September 11, 2020

“Ricordo quel giorno chiaramente come ieri.”

Sono passati 19 anni dai tragici attacchi di New York, NY, Arlington, VA, e Shanksville, PA. Quasi 3.000 dei nostri amici, familiari, vicini e colleghi non sono riusciti a tornare a casa quella notte.

Per David Pan, un ufficiale dei servizi segreti che era all’interno del Pentagono la fatidica mattina dell’11 settembre 2001, questi eventi hanno cambiato la sua vita per sempre. Pan ha avuto la fortuna di uscire vivo dal Pentagono; tuttavia, l’impatto emotivo che quel giorno ha avuto su di lui è eterno.

“Per me, l’11 settembre è stato un momento di definizione della vita. Il mondo non sarà mai più lo stesso del giorno prima”, ha detto Pan, attualmente contractor presso l’Office of the Director of National Intelligence (ODNI). “La nostra innocenza a casa nostra è stata distrutta per sempre. Guardiamo il mondo e noi stessi in modo diverso.”

Pan ha impegnato più di 37 anni della sua vita a proteggere la sicurezza nazionale degli Stati Uniti d’America, ma le emozioni che ha provato l’11 settembre hanno creato un nuovo senso del significato del servizio.

“Ho sentito un senso molto forte di coesione nazionale all’indomani dell’11 settembre. Ci siamo radunati dietro il nostro presidente ed eravamo determinati a trovare e punire coloro che avevano perpetrato l’attacco contro tutti noi”, ha detto Pan. “Sono passati diciannove anni, ma penso che siamo ancora uniti nel prevenire un altro 9/11 sul nostro suolo.”

I dirottatori dell’aereo che ha colpito il Pentagono hanno fatto volare il velivolo nella facciata occidentale del Pentagono, l’esatta posizione di dove si trovava l’ufficio di Pan.

Il giorno degli attacchi, Pan e i suoi colleghi stavano lavorando a un’esercitazione di comando e controllo nucleare globale nel seminterrato del Pentagono.

A Pan, e a molti altri, la giornata non sembrò diversa da altre giornate di fine estate nell’area di Washington.

“L’11 settembre 2001 iniziò come una mattina splendidamente chiara quando arrivai al parcheggio del Pentagono alle 7:00. Ricordo di aver visto un aereo decollare dal National Airport mentre camminavo all’interno. Avevamo dei televisori nella stanza nel seminterrato dell’edificio, vicino al corridoio 8.”

Quando hanno acceso i televisori quella mattina, nessuno nel seminterrato del Pentagono pensava che avrebbero assistito al più grande attacco terroristico sul suolo americano dall’attacco a Pearl Harbor nel 1941.

“Ho guardato gli eventi che si svolgevano a New York City, con la notizia del primo aereo che si schiantava contro la Torre Nord, e poi il secondo che andava contro la Torre Sud. È stato allora che ho capito che si trattava di un attacco terroristico”

Con questi attacchi che si sono verificati a sole quattro ore a nord del Pentagono, è sorta la domanda su dove sarebbe stato il prossimo attacco o il prossimo obiettivo.

“Abbiamo continuato a lavorare sulla nostra esercitazione dopo questo, ma ho fatto un’osservazione che la polizia del Pentagono farebbe meglio a rafforzare la sicurezza perché probabilmente saremo i prossimi. Poco tempo dopo, l’ufficiale che lavorava all’esercitazione con noi è corso nel nostro spazio e ci ha detto che un aereo aveva colpito l’edificio e che dovevamo evacuare.”

Ma molti non hanno sentito subito l’urgenza e la gravità dell’attacco.

“È stato surreale, camminare su per le scale con gli altri senza alcun senso di urgenza che sembrava un’esercitazione antincendio. Solo quando siamo arrivati all’uscita abbiamo capito che non era normale. Le guardie di sicurezza ci hanno detto di continuare a muoverci, di non strisciare i nostri badge e di uscire dall’edificio verso il parcheggio.”

Quando le masse sono uscite, l’attacco è diventato molto reale. Anche dall’altro lato dell’edificio per uffici più grande del mondo, si vedevano fumo e fiamme.

“Ho alzato lo sguardo e ho visto il fumo arrivare sopra l’edificio dall’altro lato del Pentagono dove l’aereo aveva colpito. Sono andato alla mia macchina e ho acceso la radio. Potevo vedere il fumo dall’altro lato della Route 27. Dopo un po’ ho deciso che non era saggio rimanere lì, perché le cose erano molto confuse. Mi misi in strada”.

Quando migliaia di americani appresero dell’attacco al Pentagono in TV, iniziarono a preoccuparsi per i loro cari che erano nell’edificio quel giorno. Tutto quello che volevano fare era chiamare e vedere se erano vivi. Sfortunatamente, questa non era un’opzione.

“Mia moglie non sapeva cosa mi fosse successo dato che tutte le linee dei cellulari erano intasate e non riuscivo a contattarla”

Pan alla fine è tornato a casa sano e salvo da sua moglie e ha iniziato a riflettere sulla sua mattinata. Ogni anno, ricorda gli eventi, gli odori e il caos che seguirono al Pentagono quella mattina.

L’11 settembre 2001, gli Stati Uniti hanno subito una perdita che nessuno si aspettava. Quello che era iniziato come un giorno normale si è trasformato in una guerra globale al terrorismo che dura da 19 anni. A nome dell’ODNI e dell’intera comunità di intelligence, piangiamo le vite perse in quel giorno e salutiamo gli uomini e le donne coraggiosi che servono la nostra nazione per garantire che un altro 11 settembre non accada sul suolo americano.

Il giorno dell’11 settembre 2001 gli Stati Uniti hanno subito una perdita che nessuno si aspettava.