Immaginate le copertine degli album senza l’avvento di Hipgnosis, la società di photo-design responsabile del misterioso prisma nero dei Pink Floyd, dei bambini nudisti dai capelli biondi dei Led Zeppelin, dei cattivi censurati degli AC/DC, dei robot copulanti delle scale mobili dei Black Sabbath e della faccia fusa al formaggio grigliato di Peter Gabriel. Anche se l’era psichedelica ha prodotto copertine di LP splendidamente filigranate come Love’s Forever Changes e, naturalmente, Sgt. Pepper’s, le copertine degli album erano in gran parte ritratti delle band e degli artisti. Hipgnosis – co-fondata dagli artisti Aubrey “Po” Powell e Storm Thorgerson nel 1967 – ha ribaltato il copione dell’arte rock.

Un nuovo libro, Vinyl . Album . Cover . Art: The Complete Hipgnosis Catalogue – in uscita il 16 maggio – celebrerà il 50° anniversario della compagnia. Raccoglie le 373 copertine che Powell, Thorgerson e i loro compatrioti hanno realizzato insieme tra il ’67 e il 1982 con il commento di Powell e Thorgerson, tra gli altri, e una prefazione di Peter Gabriel. “Puoi vedere lo sviluppo di Hipgnosis, e come siamo diventati più sofisticati, più eleganti e intelligenti nella fotografia, nella grafica, nel lettering e nel testo”, dice Powell a Rolling Stone. “Non avevamo Photoshop. Tutto doveva essere girato su pellicola e fatto a mano. E un artwork medio poteva richiedere dalle tre alle sei settimane, mentre ora puoi fare alcune di queste copertine di album in un pomeriggio”.”

Per quanto Powell guardi indietro alla storia che ha fatto con Thorgerson, morto di cancro nel 2013, è più orgoglioso della creatività che hanno condiviso. “Abbiamo sempre cercato di pensare lateralmente e non andare per l’ovvio”, dice. “Quando abbiamo visto Sgt. Pepper’s, abbiamo detto: ‘Oh, mio Dio, c’è un altro modo di farlo’. Eravamo entrambi appena usciti dalla scuola d’arte, e abbiamo detto, ‘Possiamo farlo, ma pensiamo in modo diverso’. Nel 1973, quando abbiamo fatto Dark Side of the Moon, Houses of the Holy e Band on the Run, avevamo scoperto il nostro mestiere, e avevamo il grande privilegio di avere la fiducia delle band per cui lavoravamo. È stato incredibile.”

Di recente si è preso una pausa dal lavoro su una mostra al Victoria and Albert Museum di Londra che celebra i Pink Floyd, di cui è direttore creativo, e ha scelto 15 copertine che ritiene siano state punti di svolta per l’azienda. Qui, racconta la storia della Hipgnosis – che, sottolinea, è ancora un’azienda funzionante, che fa design e film – attraverso alcune delle sue più brillanti copertine di album.