Il nostro team video ha girato questo breve documentario sulla Whitney Plantation, un museo in Louisiana interamente incentrato sull’istituzione della schiavitù:

In Country Roads Magazine, Chris Turner-Neal descrive la sua esperienza alla Whitney Plantation e il suo “potere viscerale”:

Statue di bambini, fatte di argilla scura come la terracotta, ma più scura per riflettere il colore della pelle delle persone rappresentate, costellano il terreno e costeggiano il percorso di visita. Opera di uno scultore chiamato Woodrow Nash, ognuna di queste statue rappresenta un bambino reale che ha vissuto e lavorato nella piantagione. Sono un appello crudo e impenitente all’emozione: proteggere i bambini è uno dei pochi istinti umani nobili, e i padroni di schiavi erano veramente sfruttatori di bambini come le persone che oggi chiamiamo “predatori”.

Il proprietario della Whitney Plantation, John J. Cummings, III, ha scritto un op-ed sul Washington Post l’anno scorso:

Gli Stati Uniti ospitano più di 35.000 musei che commemorano la cultura e la storia della nostra nazione. Le piantagioni rivitalizzate che commemorano il vecchio Sud sono popolari tra di loro, celebrate come “bastioni di cultura signorile”, nelle parole di un sito web ufficiale di New Orleans, e monumenti alla bellezza rurale di un’epoca passata. Molti sono stati romanzati come attrazioni turistiche e luoghi di matrimonio. Ma nessuno era dedicato a raccontare la storia delle persone che li sostenevano – gli schiavi.

In effetti, gli Stati Uniti non avevano un solo museo dedicato interamente alla schiavitù fino allo scorso dicembre, quando ho aperto il primissimo.

Ma diversi lettori dell’Atlantic hanno messo in dubbio che il museo sia davvero il primo del suo genere. (Per la cronaca, il sito web della Whitney Plantation offre una descrizione più ristretta, fatturando se stesso come “l’unico museo della piantagione in Louisiana con un focus sulla schiavitù”). Un lettore cita il Lest We Forget Black Holocaust Museum of Slavery a Philadelphia. A Cincinnati, c’è il National Underground Railroad Freedom Center. Il seguente lettore indica il Charles H. Wright Museum of African American History, che non è interamente dedicato alla schiavitù, ma è comunque notevole:

Il Charles H. Wright Museum ha una mostra completa, interattiva, percorribile sulla schiavitù, che termina in una replica della nave degli schiavi. È uno dei musei più potenti e penetranti che abbia mai visitato. Chiunque dica che il museo Charles H. Wright non è “dedicato” alla storia della schiavitù, o che è una nota a margine, chiaramente non ci è mai stato.

E guardando avanti, un pezzo del New York Times evidenzia i piani per un museo della schiavitù nel Rhode Island “incentrato sulla tratta transatlantica degli schiavi, la schiavitù e la complicità del Nord”. L’apertura è prevista per il prossimo anno. Il pezzo del Times fa brevemente riferimento alla Whitney Plantation insieme ad un altro museo – l’Old Slave Mart Museum nella Carolina del Sud – che sostiene di aver “operato sporadicamente dal 1938”. Se conoscete altri buoni esempi, mandateci un’e-mail.

Vale la pena notare che gli americani sono arrivati vicini ad avere un intero museo nazionale dedicato alla schiavitù:

Nel 2001, Douglas Wilder, un ex governatore della Virginia e il primo governatore nero eletto nella nazione, ha annunciato la sua intenzione di costruire un museo che sarebbe stato il primo a dare alla schiavitù il giusto riconoscimento – non come un pezzo di storia del Sud o afro-americana ma come essenziale per comprendere la storia americana in generale. Battezzato United States National Slavery Museum, doveva essere costruito su 38 acri lungo il fiume Rappahannock a Fredericksburg, Va. Wilder, nipote di schiavi, incaricò C. C. Pei, figlio di I. M. Pei, di progettare l’edificio principale, che sarebbe stato completato da una replica in scala reale di una nave di schiavi. Un certo numero di prominenti afro-americani, tra cui Bill Cosby, si sono impegnati a sostenere milioni di dollari in occasione di raccolte di fondi in abito nero.

L’ambizione che ha circondato l’inizio del progetto, tuttavia, è stata presto eclissata da anni di insidie. Nel 2008, non c’erano abbastanza donazioni per pagare le tasse di proprietà, per non parlare dell’inizio della costruzione; nel 2011, l’organizzazione no-profit incaricata del progetto ha chiesto la protezione dal fallimento.

Mentre questi sforzi possono essersi arenati, il Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana dello Smithsonian dovrebbe aprire questo autunno. Il nuovo museo, situato sul National Mall, sarà diviso in 10 gallerie “principali”, una delle quali è intitolata “Schiavitù e libertà”.”

Aggiornamento da un lettore che segnala un altro museo degno di nota:

Padre Moses Berry a Ash Grove, Missouri, gestisce l’Ozarks Afro-American Heritage Museum, con un’enfasi significativa sulla storia della schiavitù nella zona, esposta con l’obiettivo esplicito di confrontare questo aspetto della zona, e della nazione, del passato. Un artefatto che colpisce è un ferro da collo usato nel commercio degli schiavi, che apparentemente incoraggia i visitatori a provare da soli. Per saperne di più, vedi questo articolo del NYT del 2010, “Black Priest Shares Past, Enlightening White Town.”

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