Gli atteggiamenti sono valutazioni che le persone fanno su oggetti, idee, eventi o altre persone. Gli atteggiamenti possono essere positivi o negativi. Gli atteggiamenti espliciti sono convinzioni coscienti che possono guidare le decisioni e il comportamento; gli atteggiamenti impliciti sono convinzioni inconsce che possono ancora influenzare le decisioni e il comportamento. Gli atteggiamenti possono includere fino a tre componenti: cognitivi, emotivi e comportamentali.

Esempio: Jane crede che fumare sia malsano, prova disgusto quando la gente fuma intorno a lei, ed evita di trovarsi in situazioni in cui la gente fuma.

Dimensioni degli atteggiamenti

I ricercatori studiano tre dimensioni dell’atteggiamento: forza, accessibilità e ambivalenza.

• Forza dell’atteggiamento: Gli atteggiamenti forti sono quelli che sono fermamente tenuti e che influenzano fortemente il comportamento. Gli atteggiamenti che sono importanti per una persona tendono ad essere forti. Anche gli atteggiamenti per i quali le persone hanno un interesse personale tendono ad essere forti. Inoltre, le persone tendono ad avere atteggiamenti più forti su cose, eventi, idee o persone di cui hanno considerevole conoscenza e informazione.
• Accessibilità dell’atteggiamento: L’accessibilità di un atteggiamento si riferisce alla facilità con cui viene in mente. In generale, gli atteggiamenti altamente accessibili tendono ad essere più forti.
• Ambivalenza dell’atteggiamento: L’ambivalenza di un atteggiamento si riferisce al rapporto di valutazioni positive e negative che compongono quell’atteggiamento. L’ambivalenza di un atteggiamento aumenta quando le valutazioni positive e negative diventano sempre più uguali.

L’influenza degli atteggiamenti sul comportamento

Il comportamento non sempre riflette gli atteggiamenti. Tuttavia, gli atteggiamenti determinano il comportamento in alcune situazioni:

• Se ci sono poche influenze esterne, l’atteggiamento guida il comportamento.

Esempio: Wyatt ha l’atteggiamento che mangiare cibo spazzatura è malsano. Quando è a casa, non mangia patatine o caramelle; tuttavia, quando è alle feste, si concede questi cibi.

• Il comportamento è guidato da atteggiamenti specifici a quel comportamento.

Example: Megan potrebbe avere un atteggiamento generale di rispetto verso gli anziani, ma questo non le impedirebbe di essere irrispettosa verso una donna anziana che le taglia la strada ad uno stop. Tuttavia, se Megan ha un atteggiamento accomodante riguardo all’essere tagliata fuori al segnale di stop, è improbabile che imprechi contro qualcuno che le taglia la strada.

Se Megan ha un atteggiamento accomodante nei confronti degli anziani, è probabile che imprechi contro qualcuno che le taglia la strada.