Dal Dr. Akshima Sahi, BDSReviewed by Dr. Liji Thomas, MD

Il dolore al petto è uno dei sintomi più comuni associati agli attacchi di ansia/panico. Il dolore al petto dovuto all’ansia potrebbe essere di origine cardiaca o non cardiaca. Tuttavia, varie terapie e farmaci si sono dimostrati utili nel minimizzare il dolore al petto indotto dall’ansia.

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Il disturbo di panico è una condizione mentale comune che colpisce 1 – 4 persone su 100. Episodi ripetuti di ansia accoppiati a continue preoccupazioni o cambiamenti comportamentali possono portare a sintomi come il dolore al petto.
Il dolore al petto è presente tra il 20% e il 70% circa degli attacchi di panico.

Circa il 18% – 25% dei pazienti nelle unità ospedaliere di emergenza che hanno dolore al petto hanno un disturbo di panico. Il dolore toracico dovuto all’ansia fa sì che tali pazienti si sottopongano inutilmente ad esami cardiaci; tuttavia, la vera causa rimane ancora non diagnosticata in molti casi.

Quali sono le varie ragioni del dolore toracico dovuto all’ansia?

Vari fattori contribuiscono al dolore toracico causato dagli attacchi di panico, classificati in cause cardiache o non cardiache. Il dolore al petto è dovuto all’origine cardiaca, il che significa che l’apporto di sangue al cuore è ridotto, il che viene chiamato spasmo coronarico o ischemia. Tuttavia, il dolore al petto di origine non cardiaca può provenire dal sistema muscolo-scheletrico, dall’esofago o da altri organi che non sono collegati al cuore.

Alcune ragioni per il dolore al petto dovuto all’ansia includono:

Motivi non cardiaci – il dolore può avere origine nel sistema muscolo-scheletrico o nell’esofago. Può anche essere dovuto all’iperventilazione (episodi di respirazione rapida o veloce), che può causare la tensione o lo spasmo dei muscoli della parete toracica intercostale. L’ansia può anche portare alla dismotilità esofagea che può causare spasmi esofagei, che è una delle ragioni del dolore al petto.

Motivi cardiaci – Il dolore cardiaco dovuto all’ansia può anche essere dovuto all’azione diretta dei meccanismi legati all’ansia sul cuore. Il dolore può essere dovuto alla stimolazione autonomica insieme all’impatto di episodi di iperventilazione. La combinazione di questi fattori può provocare la contrazione della parete muscolare delle arterie coronarie che riforniscono il muscolo cardiaco (spasmo delle arterie coronarie).

Lo spasmo delle arterie coronarie può portare a un ridotto apporto di sangue al cuore, causando così un deficit di ossigeno al muscolo cardiaco. Questo si traduce in un dolore cardiaco al petto. Oltre a questi fattori, l’ansia può aggravare il dolore al petto negli individui con una storia passata di malattia cardiaca, principalmente a causa dell’aumentato bisogno di ossigeno miocardico a causa di un battito cardiaco più veloce e dell’aumento della pressione sanguigna.

Ischemia dei piccoli vasi – L’ansia può anche provocare la contrazione dei piccoli vasi del cuore, a causa dell’iperattività simpatica. Gli attacchi di panico e gli episodi di stress o iperventilazione associati possono portare a un picco nel tono microvascolare e al dolore al petto.

È anche importante notare che il disturbo di panico può verificarsi in associazione con un’effettiva ischemia del muscolo cardiaco a causa del modo in cui il cuore e il sistema respiratorio cambiano il loro funzionamento durante questi attacchi. Questo è mediato da un aumento della stimolazione simpatica. L’ischemia a sua volta causa dolore e ulteriore ansia. Questo mette in moto un circolo vizioso.

Come si differenzia il dolore al petto indotto dall’ansia da quello di un attacco di cuore?

È difficile differenziare le due forme di dolore al petto. Tuttavia, alcuni dei seguenti sintomi possono aiutare a distinguere queste forme:

• Il dolore al petto dovuto a un attacco di cuore è causato dallo sforzo, mentre il dolore al petto dovuto all’ansia è associato all’ansia e può verificarsi anche a riposo
• Il dolore al petto dovuto a un attacco di cuore aumenta fino a un massimo entro pochi minuti, o rimane costante; quello dovuto solo all’ansia può essere provocato o aggravato dalla pressione sulla zona dolorante
• Il dolore al petto dovuto all’ansia è di natura acuta e lancinante e si sente su una piccola area; il dolore ischemico è sperimentato come una pressione, una pienezza, un dolore o una sofferenza
• Il dolore al petto dovuto ad un attacco di cuore può irradiarsi alle braccia, alla schiena, alle spalle, al collo, alla gola o alla mascella

Cosa si può fare per ridurre il dolore al petto causato dall’ansia?

Il dolore al petto dovuto all’ansia è una condizione trattabile. Tuttavia, è imperativo cercare un aiuto professionale se si ha dolore al petto. Una diagnosi corretta è essenziale per identificare la causa esatta del dolore al petto. Il medico identificherà la causa del dolore al petto sulla base della storia e di vari esami fisici.

Terapie farmacologiche e psicoterapeutiche possono essere utilizzate per trattare il dolore al petto dovuto all’ansia.

Inibitori selettivi del recettore della serotonina (SSRI) e benzodiazepine sono due classi di farmaci utilizzati per trattare gli attacchi di panico. Questi farmaci sono altamente efficaci e sono utilizzati per gli attacchi di panico frequenti. Tuttavia, le benzodiazepine sono di solito evitate nei pazienti che abusano di alcol o droghe.

Varie tecniche di psicoterapia come le terapie parlanti, e soprattutto la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), si sono dimostrate utili nel trattamento del dolore al petto dovuto all’ansia. Una volta fatta una diagnosi corretta, le seguenti modifiche dello stile di vita e rimedi casalinghi possono essere usati per trattare il dolore al petto:

La respirazione profonda può avere un effetto calmante sul corpo e sulla mente. Questa tecnica può normalizzare la frequenza cardiaca. Prima inspirare l’aria per 10 secondi, trattenerla per un secondo e poi di nuovo espirare per 10 secondi, per far scendere il dolore al petto.

Tecniche per calmare la mente – Alcuni semplici passi come deviare l’attenzione verso cose o luoghi piacevoli possono alleviare l’ansia. Può portare a una lenta sensazione di sollievo dai sintomi del disturbo di panico come il dolore al petto. Il paziente dovrebbe rendersi conto che il dolore al petto dovuto all’ansia non è pericoloso per la vita; essere ottimisti e rilassati può aiutare ad alleviare il dolore al petto.

Mantenere la salute generale – Fare regolare esercizio fisico, gestire lo stress con tecniche adeguate e strategie di coping, dormire a sufficienza e mangiare una dieta equilibrata può anche prevenire il ripetersi dei sintomi degli attacchi di panico come il dolore al petto. Tagliare la caffeina, il fumo e l’alcool sono anche importanti perché questi possono aggravare l’ansia.

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Scritto da

Akshima Sahi

Akshima è un dentista registrato e uno scrittore medico esperto di Dharamshala, India. Akshima è attivamente coinvolta nell’educare le persone sull’importanza della buona salute dentale. Esamina i pazienti e offre sessioni di consulenza gratuita. Portando avanti la sua passione per la scrittura medica, il suo obiettivo è quello di educare le masse sul valore della buona salute orale.

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