Nel momento in cui il presidente americano fu ucciso da John Wilkes Booth, il Ford’s Theatre risuonava di risate isteriche. Our American Cousin di Tom Taylor era una commedia farsesca su un americano bifolco che va in Inghilterra per reclamare la sua eredità da parenti aristocratici.

Nonostante avesse solo poche battute, l’eccentrico e maldestro Lord Dundreary rubava lo spettacolo. Questo grazie all’attore EA Sothern, che ha reso Lord Dundreary indimenticabile.

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Tutto, dal suo folle costume e la sua ridicola pettinatura alle sue voci sciocche e le sue battute, ha reso il personaggio il punto forte di ogni pubblico. Le sue basette esagerate entrarono persino nella lingua inglese come ‘Dundrearies’.

Quando il presidente Abraham Lincoln andò a vedere Our American Cousin il 14 aprile 1865, Sothern non era nel cast, ma prometteva comunque di essere una serata esilarante.

Come attore, John Wilkes Booth conosceva bene l’opera e quindi sapeva quando erano le battute più divertenti. Era in grado di cronometrare il suo colpo con uno spasso garantito, nella speranza che il fragore delle risate coprisse lo scoppio.

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Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta sulla rivista BBC History Revealed