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Come genitori, sappiamo dei bambini con raffreddori, nasi che colano e infezioni alle orecchie. Ci siamo inginocchiati con i nostri figli malati di stomaco sul pavimento del bagno, e abbiamo toccato le loro fronti e asciugato le loro lacrime. Ma se la febbre dovesse causare un attacco, pochi di noi sono attrezzati per rispondere.

Un bambino su 20 con la febbre sperimenta un attacco legato alla febbre, o febbrile. Questi bambini sono tipicamente tra i 6 mesi e i 5 anni.

Un bambino può avere convulsioni o irrigidirsi e perdere conoscenza per diversi minuti, poi risvegliarsi e riprendersi rapidamente.

“È traumatico da guardare”, dice il neurologo Ajay Gupta, MD, capo sezione di epilessia pediatrica nel Cleveland Clinic’s Epilepsy Center. Ma la maggior parte del tempo, le convulsioni febbrili non si verificano più di una volta – sia durante la stessa malattia o come risultato di future febbri.

Meno del 5 per cento dei bambini che sperimentano convulsioni febbrili andranno a sperimentare crisi epilettiche, che si ripetono.

Come si relazionano le convulsioni e l’epilessia

Il termine “epilessia” non si riferisce ad una malattia specifica, ma ad una tendenza ad avere convulsioni ricorrenti e non provocate nel tempo. Le possibili cause di convulsioni nei bambini e negli adolescenti sono:

• Febbre alta.
• Concussione.
• Uso di droghe.
• Glicemia bassa.

“La maggior parte delle convulsioni febbrili o legate alla febbre sono innocue,” dice il dott. Gupta dice.

Il 5 per cento dei bambini che hanno convulsioni febbrili che sviluppano l’epilessia hanno tipicamente uno o più dei seguenti indicatori:

• Storia familiare di epilessia.
• Disabilità neurologica (come la paralisi cerebrale).
• Ritardi nello sviluppo.
• Crisi parziali (un arto o un lato) o prolungate (più di 15 minuti) o crisi febbrili multiple durante la stessa malattia.

I bambini senza questi fattori di rischio molto probabilmente non svilupperanno l’epilessia, dice il dottor Gupta.

Cosa fare se tuo figlio ha un attacco

“È molto importante che tu non vada nel panico se tuo figlio ha un attacco”, dice il dottor Gupta. “

Per mantenere il bambino al sicuro e prevenire lesioni accidentali durante una crisi, consiglia ai genitori di fare quanto segue:

1. Posizionare il bambino su una superficie morbida, come un letto.
2. Evitare il soffocamento ponendo il bambino sul fianco o sullo stomaco.
3. Assicurarsi che il bambino respiri adeguatamente.
4. Non mettere mai nulla nella bocca del bambino durante una convulsione.
5. Pulire delicatamente la saliva o altri detriti dalla bocca del bambino con un panno morbido.
6. Controllare l’ora in cui la convulsione inizia e notare quanto tempo dura.
7. Amministrare qualsiasi trattamento che il medico ha prescritto per fermare la convulsione se questa è una ricorrenza di convulsioni febbrili. Chiamate il 9-1-1 se la crisi non si ferma entro tre o cinque minuti o se il bambino non riprende completamente coscienza.
8. Quando è completamente sveglio, date al vostro bambino un farmaco (come acetaminofene, ibuprofene) per ridurre la febbre.

Il dottor Gupta dice che la maggior parte delle crisi indotte dalla febbre dura meno di tre minuti. Egli consiglia di portare il vostro bambino dal pediatra in modo che il medico possa trovare la fonte della febbre.

La vostra descrizione delle convulsioni del vostro bambino è importante per aiutare il pediatra nella valutazione. Il medico eseguirà probabilmente un esame fisico e possibilmente alcuni test di base per assicurarsi che nient’altro che la febbre abbia scatenato le convulsioni.

“Il bambino dovrebbe essere valutato per escludere un’infezione come la meningite, così come problemi metabolici come la disidratazione, bassi livelli di glucosio o di sodio. Una qualsiasi di queste cause sottostanti per il sequestro deve essere trattata prontamente”, dice il dottor Gupta. “Le uniche cose aggiuntive di cui il bambino ha bisogno sono acetaminofene per abbassare la febbre; idratazione con acqua, zuppa o ghiaccioli; e TLC.”

Il dottor Gupta dice che i genitori dovrebbero informarsi sulle crisi febbrili. Inoltre, chiedete al vostro pediatra per consigli su come mantenere la febbre del vostro bambino durante una malattia. Questo può diminuire le possibilità di crisi legate alla febbre.

Agire più rapidamente se si vedono questi segni

Se le convulsioni durano cinque minuti o più, portare il bambino alla struttura medica più vicina per una valutazione immediata.

“Inoltre, cercare assistenza medica urgente per un bambino che mostra sintomi di estrema letargia, vomito o un collo rigido,” dice il dottor Gupta.

Altre cause di preoccupazione includono:

• Un sequestro che si verifica solo su un lato del corpo.
• Febbre di 104 gradi o superiore.
• Più di un sequestro in un giorno durante la stessa malattia.
• Un attacco senza febbre o malattia associata.

Se qualche sintomo vi preoccupa, contattate il vostro pediatra.

Chiamate il 9-1-1 in due situazioni

Le seguenti situazioni sono emergenze, sottolinea il dottor Gupta. I genitori dovrebbero chiamare prontamente il 9-1-1 se:

1. Un bambino ha un attacco convulsivo che dura più di cinque minuti.
2. Un bambino ha attacchi ripetuti e non ritorna completamente alla normalità tra di loro.

Quando testare per una malattia neurologica

I bambini con crisi febbrili dovrebbero essere valutati per problemi neurologici se hanno:

• Più di una crisi in 24 ore.
• Più di una crisi durante una singola malattia.
• Crisi che colpiscono solo una parte o un lato del corpo.
• Ritardi nello sviluppo o un esame neurologico anormale.

La malattia neurologica può causare crisi febbrili ripetute o di lunga durata e anche crisi senza febbre, dice il dottor Gupta. In entrambi i casi, sono necessari ulteriori test. E quando i medici sospettano che le convulsioni febbrili prolungate (più di cinque minuti) rischiano di ripetersi, possono prescrivere ai genitori dei farmaci da somministrare a casa.

“Fermare rapidamente le convulsioni può evitare una visita al pronto soccorso o un ricovero in ospedale”, dice il dottor Gupta.

Punti chiave per i genitori

Le convulsioni hanno molte cause e sono abbastanza comuni nei bambini, quindi non fatevi prendere dal panico se il vostro bambino ne ha una.

Non significa necessariamente che lui o lei ha l’epilessia, né significa che il bambino ha un rischio maggiore di sviluppare l’epilessia in futuro, dice il dottor Gupta.

Un attacco si verifica quando molte cellule cerebrali si attivano in modo anomalo allo stesso tempo. Questo disturba temporaneamente i normali segnali elettrici del cervello. L’intensa ed eccessiva attività elettrica travolge il cervello e può causare cambiamenti nel comportamento, nella consapevolezza e nei movimenti del corpo.

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