Winston Leonard Spencer Churchill, il leader britannico che guidò la Gran Bretagna e gli Alleati attraverso la crisi della Seconda Guerra Mondiale, nasce a Blenheim Palace nell’Oxfordshire, in Inghilterra.

Churchill proveniva da una famiglia prestigiosa con una lunga storia di servizio militare e si unì al quarto ussaro britannico alla morte del padre nel 1895. Durante i cinque anni successivi, godette di un’illustre carriera militare, servendo in India, Sudan e Sudafrica, e distinguendosi più volte in battaglia. Nel 1899, si dimise dal suo incarico per concentrarsi sulla sua carriera letteraria e politica e nel 1900 fu eletto al Parlamento come deputato conservatore di Oldham. Nel 1904, si unì ai liberali, servendo in una serie di incarichi importanti prima di essere nominato Primo Lord dell’Ammiragliato britannico nel 1911, dove lavorò per portare la marina britannica ad essere pronta per la guerra che prevedeva.

Nel 1915, nel secondo anno della prima guerra mondiale, Churchill fu ritenuto responsabile delle disastrose campagne dei Dardanelli e di Gallipoli, e fu escluso dal governo della coalizione di guerra. Si dimise e si offrì volontario per comandare un battaglione di fanteria in Francia. Tuttavia, nel 1917, tornò in politica come membro di gabinetto nel governo liberale di Lloyd George. Dal 1919 al 1921, fu segretario di stato per la guerra e nel 1924 tornò al partito conservatore, dove due anni dopo ebbe un ruolo di primo piano nella sconfitta dello sciopero generale del 1926. Fuori ufficio dal 1929 al 1939, Churchill lanciò inascoltati avvertimenti sulla minaccia dell’aggressione tedesca e giapponese.

Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale in Europa, Churchill fu richiamato al suo posto come Primo Lord dell’Ammiragliato e otto mesi dopo sostituì l’inefficace Neville Chamberlain come primo ministro di un nuovo governo di coalizione. Nel primo anno della sua amministrazione, la Gran Bretagna si trovò da sola contro la Germania nazista, ma Churchill promise al suo paese e al mondo che il popolo britannico non si sarebbe “mai arreso”. Radunò il popolo britannico a una resistenza risoluta e orchestrò abilmente Franklin D. Roosevelt e Joseph Stalin in un’alleanza che alla fine schiacciò l’Asse.

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Nel luglio 1945, 10 settimane dopo la sconfitta della Germania, il suo governo conservatore subì una sconfitta elettorale contro il partito laburista di Clement Attlee, e Churchill si dimise da primo ministro. Divenne leader dell’opposizione e nel 1951 fu nuovamente eletto primo ministro. Due anni dopo, fu nominato cavaliere dalla regina Elisabetta II e ricevette il premio Nobel per la letteratura per il suo studio storico in sei volumi sulla Seconda Guerra Mondiale e per i suoi discorsi politici. Nel 1955, si ritirò come primo ministro ma rimase in Parlamento fino al 1964, l’anno prima della sua morte.

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