Il genere risale almeno fino a Nadja (1928) di André Breton e a diversi libri dello scrittore ceco Vítězslav Nezval, come Ulice Git-le-coeur (1936). Uno dei primi libri inglesi del genere è Black Lamb and Grey Falcon (1941) di Rebecca West. The Glass Crutch (1945) di Jim Bishop fu pubblicizzato come “uno dei più insoliti best-seller mai pubblicati – un romanzo di non-fiction”. Forse il romanzo di non-fiction più influente del ventesimo secolo fu Hiroshima (1946) di John Hersey. Lo studioso David Schmid scrive che “molti scrittori americani durante il periodo successivo alla seconda guerra mondiale, tra cui Didion, Truman Capote e Norman Mailer, seguirono l’esempio di Hersey.”
Nel New York Times, Herbert Mitgang si riferì a Making Do (1963) di Paul Goodman come rientrante nella “categoria in crescita che potrebbe essere chiamata il romanzo di non-fiction”. L’anno successivo, applicò il termine a Armageddon (1964) di Leon Uris.
Le prime influenze sul genere possono essere fatte risalire a libri come le novelle Salamdra (1946) e House of Dolls (1953) di Ka-tzetnik 135633 (Yehiel Dinur), America Is in the Heart (1946) di Carlos Bulosan e la trilogia USA (1930-36) di John Dos Passos. House of Dolls descrive il viaggio della giovane Daniella Parleshnik durante l’Olocausto, quando entra a far parte della “Joy Division”, un sistema nazista che tiene le donne ebree come schiave sessuali nei campi di concentramento. La trama del libro è stata ispirata dall’esperienza di Dinur dall’Olocausto e dalla sua sorella minore, che non è sopravvissuta all’Olocausto.
Le opere di storia o biografia hanno spesso usato i dispositivi narrativi della finzione per rappresentare eventi del mondo reale. Gli studiosi hanno suggerito che il romanzo Operación Masacre (1957) dell’autore e giornalista argentino Rodolfo Walsh è stato il primo romanzo di non-fiction in spagnolo.
Operación Masacre (“Operazione Massacro”) di Walsh Edit
Operación Masacre (1957) descrive in dettaglio il massacro di José León Suárez, che ha coinvolto la cattura e la sparatoria del 1956 di militanti peronisti, compreso il leader ribelle Juan José Valle. Questi eventi seguirono un colpo di stato militare del 1955, noto come Revolución Libertadora, che depose il presidente argentino Juan Domingo Perón e alla fine portò al potere il generale della linea dura Pedro Eugenio Aramburu.
Capote’s In Cold BloodEdit
Truman Capote adottò successivamente il genere. Sosteneva che il romanzo non-fiction doveva essere privo di narrazione in prima persona e, idealmente, privo di qualsiasi menzione del romanziere. Fu immediatamente incuriosito dopo aver letto la storia degli omicidi Clutter sul New York Times, e usò gli eventi che circondavano il crimine come base per In Cold Blood (1965). Passò anni a seguire la storia, trascorse molto tempo con le persone coinvolte, guardò ore di filmati, ascoltò registrazioni e lesse trascrizioni e appunti. Una volta affermò che tutto ciò che si trovava nel libro sarebbe stato vero, parola per parola. Per raccogliere i dettagli, Capote intervistò gli assassini, Richard Hickock e Perry Smith. Ma Ben Yagoda nota che “quasi dall’inizio, gli scettici sfidarono l’accuratezza di A sangue freddo. Una delle prime rivelazioni (riconosciuta da Capote prima della sua morte nel 1984) fu che l’ultima scena del libro, una conversazione nel cimitero tra un detective e la migliore amica della ragazza assassinata, era pura invenzione.”
Nella sua recensione del libro su The American Scholar, Robert Langbaum scrisse: “Una volta che guardiamo alla struttura, troviamo molte opere di saggistica altrettanto abili e talvolta più abili di molti romanzi. Northrop Frye, nella sua influente Anatomia della critica, è arrivato al punto di applicare la parola fiction a qualsiasi “opera d’arte in prosa” … Prendendo in parola e paragonando il suo libro a un romanzo, possiamo sia apprezzare il suo risultato che vederne i limiti. Perché i suoi migliori effetti sono romanzeschi e cade proprio dove non è abbastanza romanzesco.”
Altri esempi del XX secoloModifica
Altri esempi della forma sono:
- The Armies of the Night (1968), il vincitore del Premio Pulitzer di Norman Mailer e forse il romanzo di non-fiction più apprezzato dalla critica, è una narrazione che si divide in una storia e un romanzo, e che racconta autobiograficamente in terza persona la marcia sul Pentagono del 1967. In seguito, scrisse Il canto del boia (1979).
- Roots: The Saga of an American Family (1976) di Alex Haley, che racconta la storia dell’autore e la storia della sua famiglia per nove generazioni
- Midnight in the Garden of Good and Evil (1994) di John Berendt
- According to Queeney (2001) di Beryl Bainbridge, che descrive gli ultimi anni di vita di Samuel Johnson visti attraverso gli occhi di Queeney Thrale, la figlia maggiore di Henry Thrale e Hester Thrale.
Tom Wolfe The Electric Kool-Aid Acid Test (1968) fu un esempio della scuola del New Journalism (spesso caratterizzato come un’invenzione della metà degli anni sessanta), il romanzo è ibridato con la narrazione giornalistica, che, come la prosa di Capote, pone poca enfasi sul processo di narrazione (anche se Wolfe, a differenza di Capote, occasionalmente narra in prima persona).
L’approccio del “Gonzo Journalism” di Hunter S. Thompson (in libri come Hell’s Angels (1966)) abbandonò lo stile narrativo di Capote per intrecciare esperienze e osservazioni personali con il giornalismo più tradizionale.
Negli anni ’70, gli autori cominciarono a ripubblicare saggi o articoli unendo opere episodiche in un insieme più coeso, come il romanzo non-fiction di Michael Herr, Dispatches (1977), che riflette sul reportage del giornalista dal Vietnam.
Uso ridottoModifica
Dagli anni ’70, il romanzo non-fiction è un po’ caduto in disgrazia. Tuttavia, forme come il saggio esteso, il memoir e la biografia (e autobiografia), così come l’autofiction, possono esplorare un territorio simile. Joan Didion, per esempio, non ha mai definito il suo lavoro un “romanzo saggistico”, mentre le è stato ripetutamente riconosciuto il merito di averlo fatto con quelli che lei chiama generalmente saggi “estesi” o “lunghi”.