Buzzing, roaring e ringing: Questi sono i suoni di cui è fatto l’acufene.

Tutto il baccano può rendere difficile dormire a volte. E ancora più difficile non preoccuparsi che i suoni siano segni di qualcosa di serio, come la perdita dell’udito. O il cancro al cervello.

Abbiamo buone e cattive notizie su quel fronte; un tumore maligno è improbabile, ma l’acufene è fortemente legato ai danni all’udito.

Jay Rubinstein, M.D., Ph.D., direttore del Virginia Merrill Bloedel Hearing Research Center presso l’Università di Washington la mette così: “Non tutti quelli che hanno una perdita dell’udito hanno l’acufene e non tutti quelli che hanno l’acufene hanno la perdita dell’udito, ma c’è un forte legame tra i due.”

Come si sviluppa l’acufene

Il primo posto nella lista dei compiti delle tue orecchie è sentire. Per svolgere questo compito, le tue orecchie inviano costantemente informazioni al tuo cervello, anche quando sei in totale e completa tranquillità.

Quando danneggi il tuo udito, anche leggermente – come probabilmente hai fatto ad un concerto rock o tre – il segnale che le tue orecchie inviano al tuo cervello cambia. A volte il cervello continua a interpretare quel cambiamento come un suono, anche se non c’è alcun suono.

Salutate il tinnito.

Rubinstein condivide un’analogia per spiegare come l’orecchio e il cervello interagiscono in questo scenario.

“Se siete seduti nel vostro appartamento e il vostro frigorifero si accende, lo notate – per circa 30 secondi. Poi smetti di sentirlo perché il tuo cervello sintonizza il suono come irrilevante. Con l’acufene, non sappiamo perché, ma il tuo cervello non sintonizza mai il suono”, dice.

Come suona l’acufene

È più probabile che tu sperimenti l’acufene come un tono ad alta frequenza.

“Ma c’è certamente una variazione, non solo nel tono ma nel volume”, dice Rubinstein.

E mentre c’è variazione nel modo in cui le persone sperimentano l’acufene, è quasi universalmente inquietante.

“Se si produce un suono che corrisponde in qualità al tinnito di qualcuno, lo si trova fastidioso”, dice Rubinstein.

Rubinstein ha ragione su questo: Puoi sentire come le persone sperimentano l’acufene in questo video, per gentile concessione della British Tinnitus Association.

L’insorgenza classica dell’acufene

Ci sono migliaia di minuscole cellule ciliate nelle tue orecchie. È attraverso la piegatura di queste cellule ciliate che il tuo cervello rileva il suono.

L’esposizione a suoni troppo forti piega troppo le cellule ciliate, a volte al punto che si rompono o si staccano. Più forte è il suono, maggiore è il danno che può causare, e più rapidamente questo danno si verificherà.

Ma se non viene piegato troppo, e gli viene dato il tempo di recuperare, le cellule ciliate delle orecchie si raddrizzeranno di nuovo. Nel frattempo, le orecchie possono fischiare, si può avere un senso di pressione o di pienezza nelle orecchie o il discorso può sembrare ovattato o lontano.

Gli effetti dei danni da rumore sull’udito si sommano nel tempo, e il fischio nelle orecchie che va via può tornare di nuovo.

“Lo avrai, lo avrai per un po’ e poi va via. Poi torna di nuovo per un periodo di tempo un po’ più lungo e va via. Questo ciclo continua finché alla fine ritorna definitivamente. Questa è la classica insorgenza dell’acufene”, dice Rubinstein.

L’acufene senza perdita dell’udito è raro, ma succede

C’è una piccola percentuale di persone che sperimenta l’acufene senza alcuna perdita dell’udito.

Alcuni farmaci, come l’aspirina, possono causare acufeni temporanei. Il trauma cranico o la sindrome dell’articolazione temporomandibolare, meglio conosciuta come TMJ, possono causare problemi ai nervi, al flusso sanguigno e ai muscoli che possono causare l’acufene. La malattia di Meniere, un disturbo dell’orecchio interno, è anche un colpevole.

L’acufene pulsatile, quando si sente il suono del sangue che scorre nelle orecchie, può essere causato da condizioni diverse dalla perdita dell’udito, come problemi vascolari, pressione alta, e una condizione chiamata ipertensione intracranica idiopatica, che è dovuta a un aumento della pressione del liquido cerebrospinale, il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale.

Come l’ansia, la depressione e l’emicrania si relazionano all’acufene

Ansia e depressione si presentano comunemente nelle stesse persone che soffrono di acufene. Una condizione non causa l’altra, ma poiché l’acufene è così comune, tendono a verificarsi contemporaneamente.

Similmente, l’acufene può presentarsi in persone che soffrono di emicrania. Come e perché questo accade è una questione di dibattito, ma i pazienti con acufene che hanno anche l’emicrania riportano più sofferenza legata all’acufene.

Rubinstein raccomanda che i pazienti con emicrania, ansia o depressione lavorare insieme a un medico per gestire queste condizioni, che possono diminuire la sofferenza legata all’acufene, anche.

Quando dovresti andare dal medico

“Se hai un rumore ricorrente nelle orecchie che va via in pochi minuti, finché continua ad andare via, è considerato normale”, dice Rubinstein.

Ma se hai un inizio improvviso di acufene o se dura più di 48 ore, dovresti consultare un medico.

Inoltre, se sperimenti l’acufene solo in un orecchio, o in entrambe le orecchie ma con suoni che differiscono significativamente tra loro, dovresti consultare un medico. Questa esperienza aumenta le probabilità che potrebbe essere qualcosa di diverso dalla perdita dell’udito che sta causando il tuo acufene.

Anche se c’è una piccola possibilità che il tuo acufene sia causato da un tumore, molto probabilmente sarebbe un neuroma acustico, che non è un cancro e nemmeno nel tuo cervello. Un neuroma acustico è un tumore a crescita lenta sul nervo che va dall’orecchio interno al cervello.

Il tuo medico lo scoprirà per te usando la risonanza magnetica (MRI) e lo monitorerà, lo ridurrà o lo rimuoverà.

Suggerimenti per affrontare l’acufene

Se soffri di acufene, ecco alcuni consigli che ti aiutano a gestirlo.

Usa i suoni esterni per coprire l’acufene.

Conosciuto come mascheramento, coprire il suono dell’acufene con altri suoni riduce l’intensità dell’esperienza. Il trucco è che il suono con cui copri l’acufene dovrebbe essere rumore bianco – un suono che ha la stessa energia a tutte le frequenze.

Ci sono applicazioni e macchine che generano rumore bianco per te, o puoi fare affidamento su un ventilatore vecchio stile. La musica funziona meno bene nel mascherare l’acufene perché la gamma di frequenze non è così ampia come quella del rumore bianco. Più frequenze ci sono in un suono, più è efficace nel mascherare.

Proteggiti da ulteriori perdite di udito.

Se la tua perdita di udito peggiora, è probabile che peggiori anche il tuo acufene. Puoi proteggere il tuo udito indossando tappi per le orecchie in prossimità di rumori forti e abbassando il volume quando indossi gli auricolari.

Se inavvertitamente esponi le tue orecchie a rumori forti, dai loro il tempo di recuperare evitando suoni forti per diversi giorni.

Se non riesci a trovare sollievo, prova la terapia del suono

Se i tuoi sforzi per trovare sollievo non stanno funzionando, non disperare. Ci sono trattamenti noti come terapie del suono che possono aiutare. Le terapie sonore tentano di riaddestrare il cervello a ignorare l’acufene. Simile a come il tuo cervello risponde al ronzio del tuo frigorifero, l’allenamento sonoro insegna al tuo cervello a ignorare il segnale delle tue orecchie.

“Per la stragrande maggioranza delle persone con perdita dell’udito, la migliore speranza sarà quando potremo rigenerare l’orecchio o trovare qualche altro trattamento per la perdita dell’udito lieve”, dice Rubinstein.

Fino a quel momento, è almeno un po’ confortante sapere che il tinnito, anche se terribilmente fastidioso, non è quasi mai un segno di qualcosa di peggiore.