(o Plantae)
Pirtualmente tutti gli altri esseri viventi dipendono dalle piante per sopravvivere. Attraverso la fotosintesi, le piante convertono l’energia della luce solare in cibo immagazzinato come carboidrati. Poiché gli animali non possono ottenere energia direttamente dal sole, devono mangiare piante (o altri animali che hanno avuto un pasto vegetariano) per sopravvivere. Le piante forniscono anche l’ossigeno che gli uomini e gli animali respirano, perché le piante usano l’anidride carbonica per la fotosintesi e rilasciano ossigeno nell’atmosfera.
Le piante si trovano sulla terra, negli oceani e nelle acque dolci. Sono sulla Terra da milioni di anni. Le piante erano sulla Terra prima degli animali e attualmente contano circa 260.000 specie. Tre caratteristiche distinguono le piante dagli animali:
- Le piante hanno la clorofilla, un pigmento verde necessario per la fotosintesi;
- Le loro pareti cellulari sono rese robuste da un materiale chiamato cellulosa; e
- Sono fisse in un posto (non si muovono?Non si muovono).
Classificazione delle piante
Per studiare i miliardi di organismi diversi che vivono sulla terra, i biologi li hanno ordinati e classificati in base alle loro somiglianze e differenze. Questo sistema di classificazione è chiamato anche tassonomia e di solito presenta sia nomi inglesi che latini per le diverse divisioni.
Tutte le piante sono incluse in un cosiddetto regno (Kingdom Plantae), che viene poi suddiviso in divisioni sempre più piccole in base a diverse caratteristiche, tra cui:
- Se possono far circolare fluidi (come l’acqua piovana) attraverso il loro corpo o hanno bisogno di assorbirli dall’umidità che li circonda;
- Come si riproducono (es, tramite spore o diversi tipi di semi); e
- Le loro dimensioni o statura.
La maggior parte delle 260.000 specie di piante sono erbe da fiore. Per descrivere tutte le specie di piante, le seguenti divisioni (o phyla) sono più comunemente usate per ordinarle. Il primo raggruppamento è costituito da piante non vascolari; esse non possono far circolare l’acqua piovana attraverso i loro steli e le loro foglie, ma devono assorbirla dall’ambiente che le circonda. Le altre specie di piante sono tutte vascolari (hanno un sistema di circolazione dei fluidi). Questo gruppo più grande è poi diviso in due gruppi: uno che si riproduce da spore piuttosto che da semi, e l’altro che si riproduce da semi.
Piante non vascolari
Mossi e “alleati”, o specie correlate (Bryophyta e alleati)
I muschi o briofite sono non vascolari. Sono un’importante pianta di base per l’ecosistema forestale e aiutano a prevenire l’erosione ricoprendo il suolo della foresta. Tutte le specie di briofite si riproducono per mezzo di spore e non di semi, non hanno mai fiori e crescono sul terreno, sulle rocce e su altre piante.
Originariamente raggruppate come una singola divisione o phylum, le 24.000 specie di briofite sono ora raggruppate in tre divisioni: Muschi (Bryophyta), Epatiche (Hepatophyta), e Hornworts (Anthocerotophyta). Tra le piante non vascolari ci sono anche le Chlorophyta, un tipo di alghe d’acqua dolce.
Piante vascolari con spore
Ferne e alleate (Pteridophyta e alleate)
A differenza dei muschi, le felci e le specie correlate hanno un sistema vascolare, ma come i muschi, si riproducono da spore piuttosto che da semi. Le felci sono la divisione vegetale più abbondante in questo gruppo, con 12.000 specie. Altre divisioni (gli alleati delle felci) includono i muschi club o licopodi (Lycopodiophyta) con 1.000 specie, equiseti (Equisetophyta) con 40 specie, e felci frusta (Psilophyta) con 3 specie.
Piante vascolari con semi
Conifere e alleate (Coniferophyta e alleate)
Conifere e alleate (Coniferophyta e alleate) Le conifere si riproducono da semi, ma a differenza di piante come i cespugli di mirtilli o fiori dove il frutto o il fiore circonda il seme, i semi delle conifere (solitamente coni) sono “nudi”. Oltre ad avere coni, le conifere sono alberi o arbusti che non hanno mai fiori e che hanno foglie aghiformi. Tra le conifere ci sono circa 600 specie tra cui pini, abeti, abeti rossi, cedri, ginepri e tassi. Le alleate delle conifere includono tre piccole divisioni con meno di 200 specie tutte insieme: Ginko (Ginkophyta) composto da una sola specie, l’albero capelvenere; le Cycads (Cycadophyta), simili a palme, e le piante erbacee che portano coni (Gnetophyta) come il tè Mormon.
Piante fiorite (Magnoliophyta)
La grande maggioranza delle piante (circa 230.000) appartiene a questa categoria, compresi la maggior parte degli alberi, arbusti, viti, fiori, frutti, verdure e legumi. Le piante di questa categoria sono anche chiamate angiosperme. Differiscono dalle conifere perché crescono i loro semi all’interno di un ovario, che è incorporato in un fiore o un frutto.
Dinosaur Hall of Fame Smelliest Plant