Il sole che riscalda il nostro pianeta e dà vita a tutto sulla Terra è una grande palla di gas. Questi gas sono principalmente idrogeno ed elio, ma il sole contiene anche piccole quantità di diversi altri elementi, tra cui ossigeno, carbonio, azoto, magnesio e ferro.
Al suo centro, il sole brucia milioni di tonnellate di idrogeno ogni secondo in un processo chiamato “fusione nucleare”. La fusione trasforma l’idrogeno in elio e rilascia incredibili quantità di energia nel processo. È la fusione che crea il calore e i raggi di luce che alla fine raggiungono la Terra.
Quanto caldo fa dove vivi tu durante l’estate? Temperature superiori ai 100° F sono comuni in molte parti degli Stati Uniti durante l’estate.
Pensate a quanto farebbe caldo, però, se la Terra fosse più vicina al sole. A 93 milioni di miglia di distanza, la Terra è abbastanza lontana dal sole da permetterci di vivere comodamente tutto l’anno.
Qual è la cosa più calda sulla Terra? Molte persone pensano immediatamente alla lava, la roccia calda e fusa che occasionalmente scorre dai vulcani.
La lava è davvero molto calda, raggiungendo temperature di 2.200° F o più. Ma nemmeno la lava può reggere il confronto con il sole!
Alla sua superficie (chiamata “fotosfera”), la temperatura del sole è di ben 10.000° F! Questo è circa cinque volte più caldo della lava più calda sulla Terra. Ma la fotosfera non è nemmeno la parte più calda del sole.
La temperatura del sole diventa ancora più calda man mano che ci si allontana dalla fotosfera – sia verso l’interno, verso il nucleo, sia verso l’esterno, verso lo strato atmosferico più esterno del sole.
Questo strato atmosferico più esterno è chiamato “corona”. La corona è l’alone luminoso di luce che si può vedere durante un’eclissi solare totale.
Il punto più lontano della corona dal sole può essere caldo come 3.600.000° F. Esatto – 3,6 milioni di gradi Fahrenheit. Incredibilmente, però, la corona non è nemmeno la parte più calda del sole.
Per arrivare alla parte più calda del sole, devi viaggiare fino al suo nucleo. Nel nucleo, il processo di fusione nucleare crea temperature di circa 27.000.000° F. Una temperatura di 27 milioni di gradi Fahrenheit è più di 12.000 volte più calda della lava più calda della Terra!
Se il nucleo è la parte più calda del sole, qual è la parte più fredda? Occasionalmente, aree fredde e scure di disturbi magnetici eruttano sulla fotosfera.
Gli scienziati chiamano queste aree “macchie solari”. Le macchie solari tendono ad essere più fredde delle aree circostanti e di solito sono “solo” circa 6.700° F.
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