Quanto è brutta la puntura della formica vellutata? La formica vellutata ha molteplici strategie difensive, ma è meglio conosciuta per il suo pungiglione estremamente doloroso (solo per le femmine), che le è valso il soprannome di “killer di mucche”, non perché può uccidere una mucca ma perché il pungiglione fa così male che sembra che possa uccidere una mucca. La puntura può essere dolorosa, ma il veleno non è molto tossico. Le sue difese includono la capacità di correre velocemente e in modo evasivo, la colorazione di avvertimento, i suoni di avvertimento stridulatori (strofinando insieme parti del corpo), una secrezione chimica e il veleno.

È una formica o no?

Dasymutilla occidentalis (formica di velluto rosso, formica di velluto orientale, formica della mucca o cow killer), non è effettivamente una formica, piuttosto è una specie di vespa parassitoide originaria degli Stati Uniti orientali. È comunemente scambiato per un membro della famiglia vera formica, come la femmina è senza ali e striscia come una formica. Si trovano comunemente durante i mesi estivi che vagano per il cortile in paesaggi urbani e aree aperte come i pascoli. Prendono la parte “velluto” del loro nome dalle femmine molto pelose, che sono senza ali e spesso dai colori vivaci.

Biologia della formica vellutata

A differenza delle vespe sociali, come le giacche gialle e le vespe della carta che vivono in un nido centrale con un gran numero di individui che lavorano insieme, le formiche vellutate sono vespe solitarie e non aggressive. I maschi volano alla ricerca delle femmine per accoppiarsi. La femmina accoppiata entrerà in un nido di api o vespe a terra e deporrà le uova sulla larva dell’altro insetto o nelle sue vicinanze. Sono parassitoidi perché le loro larve emergono e si nutrono delle larve dell’ospite, uccidendole. Le formiche vellutate adulte si nutrono di nettare.

Cose da considerare:

• Tenete i cespugli lontano dalla vostra casa per scoraggiare i nidi di insetti su cui la formica vellutata preda.
• Se ne incontrate una, non provate a raccoglierla con le mani. Se lo fai, probabilmente ti ricorderai di non farlo la prossima volta!
• Tieni d’occhio le femmine solitarie sul terreno e fai attenzione ai fiori che porti dentro per i maschi della specie.
• Quanto è grave la puntura della formica vellutata? Se le vedi per terra, rimettiti le scarpe – non vuoi davvero calpestarne una!
• Sia la formica di velluto maschio che le femmine hanno un esoscheletro sorprendentemente duro che le rende resistenti alla maggior parte delle sostanze chimiche e all’uccisione calpestandole. Sono come dei piccoli carri armati colorati.

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