Polonia Indice
In generale, la Polonia è una pianura ininterrotta che va dal Mar Baltico a nord fino ai Carpazi a sud. All’interno di questa pianura, le variazioni del terreno corrono generalmente in fasce da est a ovest. La costa del Baltico manca di porti naturali eccetto la regione di Danzica-Gdynia e Stettino nell’estremo nord-ovest. La regione nordorientale, chiamata Distretto dei Laghi, è scarsamente popolata e manca di risorse agricole e industriali. A sud e a ovest del distretto dei laghi, una vasta regione di pianure si estende fino ai Monti Sudeti (Sidetu) al confine ceco e slovacco a sud-ovest e ai Carpazi al confine ceco, slovacco e ucraino a sud-est. Il paese si estende 649 chilometri da nord a sud e 689 chilometri da est a ovest. L’area totale della Polonia è di 312.683 chilometri quadrati, comprese le acque interne – un’area leggermente più piccola di quella del Nuovo Messico. I paesi vicini sono la Germania a ovest, la Repubblica Federativa Ceca e Slovacca a sud, l’Ucraina e la Bielorussia a est, e la Lituania e la provincia russa di Kaliningrad a nord-est.
L’altezza media della Polonia è di 173 metri, e solo il 3% del territorio polacco, lungo il confine meridionale, è più alto di 500 metri. L’altezza più alta è il monte Rysy, che si erge a 2.499 metri nella catena dei Tatra dei Carpazi, 95 chilometri a sud di Cracovia. Circa 60 chilometri quadrati lungo il Golfo di Danzica sono sotto il livello del mare. La Polonia è tradizionalmente divisa in cinque zone topografiche da nord a sud. La più grande, la pianura centrale, è stretta a ovest, poi si espande a nord e a sud mentre si estende verso est. Lungo il confine orientale, questa zona si estende dall’estremo nord-est fino a 200 chilometri dal confine meridionale. Il terreno nella pianura centrale è abbastanza piatto, e i precedenti laghi glaciali sono stati riempiti dai sedimenti. La regione è tagliata da diversi grandi fiumi, tra cui l’Oder (Odra), che definisce la pianura della Slesia a sud-ovest, e la Vistola (Wisla), che definisce le zone di pianura della Polonia centro-orientale.
A sud delle pianure si trovano gli altipiani della Polonia minore, una cintura che varia in larghezza da novanta a 200 chilometri, formata dai contrafforti in leggera pendenza delle catene montuose dei Sudeti e dei Carpazi e dagli altipiani che collegano le catene nella Polonia centro-meridionale. La topografia di questa regione è divisa trasversalmente in elevazioni più alte e più basse, riflettendo la sua struttura geologica sottostante. Nella sezione occidentale, l’Upthrust Slesia-Kraków contiene ricchi depositi di carbone.
La terza area topografica si trova su entrambi i lati del confine meridionale della Polonia ed è formata dalle catene dei Sudeti e dei Carpazi. All’interno della Polonia, nessuna di queste catene è abbastanza proibitiva da impedire un’abitazione sostanziale; i Carpazi sono particolarmente densamente popolati. La forma aspra della catena dei Sudeti deriva dagli spostamenti geologici che hanno formato il successivo sollevamento dei Carpazi. La più alta elevazione nei Sudeti è di 1.602 metri, nelle montagne Karkonosze. I Carpazi in Polonia, formati come un’unità topografica discreta nell’era terziaria relativamente recente, sono le montagne più alte e pittoresche del paese. Sono il bordo più settentrionale di una catena molto più grande che si estende in Cecoslovacchia, Ucraina, Ungheria e Romania. All’interno della Polonia la catena comprende due grandi bacini, l’Oswiecim (Auschwitz) e il Sandomierz, che sono ricchi di diversi minerali e gas naturale.
A nord della pianura centrale, la regione dei laghi comprende le uniche foreste primordiali rimaste in Europa e gran parte del restante habitat naturale incontaminato della Polonia. L’azione glaciale in questa regione ha formato laghi e basse colline nel terreno altrimenti piatto adiacente alla Lituania e al Mar Baltico. Piccoli laghi punteggiano l’intera metà settentrionale della Polonia, e le formazioni glaciali che caratterizzano la regione dei laghi si estendono fino a 200 chilometri nell’entroterra della Polonia occidentale. Ampie valli fluviali dividono la regione dei laghi in tre parti. A nord-ovest, la Pomerania si trova a sud della regione costiera del Baltico e a nord dei fiumi Warta e Notec. La Masuria occupa il resto della Polonia settentrionale e presenta una serie di laghi più grandi. La maggior parte dei 9.300 laghi polacchi che hanno più di un ettaro di superficie si trovano nella parte settentrionale della regione dei laghi, dove occupano circa il 10% della superficie.
Le pianure costiere del Baltico sono una regione bassa formata da sedimenti depositati dal mare. La linea costiera è stata modellata dall’azione dell’innalzamento del mare dopo il ritiro dello strato di ghiaccio scandinavo. Le due maggiori insenature della costa liscia sono la Baia della Pomerania al confine con la Germania nell’estremo nord-ovest e il Golfo di Danzica a est. Il fiume Oder sfocia nel primo e la Vistola forma un grande delta alla testa del secondo. I banchi di sabbia con grandi dune formano lagune e laghi costieri lungo gran parte della costa.
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