L’Età dei Lumi ha influenzato molti codici legali e strutture governative che sono ancora in vigore oggi. L’idea del sistema a tre rami delineato nella Costituzione degli Stati Uniti, per esempio, fu il frutto della mente di Charles-Louis de Secondat, barone de La Brède et de Montesquieu. Un grande sostenitore dell’Illuminismo, Montesquieu suggerì la teoria della separazione dei poteri al fine di ottenere un sistema politico di controlli ed equilibri, promuovendo l’ordine e l’uguaglianza.

I principi dell’Illuminismo sono anche presenti nella Carta dei Diritti e nella Dichiarazione di Indipendenza. Considerate, per esempio, la chiamata all’azione di Thomas Jefferson nella Dichiarazione d’Indipendenza: Egli rivendica i diritti della vita, della libertà e della ricerca della felicità, mentre denuncia il governo britannico per non aver concesso alle colonie una pari rappresentanza.

I pensatori illuminati credevano che quando un popolo accetta di essere governato, è con l’implicita aspettativa che il loro governo agisca in nome del loro bene comune. Venendo meno a quest’obbligo, il popolo ha il diritto di rovesciare il proprio governo e installarne uno che si occupi con successo dei suoi migliori interessi. Nell’esporre il suo caso, Jefferson citò le azioni commesse da Giorgio III che secondo lui dimostravano chiaramente come l’Inghilterra avesse deluso le colonie. Queste includevano il taglio delle opportunità commerciali, l’imposizione di tasse senza consenso, il negare alle persone il processo con la giuria, la guerra contro le città coloniali e altre azioni che Jefferson e il Congresso Continentale percepivano come tirannia.

Quando si trattò della Carta dei Diritti, anche James Madison prese una pagina direttamente dal manuale dell’Illuminismo quando incluse le libertà personali di base come il diritto alla libertà di parola, di religione e di riunione.

La Francia è un altro paese la cui rivoluzione fu innescata (almeno in parte) dalle ardenti passioni suscitate durante l’Età dei Lumi. Nel 1789, i francesi si rivoltarono ed emisero una dichiarazione dei diritti che richiedeva libertà e uguaglianza, tra le altre cose. In realtà, lo sconvolgimento del secolo dei lumi si ripercuoterà in tutto il mondo, e non solo nelle arene politiche. La scienza, la cultura e le arti furono pesantemente influenzate dagli ideali e dai valori dell’Età dei Lumi, e le guerre di altre nazioni per l’indipendenza dai governanti coloniali, come quelle in Sud America, sarebbero presto seguite.