Di Narda Robinson

Il kelp, una grande alga della categoria delle alghe brune (ordine Laminariales), fornisce la fonte più ricca di iodio naturale.1 È uno di quei prodotti che sembra innocuo, ma che in realtà può essere pericoloso a causa del suo alto e in qualche modo imprevedibile contenuto di iodio.2

Lo iodio ingerito influisce sulla funzione tiroidea, sia che provenga da cibo, integratori alimentari, miscele di erbe cinesi o farmaci. Le fonti mediche di iodio in eccesso includono farmaci (come l’amiodarone), mezzi di contrasto radiologici e antisettici topici.

Le pubblicità degli integratori di kelp per cani ne vantano i benefici per la vitalità, l’immunità e il “corretto funzionamento della ghiandola tiroidea”.3 Il kelp appare spesso come un ingrediente dietetico fortemente promosso, incluso nelle diete crude preparate in casa. Tuttavia, considerando l’inclinazione di molti a credere che “di più è meglio”, la somma totale di iodio ingerito giorno dopo giorno sia da fonti supplementari che alimentari può rivelarsi dannosa per lo stato di salute della tiroide di un animale.

‘Ingrediente inattivo’

Kelp potrebbe anche comparire come “ingrediente inattivo” in prodotti come gli integratori di selenio, anche se la quantità di iodio da lotto a lotto può variare notevolmente.4 Indipendentemente dalla fonte, queste macroalghe Laminaria possono interferire con il trattamento sostitutivo della tiroide, influenzare negativamente i pazienti con disturbi tiroidei preesistenti o sconvolgere uno stato altrimenti eutiroideo.5-6-7

Per esempio, a una donna di 39 anni con gozzo multinodulare è stato prescritto un tè alle erbe con grandi quantità di kelp, erba Sargassum e kombu da un medico cinese. La miscela di erbe ha prodotto una tireotossicosi indotta da iodio che ha richiesto una terapia con farmaci antitiroidei.8 Gli autori di questo caso consigliavano “ai pazienti con malattie tiroidee note di evitare tutti i farmaci complementari e alternativi che contengono iodio”.9 Tuttavia, le erbe cinesi con sargassum e laminaria vengono promosse per cani, gatti e cavalli con ipertiroidismo, anche se con quantità non rivelate di ingredienti carichi di iodio.10-11

Le diete a base di kelp, promosse come approcci per la perdita di peso negli esseri umani, hanno dimostrato di provocare il “mixedema”, 12 una manifestazione dell’ipotiroidismo caratterizzata da pelle secca ed edema ceroso e non butterato intorno alle labbra e al naso, spesso accompagnato da un deterioramento dell’acuità mentale e da una diminuzione dell’attività fisica.

Effetti sulla tiroide

Kelp può effettivamente portare a ipotiroidismo o ipertiroidismo a seconda del metabolismo degli ormoni tiroidei del paziente. L’interruzione del prodotto può risolvere o meno il problema. L’ingestione di kelp insieme a farmaci a base di levotiroxina o altri sostitutivi della tiroide può provocare ipertiroidismo o tireotossicosi.13

Le preoccupazioni sul fatto che l’integrazione di kelp causi tiroidite o altri problemi sono circolate nella comunità veterinaria per anni, ma è stato fatto poco lavoro per documentare causa ed effetto in cani e gatti. Al contrario, i rapporti che collegano il kelp alle anomalie endocrine si sono accumulati nella letteratura medica umana nell’ultimo decennio.

La tiroide possiede meccanismi intrinseci di autoregolazione per far fronte a quantità eccessive di iodio in circolazione, ma grandi quantità possono inibire temporaneamente il processo di ossidazione dello iodio, che è il primo passo essenziale nella produzione di ormone tiroideo.14 Questo processo inibitorio, noto come effetto Wolff-Chaikoff acuto, viene superato dopo circa 48 ore negli esseri umani, permettendo alla sintesi dell’ormone tiroideo di normalizzarsi.

Tuttavia, i pazienti con anomalie tiroidee sottostanti possono non riuscire a eseguire una “fuga” di successo dall’effetto Wolff-Chaikoff, e soccombere a ipo- o ipertiroidismo in risposta all’eccesso di ioduro. Almeno negli esseri umani, questi due risultati disparati sono legati a differenze nella sensibilità all’inibizione della biosintesi ormonale legata allo iodio.15 In altre parole, i pazienti con ipersensibilità all’inversione diventano ipotiroidei, mentre quelli con sensibilità ridotta entrano in uno stato ipertiroideo.

Raccomandazioni

La dose giornaliera raccomandata (RDA) per l’assunzione umana di iodio varia da 40 microgrammi (mcg) a 200 mcg. La RDA di iodio per la maggior parte degli animali è sconosciuta; una fonte riporta che è di circa 15 mcg/kg al giorno per i cani e 100 mcg al giorno per i gatti.16 La quantità di iodio negli integratori di kelp varia, ma spesso raggiunge da decine a centinaia di volte la RDA per qualsiasi specie.17

I rischi degli integratori di kelp a base di erbe non sono limitati solo al loro contenuto di iodio. Un caso di potenziale tossicosi da arsenico secondaria a un integratore di kelp ha spinto i ricercatori della sanità pubblica a indagare sull’entità della contaminazione da arsenico nei prodotti di kelp disponibili in commercio, analizzando nove campioni ottenuti a caso da negozi di alimenti naturali in California.18

Hanno trovato livelli rilevabili di arsenico, superiori al livello di tolleranza della Food and Drug Administration da 0,5 a 2 ppm, in otto dei nove prodotti rappresentativi. Nessuno degli integratori conteneva avvertenze sulle loro etichette che gli integratori potrebbero essere contaminati da arsenico o altri metalli pesanti.

La tossicità cronica da arsenico colpisce il sistema nervoso periferico e centrale, portando a neuropatie periferiche, deficit cognitivi, debolezza muscolare, epatomegalia, disturbi gastrointestinali, anomalie della pelle, alopecia diffusa ed edema sottocutaneo.19

Come notato dagli autori, “è un peccato che una terapia che è pubblicizzata (sull’etichetta) come un contributo alla ‘vita vitale e al benessere’ avrebbe livelli potenzialmente non sicuri di arsenico.”

Essi concludono: “Dati i numerosi studi che dimostrano livelli non sicuri di metalli pesanti nelle preparazioni dietetiche a base di erbe, il numero crescente di casi che collegano tossicità da metalli pesanti all’ingestione di integratori alimentari a base di erbe, e la crescente popolarità dei rimedi a base di erbe per l’automedicazione nel pubblico in generale, è prudente che le aziende dimostrino sicurezza ed efficacia prima che i loro prodotti siano immessi sul mercato. Le concentrazioni dei materiali contenuti nelle preparazioni, così come i benefici attesi e i potenziali effetti collaterali, dovrebbero essere studiati, standardizzati e accuratamente etichettati.” 20

Il Dr. Robinson, DVM, DO, Dipl. ABMA, FAAMA, supervisiona l’educazione veterinaria complementare alla Colorado State University.

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FOOTNOTES

1. Martinelango PK, Tian K, e Dasgupta PK. Perclorato in acqua di mare, bioconcentrazione di ioduro e perclorato da varie specie di alghe. Analytica Chimica Acta. 2006;567:100-107.
2. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Tireotossicosi indotta da iodio dopo l’ingestione di tè contenente kelp. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
3. The Dog Bowl. Kelp per cani. Ottenuto a http://www.thedogbowl.com/PPF/category_ID/0_71/dogbowl.asp il 02-20-11.
4. Arum SM, He X, e Braverman LE. Iodio in eccesso da una fonte inaspettata. N Engl J Med. 2009;360(4):424-426.
5. Miller LG. Medicinali a base di erbe. Considerazioni cliniche selezionate incentrate sulle interazioni note o potenziali tra erbe e farmaci. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
6. Shilo S e Hirsch HJ. Ipertiroidismo indotto dallo iodio in un paziente con una tiroide normale. Postgraduate Medical Journal. 1986;62:661-662.
7. Clark CD, Bassett B, e Burge MR. Effetti dell’integrazione di kelp sulla funzione tiroidea in soggetti eutiroidei. Pratica endocrina. 2003;9(5):363-369.
8. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Tireotossicosi indotta da iodio dopo l’ingestione di tè contenente kelp. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
9. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Tireotossicosi indotta da iodio dopo l’ingestione di tè contenente kelp. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
10. Xie H. Manuale di erbe veterinarie cinesi, 2a edizione. Chi Institute of Chinese Medicine, pp. 99-100.
11. Dr. Xie’s Jing-Tang herbal Inc. Selezione rapida di formule di erbe cinesi basate su condizioni cliniche. Ottenuto a http://www.tcvm.com/doc/handbook.pdf il 022011. P. 23
12. Miller LG. Medicinali di erbe. Considerazioni cliniche selezionate che mettono a fuoco sulle interazioni conosciute o potenziali della erba-farmaco. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
13. Miller LG. Medicinali a base di erbe. Considerazioni cliniche selezionate incentrate su interazioni note o potenziali tra erbe e farmaci. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
14. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Tireotossicosi indotta da iodio dopo l’ingestione di tè contenente kelp. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
15. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Tireotossicosi indotta da iodio dopo l’ingestione di tè contenente kelp. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
16. Riviere JE e Papich MG. Farmacologia e terapeutica veterinaria, 9a edizione. Wiley e Sons, 2009, p. 736.
17. Teas J, Pino S, Critchley A, et al. Variabilità del contenuto di iodio in comuni alghe commestibili disponibili in commercio. Tiroide. 2004;14(10):836-841.
18. Amster E, Tiwary A, e Schenker MB. Rapporto di caso: Potenziale arsenico tossicosi secondaria al supplemento kelp a base di erbe. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.
19. Amster E, Tiwary A, e Schenker MB. Rapporto di caso: Potenziale arsenico tossicosi secondaria al supplemento kelp a base di erbe. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.
20. Amster E, Tiwary A, e Schenker MB. Rapporto di caso: Potenziale arsenico tossicosi secondaria al supplemento kelp a base di erbe. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.