I tossicologi hanno un detto che “la dose fa il veleno”, che significa che qualsiasi cosa può ucciderti in quantità sufficienti. Così qui prendiamo cinque alimenti e oggetti domestici incredibilmente comuni (e solitamente benigni) fino alla loro illogica conclusione. Avete mai pensato di mangiare 480 banane? Non fatelo.

Mentre siamo su questa nota, questo non è un obbligo. Inoltre, bere così tanto caffè sembra disgustoso.

480 Banane

Ignoriamo, per ora, le difficoltà logistiche di mettere 480 banane nel nostro stomaco, e parliamo di potassio. Una banana tipica contiene circa 450 milligrammi di potassio, il che la rende un’eccellente fonte di elettrolito. Gli ioni di potassio scorrono attraverso il nostro corpo, mantenendo l’equilibrio dei liquidi all’interno e giocando un ruolo nelle contrazioni muscolari e negli impulsi nervosi. Le cellule di quasi tutti i tessuti del corpo hanno canali per il potassio.

Sarebbe virtualmente impossibile mangiare una dose media letale di potassio (circa 1,4 libbre), ma l’elemento è molto più letale iniettato direttamente nel flusso sanguigno, quando un afflusso massiccio e improvviso travolge il corpo. Lo sappiamo fin troppo bene perché nelle iniezioni letali, il cloruro di potassio è la sostanza chimica finale che impedisce al cuore di battere.

179 Espresso Shots

Una dose moderata di caffeina è un’iniezione necessaria al mattino. Una dose molto alta di caffeina è un’intossicazione da caffeina, le parti peggiori del bere caffè esacerbate: irrequietezza, ansia, insonnia, mal di stomaco, cuore accelerato. Portatelo ad un ulteriore estremo e la caffeina può sovrastimolare il sistema nervoso così tanto da causare una disritmia cardiaca (battito cardiaco irregolare) o un attacco epilettico.

Una dose letale mediana è di circa 11 grammi per un adulto. L’avvelenamento da caffeina è estremamente raro e improbabile con il solo caffè, ma l’avvento delle pillole e delle bevande energetiche con caffeina ha peggiorato il problema.

47 cucchiaini di sale

Come ogni lettore di storie di naufraghi sa, non bere l’acqua di mare. C’è troppo sale per i nostri corpi.

Come il potassio, il sodio è un elettrolita che regola l’acqua che entra ed esce dalle nostre cellule. Quando c’è troppo sodio nel fluido interstiziale che bagna le nostre cellule, l’acqua lascerà naturalmente le cellule per osmosi per ripristinare l’equilibrio. Questo fa sì che le cellule si restringano. I sintomi più evidenti dell’ipernatremia, o un eccesso di sale, sono neurologici: insensibilità, letargia, debolezza. Troppo sale, e può causare convulsioni o coma.

17 bottiglie d’acqua

Sì, anche acqua. L’intossicazione da acqua è essenzialmente l’opposto del troppo sale. Quando c’è troppa acqua e poco sale nel fluido interstiziale tra le nostre cellule, queste cominciano ad assorbire acqua e si gonfiano come palloni. Le cellule cerebrali strettamente imballate non hanno spazio per gonfiarsi all’interno del cranio, portando a danni cerebrali che potrebbero essere fatali.

Bere una tale quantità d’acqua è raro in circostanze normali. È più comune negli atleti di resistenza o nei raver che assumono ecstasy, dove la sudorazione porta a bere molta acqua. Ma anche gli elettroliti persi con il sudore devono essere sostituiti. Il nostro corpo generalmente fa un buon lavoro per mantenere un equilibrio idrico tra tutto quel sudare, fare pipì, mangiare e bere, ma si rompe fisicamente agli estremi, in particolare 17 bottiglie da 16 once.

24 Tubi di dentifricio

Ogni tubo di dentifricio ha un’avvertenza: “Tenere fuori dalla portata dei bambini sotto i 6 anni”. Il fluoro in piccole dosi è indiscutibilmente buono per prevenire la carie, ma troppo può rendere necessaria una chiamata al centro antiveleni. Ancora, una dose mortale richiede un sacco di dentifricio-24 tubi da 6 once per un adulto e più tubi anche per un bambino piccolo. Una revisione di 87 casi di ingestione di fluoruro nei bambini non ha trovato nessuno con effetti duraturi che fossero il risultato del consumo di dentifricio.

Illustrazioni di Michael Hession

Una breve nota sulla metodologia

Tutti i numeri sono calcolati usando una metrica standard chiamata dose letale mediana (LD50), la dose che uccide la metà di una popolazione testata. Questo tiene conto della variabilità naturale tra i soggetti, ma significa anche che anche una dose inferiore alla LD50 può essere letale. Le LD50 sono solitamente testate su ratti o topi e riportate come milligrammi di sostanza per chilogrammo di peso corporeo. Questi numeri sono calcolati per un maschio umano adulto di 90 kg (circa 200 lb) e sono, ovviamente, solo stime. Di nuovo, non prendetelo come una sfida.

Ecco le fonti per le LD50 e altri numeri rilevanti.

Banane: Il citrato di potassio, che è la forma di potassio nelle banane, ha una LD50 di 7200mg/kg. Circa 1/3 del peso molecolare del citrato di potassio viene dal potassio, quindi una banana che contiene 450 mg di potassio contiene 1350 mg di citrato di potassio.

Caffeina: La caffeina ha una DL50 di 127 mg/kg. Un bicchierino di espresso contiene 64 mg di caffeina.

Sale: Il sale da tavola (cloruro di sodio) ha una DL50 di 3000 mg/kg. Un cucchiaino di sale pesa circa 5,69 grammi.

Acqua: L’acqua ha una DL50 di 90 ml/kg.

Dentifricio: Il fluoruro di sodio ha una DL50 di 52 mg/kg. Un tubo di dentifricio da 4,6 once contiene 152 mg di fluoruro di sodio; un tubo da 6 once ne contiene circa 198 mg.