Debunking Conservation Claims

Gli operatori di questi progetti ti diranno che stanno aiutando a sostenere le popolazioni di leoni in declino e, come tali, i programmi hanno valore di conservazione. Alcuni affermano persino di essere santuari.

Tuttavia, i santuari accreditati non si riproducono. Con migliaia di grandi felini che vivono già in condizioni spaventose o che vengono uccisi per rifornire il commercio illegale di parti del corpo, l’allevamento è assolutamente irresponsabile.

In parole povere, la Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS) – l’ente responsabile dell’accreditamento dei santuari e della definizione degli standard di cura e delle pratiche degli animali – afferma che qualsiasi struttura che alleva o sottopone gli animali a situazioni stressanti non è un santuario. Gli operatori che accarezzano i leoni, al contrario, allevano ed espongono i loro animali.

Inoltre, quando si chiede agli operatori di fornire prove dei fondi destinati alla conservazione dei leoni il silenzio è assordante. E provate a chiedere come provvedono alla cura continua dei leoni che hanno superato il loro scopo. E’ allora che la facciata dell’esperienza del petting con i leoni comincia a crollare.

Leoni allevati in cattività nella natura

C’è un’alta probabilità che vi venga detto che i leoni adulti vengono rilasciati nella natura. Ancora una volta, assicurarsi delle prove è quasi impossibile. E’ una domanda che è stata posta pubblicamente da esperti di fauna selvatica, giornalisti investigativi e appassionati conservazionisti, senza risposte incoraggianti.

Panthera, un’organizzazione rispettata che lavora per assicurare il futuro dei gatti selvatici attraverso la leadership scientifica e la conservazione globale, sostiene che fino ad oggi non è stato rilasciato un solo leone attraverso questi programmi. (Se sei interessato a sostenere Pathera visita panthera.org/donate)

Il presidente di Pantera, il dottor Luke Hunter, dice:

“Il semplice fatto è che i programmi di ‘incontro tra leoni’ fanno poco per aiutare la conservazione dei leoni selvatici. Noi dimostriamo che qualsiasi sforzo sincero per ristabilire i leoni semplicemente non ha motivo di ricorrere ad animali in cattività; i leoni selvatici sono già molto meglio equipaggiati per essere selvatici. Rilasciare animali in cattività aumenta inutilmente i costi, i rischi di fallimento e il pericolo – sia per i leoni che per gli esseri umani.”

La triste realtà

Dando a questi operatori il beneficio del dubbio per un momento, una cosa su cui gli esperti concordano è che qualsiasi leone allevato in cattività che viene “invecchiato” da un programma di incontri tra leoni e rilasciato in natura è estremamente improbabile che sopravviva. Privati dell’opportunità di crescere in un gruppo sociale naturale, saranno evitati e persino uccisi dai leoni residenti. Inoltre non hanno idea di come cacciare e cavarsela da soli.

Abituati al contatto umano, non hanno la naturale paura delle persone che hanno i leoni selvatici, che può portare a risultati catastrofici se vengono rilasciati in aree ad alto traffico umano. Un documentario andato in onda di recente su 60 Minutes, ‘The Lion Whisperer’, indaga più dettagliatamente sul destino dei cuccioli usati per il petting dei leoni.

Andando un passo avanti, nel caso in cui questi animali stiano davvero vivendo i loro giorni in natura, le risorse richieste per la cura di queste bestie indifese in termini di spazio adeguato, gestione e personale sarebbero astronomiche. Sembra molto improbabile che questi organizzatori di incontri con i leoni siano così ricchi da poter donare quella che sarebbe un’enorme percentuale dei loro profitti alla cura di questi leoni adulti.

Nella dura luce del giorno, tutte le prove suggeriscono che se non si stanno più guadagnando da vivere, non sono stati trattati per una lunga pensione coccolata. Per quanto mi riguarda non conosco – e non ho mai conosciuto – nessun posto dove si possa andare a vedere questi leoni allevati a mano nel loro ambiente naturale.

Cannoni da caccia in scatola

I leoni adulti sono richiesti dai cacciatori di tutto il mondo. La pratica divisiva della caccia in scatola è legale in Sudafrica, dove è diventata un business fiorente. Gli esperti concordano sul fatto che è probabile che i leoni allevati in cattività vengano venduti alle zone di caccia tramite un intermediario per diventare facili trofei.

I cacciatori che visitano piccole riserve private pagano somme enormi per il dubbio privilegio di sparare a questi leoni africani ‘selvaggi’. Senza paura dell’uomo e senza conoscenza del terreno i leoni non hanno alcuna possibilità. Spesso i cacciatori sparano da un veicolo o da una tenda sicura (nascondersi) con un potente fucile o un arco.

Questo non è sport e non si può credere che i cacciatori pensino di aver fatto qualcosa di coraggioso e speciale. Anche se non sono un fan della caccia grossa, posso almeno riconoscere l’abilità, la conoscenza, l’attitudine a seguire le tracce – per non parlare delle palle – necessarie per cacciare a piedi un leone selvatico o qualsiasi altro animale potenzialmente pericoloso. La caccia in scatola non richiede nessuna di queste cose.

Domanda crescente di parti del corpo

Per molti anni giornalisti investigativi e attivisti hanno sostenuto che questo è stato il destino di molti leoni allevati in cattività. Naturalmente, nessuno degli operatori di petting di leoni lo ha ammesso, ma c’è una scarsità di prove del contrario, il che la dice lunga. E’ un argomento che suscita passione e che è avvolto da diffidenza e scetticismo da entrambe le parti.

E’ un fatto deplorevole che i leoni abbiano un valore anche da morti, grazie al commercio delle loro ossa e denti in Asia. Uno scheletro di leone da solo può arrivare a circa 10.000 dollari. In modo ripugnante, questi animali in pericolo vengono venduti a tassidermisti, farmacie cinesi e macellai americani per diventare polpette di hamburger. Ridotti a un’altra merce.

Domande importanti da fare se stai pensando di partecipare a qualsiasi interazione con i grandi felini:

• Da dove vengono i gatti?
• Che certificazione ha il programma e chi lo gestisce?
• Cosa succede ai leoni adulti?
• Qualcuno è stato rilasciato in natura e se sì dove?
• È davvero nell’interesse dei clienti e dei leoni?
• È sicuro?

Il fatto è che se vai a fare un safari con una compagnia rispettabile quasi certamente vedrai i veri animali che vivono la loro vita naturale in libertà. Se non altro, è la distanza tra le loro vite e le nostre che rende questi incontri un tale privilegio ed emozione.

Ho la sensazione che accarezzare questi magnifici animali in cattività sia avvilente per i leoni e per gli umani che vengono privati della possibilità di vederli incarnare la piena forza della natura nel loro legittimo posto in cima alla catena alimentare.

Vuoi sostenere i leoni in natura?

Controlla queste organizzazioni no-profit:

• Born Free
• Panthera
• Campagna contro la caccia in scatola

Basta dire che, con così tante domande senza risposta che circondano la questione del petting dei leoni, noi di Aardvark Safaris, impegnati nel turismo responsabile, rifiutiamo educatamente di prenotare qualsiasi attività di petting dei leoni per conto dei clienti. Ma alla fine, la decisione di impegnarsi con un leone è personale.