Mentre facevo jogging, ho pensato a quanti problemi avrei avuto se un dinosauro fosse spuntato fuori a caso e avesse iniziato a inseguirmi. Quasi tutti i dinosauri erano più veloci dell’uomo medio. Non va bene!

Mi ha fatto pensare, però. Se gli umani non possono superare i dinosauri che mangiano carne, cosa potrebbe farlo? Quale dinosauro era effettivamente il più veloce? Dopo essere tornato a casa (non mangiato da un dinosauro, potrei aggiungere), ho fatto qualche ricerca.

I dinosauri più veloci erano probabilmente gli ornitomimidi o “struzzi mimici” (pensate al branco di gallimimus di Jurassic Park). Erano dinosauri simili a struzzi, bipedi (camminavano su due gambe) che potevano potenzialmente correre fino a 50 mph. Gli ornitomimidi vissero nel periodo Cretaceo insieme al tirannosauro e al triceratopo.

Mentre guardavo Jurassic Park crescendo, mi sono sempre chiesto perché il t-rex dovesse sorprendere il branco di gallimimus saltando fuori dagli alberi. Ora ha perfettamente senso, perché il tirannosauro non aveva modo di catturarli in un inseguimento predatorio. Bello!

Perché i dinosauri a due gambe erano i più veloci

Sembra strano pensare che i dinosauri bipedi fossero gli animali più veloci nell’era preistorica, considerando che i mammiferi quadrupedi (che camminano su quattro gambe) dominano l’arena della velocità moderna.

La ragione per cui i dinosauri bipedi dominavano la gara di velocità allora ha probabilmente a che fare con le loro controparti quadrupedi relativamente lente.

C’è una teoria corrente che la maggior parte dei teropodi (dinosauri a due zampe che mangiano carne) erano a sangue caldo e la maggior parte dei dinosauri quadrupedi erbivori erano a sangue freddo. La configurazione del corpo fa una grande differenza, in quanto le creature a sangue caldo possono sostenere velocità di corsa maggiori a causa della maggiore energia metabolica disponibile.

Le creature a sangue freddo spesso si muovono più lentamente, zoppicando a causa della bassa energia metabolica.

Ecco una breve lista di alcuni popolari dinosauri bipedi e le loro velocità di corsa conosciute:

• Tyrannosaurus Rex – Circa 20 mph
• Velociraptor – Circa 25 mph (con 40 mph sprint)
• Dilophosaurus – Circa 20 mph
• Megalosaurus – Circa 30 mph
• Compsagnathus – Circa 40 mph

Come nota a margine, uno dei dinosauri nella lista di cui sopra è in realtà il primo dinosauro scoperto. Ho scritto un intero articolo su questo dinosauro poco considerato. Ha bisogno di un po’ d’amore! Controlla.

Come conosciamo le velocità dei dinosauri

Siate consapevoli che questa sezione è un po’ tecnica. Scusate! Siete stati avvertiti.

Anche se non è una scienza perfetta, la nostra conoscenza moderna delle velocità dei dinosauri si riduce a quattro cose:

1. Impronte fossilizzate
2. La loro anatomia (morfologia)
3. Confronto con animali moderni
4. Le leggi della fisica (biomeccanica)

Impronte fossilizzate

Con le impronte fossili (o icnofossili), i paleontologi possono determinare alcuni diversi fattori chiave su un dato dinosauro. Il modo migliore in cui i fossili ci aiutano a capire i movimenti dei dinosauri è l’uso dei tracciati.

I tracciati sono fondamentalmente sequenze di passi fossilizzati fatti da un particolare dinosauro. Migliore è la traccia, più accurata è la nostra stima della loro velocità e stile di movimento.

La parte migliore delle tracce è il fatto che provano, senza dubbio, la velocità del dinosauro coinvolto. Che il dinosauro stesse correndo o camminando, tuttavia, è un’altra storia.

Morfologia dei dinosauri

Le impronte dei piedi sono molto limitate nell’insegnarci la velocità dei dinosauri, purtroppo. Non ce ne sono abbastanza!

Un modo molto migliore e più accessibile di imparare come si muovevano i dinosauri è attraverso qualcosa chiamato morfologia (fondamentalmente anatomia). Esaminando la struttura scheletrica e deducendo l’anatomia, i paleontologi possono imparare molto sul dinosauro.

Ecco come sapevano che i dinosauri camminavano in posizione eretta con le gambe sotto il corpo invece che di lato (come un rettile).

Confronto tra animali moderni

Uno dei modi più semplici in cui i paleontologi possono guardare alle velocità di movimento dei dinosauri è guardando gli animali esistenti oggi. I paleontologi possono fare alcune grandi congetture su come alcuni dinosauri si muovevano confrontandoli con animali moderni di dimensioni simili.

Per esempio, i triceratopi erano considerati di dimensioni simili agli elefanti di oggi. Esaminando come si muovono gli elefanti, possiamo estrapolare alcune somiglianze che possiamo trasferire al triceratopo.

È una scienza esatta? No, ma ci aiuta a capirli meglio. Punterei i miei soldi su questo metodo come quello di maggior successo.

Le leggi della fisica

I paleontologi usano le leggi della fisica, o in questo caso la bio-meccanica, per aiutare a determinare i movimenti dei dinosauri. Ricreando i modelli muscolari e prendendo in considerazione la gravità e altri fattori, i paleontologi possono ottenere un quadro migliore di come un dinosauro potrebbe essersi mosso e quanto veloce fosse.

Questo processo è abbastanza complicato, però, poiché anche cercare di simulare gli animali moderni non è facile. Aggiungendo più di 65 milioni di anni di evoluzione e anche nessun modo particolare di sapere esattamente quanta massa aveva ogni dinosauro, questo metodo non è efficace come altri.

Se volete una panoramica più approfondita di come possiamo determinare le velocità dei dinosauri, date un’occhiata a questo articolo dell’Università della California Museum of Paleontology.

Sezione tecnica fatta. Buon lavoro!

Perché i mammiferi moderni sono più veloci dei dinosauri

Questa sezione potrebbe essere una specie di domanda a trabocchetto, poiché i mammiferi più veloci sono solo più veloci nello sprint, non nella resistenza.

Con animali terrestri come i ghepardi e uccelli come i falchi pellegrini, i mammiferi moderni sono davvero i più veloci mai registrati. Le loro velocità massime sono piccole raffiche che possono essere mantenute solo per un breve periodo di tempo (con i ghepardi che hanno bisogno di sdraiarsi e riposare dopo lo sprint).

I dinosauri avevano la capacità di mantenere le loro velocità massime molto più a lungo, in quanto avevano uno speciale sistema di sacche d’aria extra che forniva ossigeno supplementare in tutto il loro corpo.

Ma perché alcuni mammiferi moderni sono più veloci? Questo dipende in gran parte dalle dimensioni del corpo e dai tratti evolutivi. I ghepardi hanno gambe più lunghe, in proporzione, di qualsiasi altra specie felina, il che permette loro di correre molto più velocemente. Gli struzzi, l’animale bipede più veloce oggi, corrono quasi alla stessa velocità delle loro controparti preistoriche, gli ornitomimidi, grazie anche alle loro lunghe gambe.

Anche la dimensione gioca un fattore. Gli animali più piccoli di solito hanno un metabolismo più alto, dando loro l’energia di cui hanno bisogno per raggiungere la loro massima velocità.

I dinosauri a quattro zampe più veloci

I dinosauri a quattro zampe (o quadrupedi) avevano il più grande svantaggio quando si trattava di velocità. Molti dinosauri quadrupedi erano più grandi e non potevano muoversi così velocemente.

Quindi quale dinosauro a quattro zampe era il più veloce? Il probabile candidato per i dinosauri a quattro zampe più veloci dovrebbe andare ad un adrosauro di dimensioni moderate. Un adrosauro è principalmente quadrupede ma può anche camminare sulle zampe posteriori come un teropode.

Ecco una breve lista di alcuni popolari dinosauri quadrupedi e la loro velocità di corsa conosciuta:

• Stegosaurus – Circa 7 mph
• Triceratops – Circa 20 mph
• Brachiosaurus – Circa 10 mph
• Parasaurolophus – Circa 25 mph

I dinosauri volanti più veloci

Gli pterosauri sono ampiamente considerati i migliori volatori nella preistoria. Secondo uno studio del 2010 di PLOS ONE, gli pterosauri più grandi potevano raggiungere velocità di quasi 70 mph per diversi minuti e poi stabilirsi in una bella velocità di planata di circa 55 mph.

Perciò, perché gli pterosauri non sono considerati i dinosauri più veloci di tutti i tempi?

In parole povere, tecnicamente non sono dinosauri.

Prima di iniziare a lanciare cose sullo schermo per il misdirection, rileggete la frase precedente. Notate come ho messo la parola ‘tecnicamente’? Quella era una scelta intenzionale.

La maggior parte delle persone, me compreso, considera gli pterosauri, e altri rettili preistorici volanti, come dinosauri. Voglio dire, andiamo, quale bambino non è cresciuto con uno pterodattilo nella sua collezione di dinosauri giocattolo?

Ma nel mio tentativo di fornire informazioni accurate e concrete sui dinosauri, devo cercare di seguire le distinzioni appropriate. Tale è la mia vita da fanatico dei dinosauri.

Vi starete probabilmente chiedendo perché gli pterosauri non sono classificati come dinosauri. Si scopre che sono una sorta di cugini.

Guarda il diagramma qui sotto:

Se si va dal basso verso l’alto, si può vedere che tutti iniziano a archosauro e si diramano da lì. Gli pterosauri sono sulla propria linea lontano dai dinosauri, mostrando che provengono dallo stesso antenato, ma non sono classificati nella stessa categoria.

Ci sono comunque dei veri dinosauri volanti. Avevano piume ed erano molto più simili agli uccelli moderni. Infatti, alcuni uccelli moderni si sono evoluti da questi dinosauri. Se siete interessati, guardate un bel post che ho scritto su alcuni dinosauri volanti con le piume. Sarete sorpresi di sapere perché i dinosauri avevano le piume!

Quindi, il premio per il dinosauro volante più veloce va a: archaeopteryx. Davvero non è la risposta che mi aspettavo, ma la verità è la verità!

Dinosauri acquatici più veloci

Proprio come per i dinosauri volanti, c’è un po’ di presunzione che devo ammettere qui. Tecnicamente c’è solo un dinosauro conosciuto che poteva nuotare attivamente ed era lo spinosauro. Fondamentalmente vince qui per difetto. Il resto dei mostri preistorici acquatici rientrano nella categoria dei rettili.

Lo spinosauro è in realtà molto più figo di quanto molti pensino. Lo so, ha distrutto la nostra infanzia in Jurassic Park III, ma dategli una possibilità.

Lo spinosauro era considerato il più grande dinosauro carnivoro di tutti i tempi. Aveva una grande pinna sulla schiena, piedi palmati e un foro speciale sul retro della testa per migliorare la sua capacità di nuoto.

L’unico altro dinosauro che potrebbe aver trascorso altro tempo in acqua è il ceratosauro. Gli studi suggeriscono che potrebbe aver fatto qualche caccia acquatica, ma non avrebbe vissuto nell’acqua come lo spinosauro.

Il premio per il dinosauro che nuota più velocemente va a: spinosauro.

Domande correlate

I dinosauri a quattro zampe hanno galoppato? Sì! Dinosauri come il triceratopo potevano galoppare nella giusta situazione. Probabilmente non sarebbe stato fluido come i cavalli dei giorni nostri, ma sarebbe stato comunque considerato un galoppo. L’equivalente moderno più vicino è il rinoceronte, che è pienamente capace di galoppare.

Il velociraptor è il dinosauro più veloce? Pur essendo probabilmente veloce in brevi raffiche (fino a 40 mph), i velociraptor non erano i dinosauri più veloci. Sono stati cronometrati a circa 25 mph, molto più lento di quanto sono spesso ritratti nei media tradizionali.

Conclusione

Anche se non mi sentirei sicuro di essere inseguito da nessun dinosauro, è interessante pensare a quanto veloce fossero alcuni di loro in realtà.

I ghepardi, ancora, sono i re in carica della velocità terrestre, ma alcuni dinosauri potevano davvero correre. La cosa più sorprendente è la velocità con cui alcuni dinosauri a due zampe potevano correre. È in gran parte in contraddizione con i mammiferi di oggi, dove i più veloci corrono su quattro gambe invece di due.

Immagino che quando si tratta di velocità nel mondo preistorico, avere più gambe non è sempre meglio.

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