Una porta parallela è un’interfaccia esterna che si trova comunemente sui PC dai primi anni ’80 ai primi anni 2000. Era usata per collegare periferiche come stampanti e dispositivi di archiviazione esterni. Alla fine è stata sostituita dall’USB, che fornisce una connessione più piccola e velocità di trasferimento dati significativamente più elevate.
La porta parallela è un segno distintivo della vecchia tecnologia dei computer – grande nelle dimensioni e lenta nella velocità. Un connettore standard della porta parallela ha due file di 25 pin totali circondati da un involucro di metallo. È largo circa un pollice e ha due connettori a vite per tenere il cavo in posizione. I cavi della porta parallela usati per la stampa hanno spesso un connettore ancora più grande a 36 pin “Centronics 36” che si collega alla stampante. Lo standard originale della porta parallela era unidirezionale e poteva trasmettere dati a una velocità massima di 150 kbps.
Quando le stampanti diventarono più avanzate, fu necessario aumentare la velocità di connessione e fornire anche una comunicazione bidirezionale. Invece di inviare al PC un comando “stampa” e sperare che il lavoro di stampa avesse successo, la capacità bidirezionale permetteva alle stampanti di inviare messaggi al PC, come “pronto”, “stampa” e “completo”. Una maggiore velocità di trasmissione permise di usare la porta parallela per altri scopi, come dispositivi di archiviazione esterni come l’unità Iomega Zip.
IEEE 1284
La porta parallela fu infine standardizzata dall’IEEE come “IEEE 1284”. Questo standard definì nuove versioni della porta parallela, inclusa la Enhanced Parallel Port (EPP) e la Extended Capability Port (ECP). La EPP poteva trasmettere dati fino a 16 Mbps (2 MB/s). ECP poteva raggiungere velocità di trasferimento dati vicine a 20 Mbps o 2,5 MB/s attraverso un bus ISA.
Mentre la prima versione di USB non era molto più veloce di una porta parallela, offriva altri miglioramenti come un connettore più piccolo e la capacità di inviare tensione elettrica per alimentare un dispositivo esterno. Era anche sostituibile a caldo, il che significa che un dispositivo USB poteva essere tranquillamente collegato o scollegato mentre un computer era in funzione. Collegare o scollegare una periferica tramite una connessione IEEE 1284 potrebbe danneggiare il dispositivo o il PC. L’introduzione dell’USB 2.0, che ha fornito velocità di trasferimento dati di 480 Mbps, ha reso la porta parallela obsoleta e lo standard IEEE 1284 è svanito nella storia del computer.
Aggiornato: 6 giugno 2018
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