Cosa dice la ricerca su questo popolare integratore naturale per il sonno

Come nazione priva di sonno, continuiamo a cercare nuovi modi per ottenere il riposo di cui abbiamo bisogno. Alcune persone si sono rivolte agli integratori di melatonina, un ormone naturale prodotto nella ghiandola pineale che gioca un ruolo chiave nella biologia del sonno, in particolare il ciclo sonno-veglia del corpo.

Secondo le cifre del Dipartimento della Salute degli Stati Uniti, si stima che 3,1. milioni di americani prendono la melatonina. E questi numeri sono stati in rapido aumento con vendite raddoppiate dal 2007 al 2012. Chiaramente, la melatonina ha i suoi fan, ma la domanda rimane: Funziona davvero?

Considerata un integratore alimentare, la melatonina può essere venduta senza prescrizione medica. Inoltre, i produttori di melatonina sintetica non sono tenuti a dimostrare le loro affermazioni – l’industria degli integratori è in gran parte non regolata dalla FDA. La mancanza di regolamentazione sottolinea la necessità per i consumatori di fare la loro dovuta diligenza per ottenere informazioni affidabili prima di acquistare – se è in pillola, masticabile gommoso o forma liquida.

Anche gli esperti stanno pesando con i loro pensieri sull’efficacia della melatonina. Michael Grandner, direttore del programma di ricerca sul sonno e la salute presso l’Università dell’Arizona, offre le sue opinioni sulla base delle ultime ricerche. “La letteratura è abbastanza chiara sul fatto che la melatonina può essere un utile cambio di orologio, se presa a basse dosi e al momento giusto”, spiega. “Ma la letteratura è anche abbastanza chiara che la melatonina è relativamente inutile per l’insonnia”

Dice anche che ci sono alcune prove che dosi di circa 5 mg al momento di coricarsi possono aiutare a indurre il sonno, soprattutto nelle persone anziane. Gli adulti possono tranquillamente prendere la melatonina, ma possono essere soggetti a effetti collaterali. I più comuni sono mal di testa, sonnolenza diurna e vertigini.

È sicuro prendere la melatonina?

Generalmente, la melatonina è considerata sicura per l’uso negli adulti, ma Grandner ha preoccupazioni per i bambini che la prendono perché è un ormone e potrebbe influenzare la pubertà. E ci possono essere problemi con le interazioni con prescrizione e over-the-counter farmaci, soprattutto per quelli su antidepressivi (SSRI), alcuni farmaci per la pressione sanguigna, fluidificanti del sangue, farmaci correlati al cancro come tamoxifene e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), tra cui ibuprofene. Una discussione con il tuo medico o farmacista è sempre una buona idea prima di iniziare a prendere qualcosa di nuovo, anche se si tratta di qualcosa venduto senza prescrizione e disponibile al banco.

A prescindere dal fatto che la melatonina sia efficace o meno, alcune persone fanno molto affidamento su di essa. “Per le persone con insonnia che la usano, può diventare una dipendenza psicologica anche se non funziona. Le persone sono così disperate per qualsiasi cosa che funzioni che si aggrappano a una soluzione che credono stia funzionando anche se non è così.”

Gli integratori possono funzionare per gli insonni anche quando in realtà non funzionano. Questo è dovuto all’effetto placebo – sono efficaci perché chi li prende crede veramente che funzionino. “Qualsiasi studio di ricerca deve pianificare il 25-50 % dei pazienti che rispondono al placebo come se fosse efficace”, dice. “Gli effetti placebo sono un grosso problema per tutti gli aiuti per il sonno.”

Qual è la linea di fondo per la melatonina?

Si dovrebbe prendere? Certo, se hai un problema di sonno occasionale e lieve, vale la pena provare. Ma se hai l’insonnia, salta la melatonina – non ti aiuterà – e prova una tattica diversa. Grandner suggerisce di trovare un medico del sonno che è specializzato nella terapia cognitiva del comportamento per l’insonnia (CBTI) e può approfondire le cause sottostanti di insonnia.

Con la popolarità della melatonina, si può essere sicuri che ci sarà più ricerca imminente come gli scienziati indagano il suo ruolo in tutto, dal miglioramento della demenza alla sua capacità di sopprimere la crescita dei tumori del cancro al seno. Anche se la melatonina è disponibile da più di 30 anni, è chiaro che il suo impatto sulla salute non è ancora completamente compreso e c’è molto da imparare.