Uno sguardo ai fatti e alla storia del Paddy’s Day per scoprire quanto sia vicino alle origini il significato del giorno di San Patrizio oggi.

Il giorno di San Patrizio è associato a molte cose, tutte con significati diversi per persone diverse: indossare il verde, rompere la Quaresima, provare la cúpla focale, andare a una parata e, naturalmente, annegare il trifoglio. Ma qual è il vero significato del giorno di San Patrizio e qual è la sua vera importanza per l’Irlanda di oggi?

Qual è il vero significato irlandese del giorno di San Patrizio?

Il 17 marzo segna la morte, nel quinto secolo, del nostro amato santo patrono, San Patrizio e, da oltre mille anni, viene celebrato come festa religiosa. Patrick fu un missionario in Irlanda e divenne una figura adorata dai cattolici irlandesi come la persona che portò il cristianesimo nell’Isola di Smeraldo.

In tempi passati, le canonizzazioni venivano effettuate a livello regionale, il che significa che Patrizio non è mai stato ufficialmente canonizzato da un Papa, sebbene sia incluso nella lista dei Santi. La festa è stata ufficialmente inserita nel calendario liturgico della Chiesa cattolica solo all’inizio del 1600 grazie allo studioso francescano nato a Waterford, Luke Wadding.

Da allora in poi è stato un giorno santo di obbligo per i cattolici (sono obbligati a partecipare alla messa). Fino al 1700, il giorno di San Patrizio è stato celebrato prevalentemente in Irlanda, dove era una cupa occasione religiosa trascorsa principalmente in preghiera.

Il giorno di San Patrizio non è diventato un giorno festivo ufficiale irlandese fino al 1903 con l’introduzione del Bank Holiday (Ireland) Act 1903. Questo atto fu introdotto dal deputato irlandese James O’Mara, che fu anche responsabile della legge che imponeva la chiusura dei pub il 17 marzo.

La tipica celebrazione familiare irlandese prima degli anni ’70 e prima dell’innalzamento del divieto di bere era molto diversa dall’atmosfera di festa associata al giorno attuale. Poiché il giorno di San Patrizio cade generalmente all’interno del periodo cristiano della Quaresima, la messa era frequentata al mattino, mentre il pomeriggio era riservato ai festeggiamenti. La proibizione quaresimale della carne è stata abolita per quel giorno e le famiglie cantavano, ballavano e festeggiavano in un periodo che normalmente è più cupo nel calendario cristiano.

In effetti, prima che il divieto di bere fosse abrogato, c’era solo un posto in Irlanda dove si poteva comprare una bevanda alcolica il 17 marzo: il Royal Dublin Dog Show.

Quando è cambiato il significato del giorno di San Patrizio?

L’evoluzione del giorno di San Patrizio nel putiferio a cui è ora associato potrebbe, infatti, essere stata esclusivamente una costruzione irlandese-americana. Nonostante il fatto che la festa sia stata osservata in Irlanda fin dal IX o X secolo, fu a New York City che ebbe luogo la prima parata, quando nel 1762 i soldati irlandesi in servizio presso l’esercito inglese marciarono attraverso Manhattan fino a una taverna locale.

Il patriottismo tra gli immigrati irlandesi in America continuò a crescere con la New York Irish Aid societies che organizzò la prima parata ufficiale nel 1848 – la più antica parata civile del mondo e la più grande degli Stati Uniti. La prima parata nello Stato Libero d’Irlanda non ebbe luogo fino al 1931.

La promozione del Paddy’s Day in Irlanda iniziò veramente nel 1995 quando il governo irlandese si rese conto dei potenziali benefici turistici della celebrazione del giorno e delle opportunità per il paese di vendere la sua cultura e le sue attrazioni al resto del mondo.

Questo ha portato alla creazione del St. Patrick’s Day Festival e si è accumulato fino alla celebrazione di più giorni che ora abbiamo a Dublino in cui circa un milione di persone prendono parte ogni anno.

Il significato del Saint Patrick’s Day è quello di promuovere la cultura irlandese?

Alcuni amano/odiano il giorno di San Patrizio come il più grande giorno dell’anno in cui possiamo vendere la nostra piccola isola ai grandi del mondo e convincerli a continuare a fare affari con noi e a visitare le nostre coste.

Mentre questo è un fenomeno recente – l’ormai tradizionale cerimonia del trifoglio alla Casa Bianca è stata iniziata solo nel 1952 dall’ambasciatore irlandese negli Stati Uniti, John Hearne – ci sono stati altri momenti nella storia in cui il giorno di San Patrizio è stato usato come un giorno in cui la cultura irlandese poteva essere messa in primo piano.

Dal 18° secolo in poi, come risultato delle leggi penali in Irlanda, alcuni irlandesi iniziarono a usare il giorno di San Patrizio come mezzo per promuovere la cultura e la tradizione irlandese. Per mostrare il loro orgoglio cristiano irlandese, iniziò la tradizione di indossare i trifogli, ma il giorno ruotava ancora intorno alla religione cattolica.

Quanto siamo vicini alle origini e alla storia del giorno di San Patrizio oggi?

Ci sono ancora certi legami religiosi evidenti nella nostra adorazione di San Patrizio. Ogni anno, 5,5 milioni di persone visitano la Cattedrale di San Patrizio a New York e ci sono oltre 450 chiese negli Stati Uniti che portano il nome del santo patrono d’Irlanda. Quasi 650.000 bambini negli Stati Uniti sono stati chiamati Patrick negli ultimi 100 anni.

Ci sono stati appelli da parte di alcuni per riportare le vecchie tradizioni precedenti agli anni 70 e per tornare alla festa religiosa. Nel 2007, il teologo P. Vincent Twomey ha sostenuto questo ritorno alla religione in un articolo per la rivista The Word. P. Twomey sosteneva che il giorno doveva essere reclamato come una festa della Chiesa e ripreso dal festival secolare e volgare che era diventato.

In seno alla Chiesa stessa, ci sono alcune tradizioni che vengono ancora mantenute anche se possono passare inosservate rispetto ai grandi eventi aziendali. Poiché il giorno di San Patrizio a volte cade durante la Settimana Santa, e la Chiesa evita di tenere feste durante certe solennità come la Quaresima, ci sono state volte in cui il giorno della festa è stato spostato in un altro giorno. Questo è successo già nel 2008, quando il giorno di San Patrizio è stato celebrato dalla Chiesa il 14 marzo, anche se gli eventi secolari separati hanno continuato nella festa nazionale. Questo non accadrà più fino al 2160.

* Originariamente pubblicato nel 2018, aggiornato nel febbraio 2021.