L’equitazione di montagna epica attira gli avventurieri verso uno dei più grandi sistemi di fuoristrada del mondo, ma le comunità accoglienti come Bramwell li fanno tornare indietro.

Il vasto Hatfield-McCoy Trail System si snoda attraverso i monti Appalachi per oltre 500 miglia. E la rete è ancora in espansione, con più sentieri che collegano i sentieri nelle opere. Alla fine, i corridori saranno in grado di sfornare 2.000 miglia di terreno.

E dopo una lunga giornata a ruggire attraverso le montagne, si viene trattati con la migliore ospitalità del Sud. I fuoristradisti possono anche portare i loro veicoli da trail fino a ristoranti, alloggi e altre fermate intorno alle città ATV-friendly vicino ai trailhead.

Bramwell è uno dei luoghi preferiti dai motociclisti, con molti servizi per l’ATV e altri che spuntano continuamente.

Four Wheeler Heaven, la più recente destinazione ATV di Bramwell, è un affare di famiglia, di proprietà di Michael e Lori Constantino

“Posso relazionarmi con gli ospiti non solo come un locale, ma come un pilota, perché ho esplorato questi sentieri per così tanto tempo,” ha detto Michael. “Molte persone che vengono al Hatfield-McCoy Trails non sono mai state in West Virginia prima, quindi ai nostri ospiti piace molto essere in grado di parlare con qualcuno esperto della scena ATV riding prima di venire qui”.

Per lui, il sistema Hatfield-McCoy ha fornito ricordi lunghi quasi quanto i sentieri stessi.

“Mio figlio maggiore è stato un appassionato pilota di trail da quando aveva 6 anni, e abbiamo avuto alcuni dei nostri momenti migliori esplorando i sentieri proprio qui nel nostro cortile”, ha detto Michael. “Prima che i sentieri della zona fossero incorporati negli Hatfield McCoy Trails, io e mio figlio andavamo da Coaldale a Pinnacle Creek passando per un vecchio sito minerario conosciuto localmente come ‘Stairsteps’ sulle nostre 4 ruote. Questo era il mio sentiero preferito, e oggi attraversa aree che sono diventate i sistemi di sentieri Pocahontas, Indian Ridge e Pinnacle Creek. Il mio ricordo preferito è quello di mio figlio Marcus che guida la sua Polaris 90 sulle ‘Stairsteps’ nel 2002, quando aveva 10 anni. Eravamo senza paura allora!”

Ma l’equitazione ATV non è diventata un’attività a tempo pieno fino a molto più tardi. Nel frattempo, i Constantino hanno cresciuto i bambini e sono andati avanti e indietro tra baseball, basket e Boy Scout. Eppure, Michael si è svegliato quando, all’inizio degli anni ’90, la gente ha iniziato a parlare dell’Hatfield-McCoy Trail System.

“Sapevo quanto sarebbe stato grande un sistema di piste mantenuto e segnato per il sud della Virginia Occidentale”, ha detto. “Si vedevano costantemente camion con rimorchi pieni di ATV dal Nord Carolina, dall’Ohio e dalla Virginia che parcheggiavano lungo la Route 52 per percorrere i sentieri della nostra zona, anche prima che nascessero gli Hatfield McCoy Trails.”

"One of our guests could easily wake up at 7 a.m., get a good 40-mile ride in on the Pocahontas trail system, grab lunch at one of Bramwell's downtown diners, and then drive to Winterplace and be on the ski slopes in under an hour."

Anche se i sentieri sono stati stabiliti da tempo, i Constantino hanno aspettato. Ma il momento sembrava perfetto la scorsa estate, così hanno incrociato le dita e hanno lanciato Four Wheeler Heaven, che ha già attirato un sacco di affari.

“Abbiamo ospitato gruppi e famiglie da tutta la costa orientale – Florida, South Carolina, Tennessee – e non vediamo l’ora di ospitare molti altri ospiti in autunno e nei mesi invernali”, ha detto Michael.

Per lui, il terreno circostante è una partita perfetta per la ricreazione off-road. Prima che esistessero gli Hatfield McCoy Trails, sarebbe stato facile per un principiante perdersi o andare inconsapevolmente su un terreno pericoloso”, ha detto Michael. “Ma oggi, i sentieri sono mappati, segnati per livello di difficoltà e pattugliati da agenti, quindi è sicuro per i motociclisti di qualsiasi livello di abilità uscire ed esplorare sapendo che c’è una mappa dei sentieri – e un sacco di altri motociclisti appassionati – per aiutare a guidare la loro strada intorno ai sentieri.”

Gli ospiti di Four Wheeler Heaven hanno accesso in loco a uno dei migliori trailhead Hatfield-McCoy, anche: il Pocahontas Trailhead. È uno dei sistemi più grandi della costa orientale. Questo perché si collega anche ai sistemi di sentieri Indian Ridge e Pinnacle Creek.

I principianti hanno un sacco di scelte, così come i veterani e i drogati di adrenalina.

“Non sono solo i sentieri ATV che abbiamo da offrire, però”, ha detto Michael. “Il sud della Virginia Occidentale è veramente un paradiso per gli amanti dell’aria aperta. Uno dei nostri ospiti potrebbe facilmente svegliarsi alle 7 del mattino, fare una bella cavalcata di 40 miglia sul sistema di sentieri di Pocahontas, pranzare in una delle tavole calde del centro di Bramwell, e poi guidare fino a Winterplace ed essere sulle piste da sci in meno di un’ora.”

Bramwell è anche sede di un sacco di storia, dal suo deposito ferroviario a una strada fiancheggiata da eleganti palazzi. Se pensate che gli ATV e i palazzi vittoriani sembrino una strana accoppiata, avete ragione. Bramwell – un tempo nota per avere la più alta popolazione di milionari d’America – è pittoresca, raffinata e affascinante. Queste sono parole che non si associano al fuoristrada.

Ancora, Michael pensa che la comunità storica e gli ospiti ATV formino un rapporto simbiotico.

“Con l’apertura del sistema di piste Pocahontas, Bramwell è diventata una città ATV-friendly e ha trasformato il centro in modo così positivo”, ha detto. “I negozi e i ristoranti sono sempre pieni di motociclisti che vengono da centinaia di chilometri solo per sperimentare gli incredibili sentieri che abbiamo qui, e stanno spuntando molti altri alloggi ATV e altre attività commerciali che si rivolgono a questi nuovi turisti”

E qui entra in scena Four Wheeler Heaven: La loro prima cabina completata è abbastanza spaziosa per 10 ospiti, con 3 camere da letto, 2 bagni completi, una veranda e un soggiorno. Attirano i vacanzieri con servizi come una cucina completa, televisione HD, accesso a Internet, lavatrice e asciugatrice, praticamente tutto. C’è anche una piscina esterna riscaldata!

“Four Wheeler Heaven è orientato verso i visitatori che vogliono gli stessi servizi che si aspetterebbero nella loro casa al mare o a casa loro”, ha detto Michael. Ma a differenza della vostra casa, Four Wheeler Heaven ha l’Hatfield-McCoy come cortile.

E i Constantino stanno già pensando al futuro dopo il loro debutto estivo di successo. Prevedono altre 3 unità in affitto nella casa principale. Michael e la sua famiglia vogliono costruire anche delle cabine. Ma vi sentirete ancora nascosti nella natura selvaggia.

“Non vogliamo che sia troppo affollato – vogliamo che i nostri ospiti si sentano come se stessero nella loro casa lontano da casa”, ha detto. “Non abbiamo 10 o 20 cabine impilate una accanto all’altra; abbiamo una casa che è stata ristrutturata, modernizzata e decorata per farvi sentire a casa”.

"There is nothing quite like the thrill of riding freely down narrow winding trails through dense forests, churning through mud pits and then popping up over the mountaintops to find fantastic views of our mountains that go on for miles and miles."

Ma se preferite uno spazio più piccolo, la collezione di cabine rustiche e senza fronzoli del vicino Pocahontas ATV Resort potrebbe fare al caso vostro. Oppure, hanno cabine di lusso, siti RV e altre opzioni, anche. Anche le scelte più rustiche hanno la loro parte di servizi – in più, la direttrice del Resort Melinda Boothe è nota per i suoi waffles fatti in casa.

“Abbiamo un rapporto molto personale e molto amichevole con i nostri ospiti ATV”, ha detto. “Tutti noi abbiamo un’esperienza di prima mano sui sentieri, quindi la gente lo apprezza”.

Anche se ha gestito il Pocahontas ATV Resort per diversi anni, lo stupore di Melinda per i sentieri di Hatfield-McCoy non è mai svanito. E gli ospiti se ne accorgono.

“Il mio ricordo preferito è quello della prima volta che ho portato gli ospiti a Rebel Rock”, ha detto. “Siamo arrivati in cima alla cresta e si può vedere una montagna dopo l’altra, fino al confine di stato del Kentucky. È semplicemente bellissimo.”

Come ogni appassionato di ATV, Melinda apprezza la diversità del terreno dell’Hatfield-McCoy e dice che “cambia ogni giorno”. Ma studia anche i sentieri come un naturalista. Incontra altri “esploratori” e condivide i suoi incontri su Facebook. Un giorno, mentre stai cavalcando c’è un corpulento orso nero. Il giorno dopo, potreste scorgere una tartaruga che si arrampica sulle rocce.

“Il mio sentiero preferito dovrebbe essere Pinnacle Creek: è il più bello”, dice Melinda. Ci sono molti ruscelli chiari, così trasparenti che si può vedere il fondo. Il periodo migliore per percorrerlo è l’autunno, quando le foglie cambiano colore.

“Ma per quanto riguarda i sentieri di Hatfield-McCoy in generale, c’è qualcosa per tutti”, ha detto Melinda. “Ci sono sentieri dedicati, e chiunque, da un principiante a un rider molto avanzato, può esplorarli”.

Godersi il panorama su un Hatfield-McCoy Trial Ride

In effetti, una discreta percentuale del Pocahontas Trail System è ideale per piloti nuovi e intermedi. Quasi un quarto dei sentieri sono “verdi”, o facili. Il 47% è “blu” (“più difficile”)

Ma è giusto dire che probabilmente vorrete anche frequentare il resort. La Medium Rustic Cabin del Pocahontas ATV Resort – un’adorabile casa cobalto con finiture bianche – è perfetta per una famiglia ATV. I bambini possono reclamare il letto a castello, e c’è un piccolo frigorifero, un microonde e un bagno privato. Avrete anche un tavolo da picnic e un focolare. Ma si ottiene anche comfort creatura come TV via cavo, riscaldamento e aria condizionata.

Non importa dove alloggiate, quando siete pronti a giocare, preparatevi per 200 miglia di sentieri e 3 sistemi di sentieri della zona.

Vai avanti e sporcati, sei in vacanza!

“Molti dei nostri ospiti hanno chiesto quali sentieri hanno più fango, e il sistema di sentieri Pocahontas ha un sacco di fango per tutti! ha detto Michael. “Non c’è niente di meglio dell’emozione di cavalcare liberamente lungo sentieri stretti e tortuosi che attraversano fitte foreste, di sguazzare in pozze di fango e poi spuntare sulle cime delle montagne per trovare fantastiche vedute delle nostre montagne che si estendono per miglia e miglia.”

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