Il 30 agosto 2003, l’attore Charles Bronson, meglio conosciuto per i suoi ruoli da duro in film come Quella sporca dozzina e la serie Death Wish, muore all’età di 81 anni a Los Angeles.

Bronson è nato Charles Buchinsky il 3 novembre 1921, a Ehrenfeld, Pennsylvania, da immigrati lituani. Undicesimo di 15 figli, ha lavorato nelle miniere di carbone della Pennsylvania da adolescente e poi ha servito l’esercito durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, fece una serie di lavori saltuari e prese lezioni di recitazione. Ebbe una parte non accreditata nel film del 1951 You’re in the Navy Now, con Gary Cooper, e una piccola parte (accreditata come Charles Buchinsky) in Pat and Mike del 1952, con Spencer Tracy e Katharine Hepburn. A metà degli anni ’50, cambiò il suo nome in Bronson perché credeva che non fosse intelligente per un attore avere un cognome dal suono russo in un periodo in cui c’era un forte sentimento anticomunista in America.

Durante gli anni ’50 e ’60, Bronson è stato scelto come personaggio duro in una serie di spettacoli televisivi e film come I magnifici sette (1960), un western diretto da John Sturges con Yul Brynner e Steve McQueen; La grande fuga (1963), un dramma sulla seconda guerra mondiale diretto da Sturges e interpretato da McQueen; Quella sporca dozzina (1967), un’altra storia sulla seconda guerra mondiale con Lee Marvin e Ernest Borgnine; e C’era una volta il West (1968), uno spaghetti western diretto da Sergio Leone con Henry Fonda.

Il Bronson dalla faccia ruvida raggiunse la fama in Europa – in Italia era conosciuto come Il Brutto – prima di diventare una vera e propria star di Hollywood negli anni ’70. Nel thriller d’azione Death Wish del 1974, Bronson interpretò l’architetto di New York Paul Kersey, che diventa un vigilante e insegue i criminali di strada dopo gli attacchi a sua moglie e sua figlia. Anche se il film fu criticato per la sua violenza grafica, fu un successo al botteghino e generò quattro sequel dal 1982 al 1994. L’ultimo ruolo da protagonista di Bronson fu in Death Wish V: The Face of Death del 1994.