Un atto per provvedere all’adempimento dei doveri dell’ufficio di presidente in caso di rimozione, dimissioni, morte o incapacità sia del presidente che del vicepresidente.

the 80th United States Congress

July 18, 1947

Pub.L. 80-199

61 Stat. 380

Legge sulla successione presidenziale del 1886 (Pub.L. 49-4, Sessione 1; 24 Stat. 1)

U.S. Code: Titolo 3 – Il Presidente

§ 24; ora 3 U.S.C. § 19 dalla legge del Congresso del 25 giugno 1948 (62 Stat. 672)

§ 21 e 22 (1940 edition)

Modifiche al § 19 (d)(1):

Nel giugno 1945, due mesi dopo essere diventato presidente alla morte di Franklin D. Roosevelt, Harry S. Truman inviò un messaggio al Congresso sollecitando la revisione del Presidential Succession Act del 1886. Raccomandava che lo speaker della Camera e il presidente pro tempore del Senato fossero ripristinati nella linea di successione presidenziale e gli fosse data priorità rispetto ai membri del gabinetto. L’accordo rifletteva la convinzione di Truman che il presidente non dovesse avere il potere di nominare alla carica “la persona che sarebbe il mio immediato successore nel caso della mia morte o incapacità di agire”, e che la presidenza dovesse, quando possibile, “essere occupata da un ufficiale elettivo”. I funzionari di gabinetto sono nominati dal presidente, mentre l’oratore e il presidente pro tempore sono funzionari eletti. Raccomandava anche che fosse fatta una disposizione per l’elezione di un nuovo presidente e di un vicepresidente nel caso in cui si fossero resi vacanti entrambi gli uffici più di tre mesi prima delle elezioni congressuali di metà mandato.

Un disegno di legge che incorporava la proposta del presidente fu introdotto alla Camera il 25 giugno 1945 da Hatton W. Sumners e approvato – senza la disposizione sulle elezioni speciali – quattro giorni dopo con un ampio margine. La misura fu inoltrata al Senato, che non intraprese alcuna azione in merito durante il resto del 79° Congresso. Truman rinnovò la sua richiesta nel 1947, quando l’80° Congresso si riunì dopo le elezioni di metà mandato del 1946. All’inizio del 1947, il senatore Kenneth S. Wherry introdusse una legge al Senato che, come la precedente versione del 1945, metteva l’oratore e il presidente pro tempore rispettivamente al secondo e terzo posto nell’ordine di successione, e non conteneva alcuna disposizione per un’elezione speciale. Dopo un considerevole dibattito, la misura fu approvata il 27 giugno 1947, con un voto di 50 a 35. Trasmessa alla Camera, la legislazione generò poco dibattito e fu approvata il 10 luglio con un voto di 365 a 11. Il presidente Truman firmò la legge il 18 luglio.

La legge sulla successione presidenziale del 1947 (testo completo

) ripristinò lo speaker della Camera e il presidente pro tempore del Senato nella linea di successione – in ordine inverso rispetto alle loro posizioni nella legge del 1792 – e li mise davanti ai membri del Gabinetto, che sono posizionati ancora una volta nell’ordine di istituzione del loro dipartimento: Segretario di Stato, Segretario del Tesoro, Segretario della Guerra, Procuratore Generale, Postmaster Generale, Segretario della Marina e Segretario dell’Interno. Tre segretari di gabinetto furono aggiunti alla formazione, riflettendo la creazione di tre dipartimenti a livello di gabinetto dopo il 1886: Segretario dell’Agricoltura, Segretario del Commercio e Segretario del Lavoro. L’atto stabilisce che, affinché lo speaker o il presidente pro tempore possa diventare presidente ad interim, deve soddisfare i requisiti di eleggibilità presidenziale, e deve, prima di agire come presidente, dimettersi dalla carica, anche dal Congresso.

Come la legge del 1886, questo statuto specifica che solo i membri del gabinetto che sono costituzionalmente eleggibili alla carica di presidente, e non sotto impeachment da parte della Camera nel momento in cui i poteri e i doveri della presidenza si trasferiscono su di loro, possono diventare presidente ad interim. Tuttavia, a differenza della legge del 1886, questo statuto impone che qualsiasi funzionario di gabinetto che acceda ai poteri e ai doveri della presidenza si dimetta dal suo posto di gabinetto. Contiene anche una clausola che stabilisce che qualsiasi funzionario di gabinetto che agisce come presidente può essere “eliminato” dalla carica (sostituito) da un individuo qualificato più in alto nella linea di successione, una disposizione non contenuta in nessuno dei precedenti atti di successione.

Gli atti del 1886 e del 1947 divergono in un altro modo. L’atto del 1886 descrive “i funzionari che sono stati nominati con il consiglio e il consenso del Senato agli uffici ivi menzionati” come idonei a servire come Presidente ad interim, mentre l’atto del 1947 descrive “i funzionari nominati, da e con il consiglio e il consenso del Senato” come idonei. Il linguaggio meno esplicito del 1947 solleva la questione se i segretari ad interim siano nella linea di successione. L’apartitica Commissione per la continuità del governo, in un rapporto del 2009, ha detto che “alla lettera, questo significa che l’atto attuale consente ai segretari ad interim di essere nella linea di successione, purché siano confermati dal Senato per un posto (anche, per esempio, il secondo o terzo in comando all’interno di un dipartimento)”. Anche se un caso per la loro inclusione può essere fatto, non è chiaro se i segretari ad interim sono effettivamente nella linea di successione.

L’atto del 1947 ha stabilito che una persona che diventa un presidente ad interim secondo l’atto guadagnerà lo stesso compenso dato al presidente. Inoltre, sulla base dell’autorità concessa dalla Sezione 3 del Ventesimo Emendamento, l’atto si applica alle situazioni in cui il presidente eletto, da solo o insieme al vicepresidente eletto, non soddisfa le qualifiche per la carica di presidente. Sulla base della stessa autorità, l’atto si applica anche a situazioni in cui non c’è né un presidente eletto né un vice presidente eletto nel giorno dell’inaugurazione.

RevisioniModifica

L’atto del 1947 è stato modificato da una serie di emendamenti incidentali per riflettere la creazione di nuovi dipartimenti federali. Meno di due settimane dopo la promulgazione della legge, Truman firmò la legge sulla sicurezza nazionale del 1947. Questo statuto (in parte) fondeva il Dipartimento della Guerra (rinominato Dipartimento dell’Esercito) e il Dipartimento della Marina nel National Military Establishment (rinominato Dipartimento della Difesa nel 1949), con a capo il segretario della difesa. Includeva anche una disposizione che sostituiva il Segretario della Difesa con il Segretario della Guerra nella linea di successione ed eliminava il Segretario della Marina.

Nel 1965, furono creati due nuovi dipartimenti di gabinetto; questo portò alla creazione di due posizioni dietro il segretario del lavoro nella linea di successione: il segretario della salute, educazione e benessere e il segretario degli alloggi e sviluppo urbano. Una terza, il segretario dei trasporti, fu aggiunta l’anno successivo. Nel 1970 e nel 1977, rispettivamente, il postmaster generale fu rimosso come risultato del Postal Reorganization Act, e il segretario dell’energia fu inserito alla fine della lista. Nel 1979, quando il Dipartimento della Salute, dell’Educazione e del Welfare fu diviso dal Department of Education Organization Act, il suo segretario fu sostituito nell’ordine di successione dal segretario della salute e dei servizi umani, e il nuovo segretario dell’educazione fu aggiunto in ultima posizione. Nel 1988 e nel 2006, rispettivamente, sono stati aggiunti il segretario degli affari dei veterani e poi il segretario della sicurezza interna, diventando il 16° e 17° successore legale (oltre il vicepresidente) ai poteri e ai doveri della presidenza.

Quando quest’ultimo dipartimento è stato creato nel 2002, l’atto che lo ha creato non conteneva una disposizione che aggiungesse il segretario del nuovo dipartimento nella linea di successione presidenziale. I segretari dei dipartimenti di recente creazione a livello di gabinetto non sono automaticamente inclusi, ma devono essere specificamente incorporati. Progetti di legge complementari per includere il segretario della sicurezza interna (SHS) nella linea di successione sono stati introdotti nel 108° Congresso (nel 2003) e di nuovo nel 109° (nel 2005) dal senatore Mike DeWine e dal rappresentante Tom Davis. Entrambi i progetti di legge si sono allontanati dalla tradizione, tuttavia, proponendo di mettere l’SHS nella linea di successione direttamente dopo il procuratore generale (piuttosto che alla fine della linea). I sostenitori della collocazione dell’SHS in alto nell’ordine di successione (l’ottavo in generale, invece del diciottesimo) hanno sostenuto che, date le molte responsabilità del dipartimento nelle aree della sicurezza e della preparazione nazionale, ci si potrebbe aspettare che l’ufficiale responsabile del soccorso e della sicurezza in caso di disastri possieda le conoscenze e le competenze necessarie per funzionare in modo efficiente come presidente dopo un evento catastrofico; lo stesso non si potrebbe dire di ogni segretario di gabinetto. Rinviata in commissione, non fu presa alcuna azione su queste proposte. La questione è rimasta irrisolta fino al marzo 2006, quando l’USA PATRIOT Improvement and Reauthorization Act ha aggiunto il segretario della sicurezza interna alla linea di successione presidenziale, alla fine.

Potenziali invocazioniModifica

Mentre non è stato necessario invocare la legge del 1947, la vice presidenza era vacante al momento della sua adozione, ed è stata vacante altre tre volte da allora:

• 22 novembre 1963 – 20 gennaio 1965 (1 anno, 59 giorni) dopo che Lyndon B. Johnson alla presidenza
• 10 ottobre 1973 – 6 dicembre 1973 (57 giorni) in seguito alle dimissioni di Spiro Agnew dalla vice presidenza
• 9 agosto 1974 – 19 dicembre 1974 (132 giorni) in seguito alla successione di Gerald Ford alla presidenza

Se il presidente fosse morto, si fosse dimesso, fosse stato rimosso dalla carica o fosse stato invalido durante una di queste vacanze, lo speaker della Camera sarebbe diventato presidente ad interim. La nazione ha affrontato la prospettiva di una tale doppia vacanza nell’autunno del 1973. Con il futuro della presidenza di Richard Nixon in dubbio a causa dello scandalo Watergate, e con la vice presidenza vacante dopo le dimissioni di Spiro Agnew, c’era la possibilità che lo Speaker della Camera Carl Albert potesse diventare presidente ad interim. Il ricorso in questo caso alla legge del 1947 non era necessario, perché la sezione 2 del Venticinquesimo Emendamento, ratificato solo sei anni prima, aveva stabilito un meccanismo per riempire un posto di vicepresidente all’interno del mandato. Di conseguenza, piuttosto che Carl Albert divenne presidente ad interim quando Richard Nixon si dimise il 9 agosto 1974, il vicepresidente Gerald Ford divenne presidente in quella data.

Il Venticinquesimo Emendamento ha anche stabilito una procedura per rispondere agli impedimenti presidenziali in base alla quale un vicepresidente può assumere i poteri e i doveri della presidenza come presidente ad interim; due presidenti hanno, in tre occasioni, seguito questa procedura per dichiarare un impedimento temporaneo:

• 13 luglio 1985 – Ronald Reagan, prima di subire un intervento chirurgico; George H. W. Bush fu presidente ad interim per circa otto ore.
• 29 giugno 2002 e 21 luglio 2007 – George W. Bush, prima di sottoporsi a procedure mediche, che sono state fatte sotto sedazione; Dick Cheney è stato presidente ad interim per circa due ore in ogni occasione.

Durante gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, i Servizi Segreti eseguirono il loro piano per assicurare la continuità del governo, che in parte prevedeva di riunire le persone nella linea di successione presidenziale e portarle in un luogo sicuro, per garantire che almeno un ufficiale nella linea di successione sarebbe sopravvissuto agli attacchi. Il presidente della Camera Dennis Hastert e diversi altri leader del Congresso ci andarono; il presidente pro tempore del Senato Robert Byrd no, scegliendo invece di essere portato nella sua casa di Capitol Hill. Il vicepresidente Dick Cheney e il segretario ai trasporti Norman Mineta andarono in un bunker sotterraneo alla Casa Bianca; alcuni membri del gabinetto erano fuori dal paese quel giorno.

Successore designatoModifica

C’è una lunga storia, che risale all’epoca della guerra fredda, di tenere un successore designato lontano da eventi in cui sono riuniti numerosi funzionari federali di alto livello, tra cui il presidente, il vice presidente, i leader del Congresso e i membri del gabinetto. Questo viene fatto per garantire che ci sia sempre qualcuno disponibile ad assumere le redini del governo se tutti gli altri ufficiali vengono uccisi all’evento. Per esempio, il segretario all’agricoltura Sonny Perdue era il membro del gabinetto così designato quando il presidente Donald Trump ha pronunciato il suo discorso sullo stato dell’Unione del 2018. Perdue è stato portato in un luogo sicuro diverse ore prima, ed è rimasto lì per tutto l’evento. Anche se qualsiasi segretario di gabinetto potrebbe essere selezionato, la persona nominata di solito proviene da uno dei nuovi dipartimenti più bassi nella linea di successione. La persona scelta deve anche soddisfare i requisiti costituzionali per servire come presidente.

CostituzionalitàModifica

La legge del 1947 è stata ampiamente criticata negli anni come incostituzionale. Akhil Amar, che è uno studioso di diritto costituzionale, lo ha definito “uno statuto disastroso, un incidente in attesa di accadere”. Ci sono due aree principali di preoccupazione.

Significato di “ufficiale “Edit

Ci sono preoccupazioni riguardo alla costituzionalità di avere membri del Congresso in linea di successione. La clausola di successione della Costituzione – articolo II, sezione 1, clausola 6 – specifica che solo un “ufficiale” può essere designato come successore presidenziale. Gli studiosi costituzionali da James Madison ad oggi hanno sostenuto che il termine “Ufficiale” si riferisce ad un “Ufficiale degli Stati Uniti”, un termine d’arte che esclude i membri del Congresso. Durante un’audizione congiunta del settembre 2003 davanti al Comitato per le regole e l’amministrazione e al Comitato per la magistratura del Senato degli Stati Uniti, M. Miller Baker disse:

La legge del 1947 è probabilmente incostituzionale perché sembra che lo Speaker della Camera e il Presidente pro tempore del Senato non siano “Ufficiali” idonei ad agire come Presidente ai sensi della Clausola di successione. Questo perché nel riferirsi a un “ufficiale”, la clausola di successione, presa nel suo contesto nella sezione 1 dell’articolo II, probabilmente si riferisce a un “ufficiale degli Stati Uniti”, un termine d’arte secondo la Costituzione, piuttosto che a qualsiasi ufficiale, che includerebbe gli ufficiali legislativi e statali a cui si fa riferimento nella Costituzione (ad esempio, il riferimento agli ufficiali della milizia statale trovato nell’articolo I, sezione 8). Nella sezione successiva dell’articolo II, il presidente ha il potere di “richiedere il parere, per iscritto, del principale funzionario di ciascuno dei dipartimenti esecutivi” e di nominare, con il consiglio e il consenso del Senato, “funzionari degli Stati Uniti”. Questi sono gli “ufficiali” a cui probabilmente si riferisce la clausola di successione. Questa lettura contestuale è confermata dalle note di Madison dalla Convenzione Costituzionale, che rivelano che il Comitato di Stile della Convenzione, che non aveva l’autorità di apportare modifiche sostanziali, sostituì “Ufficiale” nella Clausola di Successione al posto di “Ufficiale degli Stati Uniti”, probabilmente perché il Comitato considerava la frase completa ridondante.

In “Is the Presidential Succession Law Constitutional?”, Akhil Amar e Vikram Amar si riferiscono alla clausola di incompatibilità (articolo I, sezione 6, clausola 2) – che impedisce ai funzionari del ramo esecutivo del governo federale di servire contemporaneamente alla Camera o al Senato degli Stati Uniti – come prova che i membri del Congresso non possono essere nella linea di successione presidenziale.

BumpingEdit

L’attuale legge è anche controversa perché prevede che un ufficiale che agisce come presidente a causa dell’invalidità o della mancata qualificazione di un ufficiale superiore nell’ordine di successione lo fa solo fino a quando l’invalidità o la squalifica dell’altro ufficiale viene rimossa. Se questo accade, l’ufficiale precedentemente abilitato può “battere” la persona che sta agendo come presidente. Durante la testimonianza del 2004 davanti alla Sottocommissione giudiziaria della Camera degli Stati Uniti sulla Costituzione e la giustizia civile, Akhil Reed Amar ha dichiarato che questa disposizione viola “la clausola di successione, che dice che un ufficiale nominato dal Congresso deve ‘agire come presidente … fino a quando l’invalidità sarà rimossa, o un presidente sarà eletto'”.

Nel suo rapporto del 2009, la Commissione per la continuità del governo ha sostenuto che, oltre ad andare contro il linguaggio della Costituzione, il bumping viola la dottrina della separazione dei poteri, minando l’indipendenza dell’esecutivo dal Congresso:

La Costituzione sulla sua faccia sembra stabilire che una volta che una persona è considerata presidente ad interim dalla legge sulla successione presidenziale, lui o lei non può essere sostituito da una persona diversa. Questa interpretazione ha un certo senso logico in quanto la disposizione presumibilmente eviterebbe la confusione che sorgerebbe se la presidenza fosse trasferita a diversi individui diversi in un breve periodo di tempo. Sembrerebbe anche impedire al Congresso di esercitare influenza sul ramo esecutivo minacciando di sostituire un membro del gabinetto che agisce come presidente con un neoeletto Speaker della Camera.

A livello pratico, si sostiene che questa disposizione potrebbe portare ad avere più presidenti in carica in un breve periodo di tempo durante una crisi nazionale e indebolire la legittimità pubblica dei successori. In un op-ed di Roll Call del gennaio 2011, il deputato Brad Sherman ha scritto,

crea un gioco di sedie musicali con la presidenza e causerebbe grande instabilità. In un momento di crisi nazionale, la nazione ha bisogno di sapere chi è il suo presidente.