Gli uragani iniziano come aree di bassa pressione su corpi d’acqua ai tropici. L’aria calda e piena di umidità che sale dall’acqua si raccoglie nell’area di bassa pressione, creando dei temporali. Le masse di temporali nelle aree tropicali di bassa pressione sono chiamate perturbazioni tropicali. Una perturbazione tropicale non ha ancora i modelli di vento organizzati di una tempesta tropicale o di un uragano.

Se i venti di una perturbazione tropicale cominciano a organizzarsi e a circolare intorno a un’area centrale, il sistema può diventare una depressione tropicale. Le depressioni tropicali prendono il nome dalle aree di bassa pressione in cui si formano. Se la velocità del vento all’interno di una depressione tropicale aumenta fino a 39 miglia all’ora, il sistema può essere classificato come tempesta tropicale. Le tempeste tropicali possono trasformarsi in uragani se la velocità del vento aumenta ulteriormente fino a 74 miglia all’ora.

Gli uragani possono durare da meno di un giorno fino a un mese. Il tifone John, che si è formato nell’Oceano Pacifico nella stagione 1994, è durato per un totale di 31 giorni, rendendolo uno degli uragani più lunghi registrati. L’uragano Ginger, un uragano atlantico, durò per un totale di 28 giorni nel 1971, finché non fu declassato a tempesta tropicale. La maggior parte degli uragani non persiste per niente vicino a questa durata, spesso si esaurisce ben prima che raggiungano la terraferma, o poco dopo averla raggiunta.