Hispaniolan hutia Plagiodontia aedium

Senza dubbio, i roditori sono il gruppo di mammiferi di maggior successo al mondo, e rappresentano una componente ecologica importante di praticamente ogni ecosistema terrestre. Ci sono più di 2200 specie viventi, che comprendono circa il 40% di tutte le specie di mammiferi esistenti oggi, e hanno una distribuzione quasi mondiale. I roditori sono caratterizzati da un singolo paio di incisivi a crescita continua nella mascella superiore e inferiore, che permettono loro di nutrirsi con successo di una vasta gamma di diversi tipi di cibo.

Oltre la metà di tutti i roditori sono classificati all’interno di due sole famiglie di specie dal corpo relativamente piccolo – i Muridae (la più grande famiglia di mammiferi, che comprende veri ratti e topi, gerbilli e parenti) e i Cricetidae (che comprendono criceti, arvicole, lemming e topi di riso). Tuttavia ci sono più di 30 altre famiglie di roditori viventi, che contengono specie con una vasta gamma di ecologie e abitudini diverse. Dai giganteschi scoiattoli volanti arboricoli ai ciechi ratti talpa sotterranei nudi, e dai castori acquatici ai ratti canguro bipedi saltellanti, ai ratti saltellanti giganti e alle springhares, i roditori sono veramente diversi. Nuove specie di roditori continuano ad essere scoperte dai ricercatori, e molte di queste nuove specie descritte – come l’insolito topo toporagno delle Sulawesi Paucidentomys vermidax, un animale specializzato nel mangiare vermi con un muso lungo e sottile e senza molari – rivelano sempre più l’estrema diversità evolutiva di questo notevole gruppo di mammiferi.

Clicca sui nomi delle famiglie qui sotto per saperne di più su ciascuna:

Sottoordine Anomaluromorpha

– Famiglia Pedetidae

Sottoordine Castorimorpha

Superfamiglia Geomyoidea

– Famiglia Geomyidae

– Famiglia Heteromyidae

Superfamiglia Castoroidea

– Famiglia Castoridae

Subordine Hystricomorpha

Infraorder Ctenodactylomorphi

– Famiglia Cuniculidae

Infraorder Hystricognathi

– Famiglia Bathyergidae

– Famiglia Chinchillidae

– Famiglia Ctenomyidae

– Famiglia Thryonomyidae

Suborder Myomorpha

Superfamiglia Dipodoidea

– Famiglia Zapodidae

Superfamiglia Muroidea

– Famiglia Muridae

– Famiglia Platacanthomyidae

– Famiglia Spalacidae

Subordine Sciuromorpha

– Famiglia Aplodontiidae