sviluppo, la rabbia umana rimane un rischio significativo per la salute in alcune aree della Cina. I paesi o le regioni più povere sono più vulnerabili alla minaccia di un’epidemia di rabbia, poiché la somministrazione di vaccinazioni per cani domestici non è diffusa o coerente (Hampson et al., 2015).

In generale, la rabbia umana ha manifestazioni cliniche uniche che sono facilmente distinguibili da altre condizioni, e la morte è solitamente inevitabile dopo l’insorgenza clinica. Le informazioni sul fatto che il paziente deceduto avesse o meno una storia precedente di morsi di animali o di esposizione a fluidi corporei animali è di solito fondamentale per indirizzare la diagnosi lontano dalla rabbia. Tuttavia, il caso di cui sopra era insolito a causa del metodo di trasmissione del virus, vale a dire che è possibile che il virus della rabbia è stato trasmesso indirettamente da una persona all’altra attraverso l’esposizione della pelle danneggiata al sangue contaminato dalla saliva di un individuo morso da un cane rabbioso.

Quindi, una lezione chiave che il caso attuale rivela è che nei casi in cui la pelle rotta o le membrane mucose sono state esposte al sangue contaminato dalla saliva di un individuo che è stato morso da un animale, lui/lei dovrebbe ricevere una gestione tempestiva della ferita e la somministrazione immediata di vaccino antirabbico e/o immunoglobulina umana antirabbica.