Le cause comuni dei cambiamenti delle unghie delle mani o dei piedi includono traumi, invecchiamento, infezioni e malattie della pelle. La dieta non è generalmente responsabile dei cambiamenti anomali delle unghie, a meno che la persona non soffra di grave malnutrizione. Il trauma può indurre creste orizzontali dell’unghia (linee di Beau), sanguinamento (emorragia) sotto la lamina ungueale e striature o macchie bianche (leuconiachia). La spaccatura o la stratificazione della lamina ungueale (onicoschizia) è causata dall’avere mani costantemente bagnate, dall’uso frequente e dalla rimozione di smalto o unghie artificiali, e da continui traumi lievi (per esempio, dal battere abituale delle dita). Un’unghia incarnita deriva dal tagliare l’unghia troppo corta e dall’indossare scarpe poco adatte. Le creste verticali e le unghie fragili sono spesso un risultato normale dell’invecchiamento.

I funghi delle unghie dei piedi e delle dita possono causare infiammazioni intorno all’unghia (paronichia) così come il sollevamento della lamina ungueale dal letto ungueale (onicolisi). L’infezione da herpes può anche causare gonfiore doloroso e vesciche vicino all’unghia. Le verruche virali, causate dal Papillomavirus umano (HPV), possono causare un cambiamento nella forma dell’unghia o una crescita di pelle ispessita sotto l’unghia (chiamate verruche periunguali). Gli individui più anziani sono spesso colpiti dall’infezione da funghi delle unghie dei piedi (onicomicosi) associata al piede d’atleta. Piccole depressioni rotonde nell’unghia (nail pit) si vedono con la psoriasi o una condizione che causa aree di perdita di capelli, chiamata alopecia areata. La psoriasi può anche causare il sollevamento, lo scolorimento e l’ispessimento dell’unghia.

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