Era dei nativi americaniModifica
Gli archeologi hanno trovato prove che culture successive di popoli indigeni hanno occupato questa zona per migliaia di anni prima dell’incontro europeo. Questo includeva il periodo della cultura Mississippiana degli Appalachi del Sud, che si sviluppò nella regione intorno al 1000CE e durò fino al 1500-1600 circa. Erano tra le culture che costruivano grandi tumuli di terra come parte dell’espressione pubblica dei loro sistemi religiosi e politici. Si crede che questo popolo si sia estinto a causa delle malattie portate dall’esposizione agli spagnoli alla fine del XVI secolo. I Cherokee migrarono nel sud-est e si stabilirono all’inizio del XVII secolo.
Si discute se Hernando de Soto sia stato il primo conquistador spagnolo ad incontrare i nativi americani in questa zona, ma i suoi cronisti sanno che passò attraverso la regione nel 1540 con la sua spedizione attraverso l’interno del sud-est. Nel 1560, Tristán de Luna inviò un distaccamento di 140 soldati e due frati domenicani a nord lungo il percorso di de Soto. Essi stabilirono relazioni con il chiefdom Coosa, poiché registrarono di aver assistito i Coosa in un raid contro la provincia ribelle di Napochín, in quello che oggi è conosciuto come Tennessee. Esposti alle nuove malattie infettive eurasiatiche, i Coosa e gli altri popoli indigeni soffrirono di un alto tasso di mortalità, poiché non avevano l’immunità. Entro 20 anni il chiefdom Coosa fu abbandonato.
I Muscogee, conosciuti in epoca coloniale come Creek, emersero in questa zona, e sono una delle principali tribù di lingua Muscogee. Si ritiene che siano discendenti dei popoli che occupavano questo territorio durante la cultura Mississippiana. Occuparono un ampio territorio prima di essere cacciati dai Cherokee che migravano dal sud-est del Tennessee dopo la guerra con i coloni europei-americani.
La tribù Abihka dei Creek nella zona di Roma divenne in seguito parte del popolo Upper Creek. Si fusero con altre tribù Creek per diventare gli Ulibahali, che in seguito migrarono verso ovest in Alabama nella regione generale di Gadsden. Verso la metà del XVIII secolo, i Cherokee di lingua irochese si erano spostati in questa zona e l’avevano occupata. Si erano spostati verso il basso da aree del Tennessee, sotto la pressione dell’insediamento degli europei americani che migravano attraverso gli Appalachi dai territori orientali.
Un villaggio Cherokee chiamato Etowah (Cherokee: ᎡᏙᏩ, romanizzato: Etowa), che significa “Testa di Coosa”, fu stabilito in questa zona durante la fine del XVIII secolo, nel periodo delle guerre Cherokee-Americane (1776-94) durante e dopo la guerra rivoluzionaria americana. Diversi leader nazionali Cherokee si stabilirono qui e svilupparono le loro piantagioni di cotone, compresi i capi Major Ridge e John Ross. Alcuni dei piantatori Cherokee e altri tra le tribù del sud-est comprarono afroamericani schiavizzati per usarli come braccianti in tali piantagioni.
Nel XX secolo, la casa di Ridge qui fu conservata come Chieftain’s House. È stata adattata dallo stato per essere utilizzata come Museo dei Chieftains. Viene usata per interpretare la storia dei Cherokee in questa zona, specialmente il maggiore Ridge.
Nel XVIII secolo, una forte richiesta in Europa di pelli di cervo americano aveva portato ad un vivace commercio tra i cacciatori nativi e i commercianti bianchi. Alcuni commercianti bianchi e alcuni coloni (principalmente dalle colonie britanniche della Georgia e della Carolina) furono accettati dal capo dei Coosa Cherokee. A questi si aggiunsero in seguito i missionari e altri coloni. Dopo la guerra d’indipendenza americana, la maggior parte dei nuovi coloni vennero dall’area della Georgia ad est della Linea di Proclamazione del 1763.
Nel 1793, in risposta a un’incursione Cherokee nel Tennessee, John Sevier, il governatore del Tennessee, guidò un’incursione di rappresaglia contro i Cherokee nelle vicinanze di Myrtle Hill, in quella che fu conosciuta come la battaglia di Hightower.
Nel 1802, gli Stati Uniti e la Georgia eseguirono il patto del 1802, in cui la Georgia vendette le sue terre occidentali rivendicate (una rivendicazione risalente al suo statuto coloniale) agli Stati Uniti. In cambio, il governo federale accettò di ignorare i titoli delle terre Cherokee e di allontanare tutti i Cherokee dalla Georgia. L’impegno a sfrattare i Cherokee non fu immediatamente applicato, e i capi John Ross e Major Ridge guidarono gli sforzi per fermare la loro rimozione, comprese diverse cause federali.
Durante la guerra civile dei Creek del 1813, la maggior parte dei Cherokee si schierò dalla parte degli indiani Upper Creek, che erano più assimilati e disposti a trattare con gli europei americani, contro i Red Stick o Lower Creek. Avendo vissuto più isolati dai bianchi, avevano mantenuto tradizioni culturali forti e conservatrici. Prima che i Cherokee si trasferissero a Head of Coosa, Chief Ridge comandava una compagnia di guerrieri come unità della milizia del Tennessee, con Chief Ross come aiutante. Questa unità Cherokee era sotto il comando generale del maggiore degli Stati Uniti Andrew Jackson, e sosteneva gli Upper Creek. Essi erano la parte dei Creek che aveva adottato costumi più europei-americani ed erano più allineati con i coloni americani. La guerra dei Creek si svolse all’interno del conflitto USA-Britannico della guerra del 1812.
Nel 1829, gli europei americani scoprirono l’oro vicino a Dahlonega, Georgia, dando inizio alla prima corsa all’oro negli Stati Uniti. Il passaggio del Congresso dell’Indian Removal Act del 1830, che soddisfaceva il patto del 1802, era legato a quella scoperta dell’oro e al desiderio dei bianchi di colonizzare la terra, così come l’impegno del presidente Andrew Jackson di rimuovere i nativi americani per consentire lo sviluppo dei bianchi.
Anche prima che la rimozione iniziasse, nel 1831, l’Assemblea Generale della Georgia approvò una legislazione che rivendicava tutte le terre Cherokee nel nord-ovest della Georgia. Questo intero territorio fu chiamato Cherokee County; l’anno seguente, l’Assemblea organizzò il territorio come le nove contee che esistono ancora nel XXI secolo.
Periodo di fondazione della cittàModifica
Roma fu fondata nel 1834 quando gli europei americani si stabilirono sempre più in Georgia. I fondatori erano il col. Daniel R. Mitchell, il col. Zacharia Hargrove, il maggiore Philip Hemphill, il col. William Smith e John Lumpkin (nipote del governatore Lumpkin); la maggior parte erano veterani della guerra del 1812. Si tenne un sorteggio ad Alhambra per determinare il nome della nuova città, con il Col. Mitchell che presentò il nome di Roma a causa delle colline e dei fiumi della zona. La proposta di Mitchell fu sorteggiata, e la legislatura della Georgia fondò Rome come città ufficiale nel 1835. La sede della contea fu successivamente spostata ad est dal villaggio di Livingston a Rome.
Con l’intera area ancora occupata principalmente da Cherokee, la città si sviluppò per servire le esigenze agrarie della nuova economia basata sul cotone. L’invenzione della sgranatrice di cotone alla fine del XVIII secolo rese redditizia la lavorazione del cotone a fiocco corto. Questo era il tipo di cotone che prosperava meglio nelle aree montuose, in contrasto con quello coltivato nelle Sea Islands e nel Low Country.
Molto della Georgia montuosa si sviluppò come quella che divenne nota come la Cintura Nera, chiamata così per il terreno fertile. I piantatori portarono o acquistarono molti afroamericani schiavizzati come lavoratori per la coltivazione ad alta intensità di lavoro. I principali Cherokee parteciparono alla coltivazione del cotone come coltura di base, che presto sostituì il commercio delle pelli di cervo come fonte di ricchezza nella regione. Il primo battello a vapore navigò il fiume Coosa fino a Roma nel 1836, riducendo il time-to-market per il commercio del cotone e velocizzando il viaggio tra Roma e New Orleans sulla Costa del Golfo, il principale porto per l’esportazione del cotone.
Nel 1838, i Cherokee avevano esaurito le opzioni legali per resistere alla rimozione. Furono l’ultima delle principali tribù del sud-est ad essere trasferita con la forza nel Territorio Indiano (nell’odierno Oklahoma) sul Sentiero delle Lacrime. Dopo la rimozione dei Cherokee, le loro case e le loro attività furono rilevate dai bianchi, con gran parte delle proprietà distribuite attraverso una lotteria di terre.
L’economia di Roma continuò a crescere. Nel 1849, un raccordo ferroviario di 18 miglia (29 km) verso la Western and Atlantic Railroad a Kingston fu completato, migliorando significativamente il trasporto verso est. Questo percorso è stato poi seguito nella costruzione nel 20° secolo della Georgia Highway 293. Nel 1860 la popolazione aveva raggiunto i 4.010 abitanti della città e i 15.195 della contea.
Periodo della guerra civileModifica
Le ferriere di Roma furono un importante centro di produzione durante la guerra civile, fornendo molti cannoni e altri armamenti allo sforzo confederato. Nell’aprile del 1863, la città fu difesa dal generale confederato Nathan Bedford Forrest contro l’incursione del colonnello dell’Unione Abel Streight, il “mulo fulmine”, dalla zona a est dell’odierna Cedar Bluff, in Alabama. Il generale Forrest indusse con l’inganno il colonnello Streight ad arrendersi a poche miglia da Roma. Rendendosi conto della loro vulnerabilità, il consiglio comunale di Rome aveva stanziato 3.000 dollari per costruire tre fortificazioni. Anche se queste divennero operative nell’ottobre 1863, gli sforzi per rafforzare i forti continuarono con il progredire della guerra. Questi forti furono intitolati ai romani che erano stati uccisi in azione: Fort Attaway era sulla riva occidentale del fiume Oostanaula, Fort Norton era sulla riva orientale dell’Oostanaula, e Fort Stovall era sulla riva meridionale del fiume Etowah. I Confederati costruirono in seguito almeno un altro forte sul lato nord del fiume Coosa.
Nel maggio 1864, il generale dell’Unione Jefferson C. Davis, sotto il comando del maggior generale William Tecumseh Sherman, attaccò e catturò Rome quando i difensori confederati, aggirati, si ritirarono sotto il comando del maggior generale Samuel Gibbs French. Il generale dell’Unione William Vandever era di stanza a Roma ed è mostrato con il suo staff in una fotografia scattata lì. A causa dei forti e delle ferriere di Rome, che includevano la fabbricazione di cannoni, Rome fu un obiettivo significativo durante la marcia di Sherman attraverso la Georgia per prendere e distruggere le risorse confederate. Le forze di Davis occuparono Rome per diversi mesi, effettuando riparazioni per utilizzare i forti danneggiati e alloggiando brevemente il generale Sherman. Prevedendo gli Ordini Speciali sul Campo di Sherman, n. 120, le forze dell’Unione distrussero i forti di Rome, le ferriere, la linea ferroviaria per Kingston, e qualsiasi altro materiale che poteva essere utile allo sforzo bellico del Sud mentre si ritiravano da Rome per partecipare alla Campagna di Atlanta.
Epoca della Ricostruzione e XIX secoloModifica
Nel 1871, Roma costruì un serbatoio d’acqua sulla Neely Hill, che domina il quartiere del centro. Questo più tardi fu adattato come torre dell’orologio visibile da molti punti della città. Da allora è servita come punto di riferimento iconico della città, ed è presente nello stemma della città e nei loghi delle imprese locali. Di conseguenza, Neely Hill viene anche chiamata Tower o Clock Tower Hill.
Durante la Ricostruzione, la legislatura statale autorizzò per la prima volta le scuole pubbliche nel 1868 e designò alcuni fondi per sostenerle. La città stabilì le sue prime scuole pubbliche. Le scuole erano segregate razzialmente e tendevano ad avere sessioni brevi, a causa dei finanziamenti limitati. Inoltre, molte famiglie dipendevano dai loro figli per lavorare nell’agricoltura e in altri lavori di sopravvivenza di base. Ai liberti era stato concesso il diritto di voto e tendevano ad aderire al partito repubblicano del presidente Abraham Lincoln, che li aveva liberati. L’abolizione della schiavitù ha richiesto nuovi accordi di lavoro per organizzare il lavoro pagato.
A causa della sua posizione sul fiume, Roma ha occasionalmente subito gravi inondazioni. L’alluvione del 1886 inondò la città ad una profondità tale che un battello a vapore viaggiò lungo Broad Street. Nel 1891, su raccomandazione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, la legislatura dello Stato della Georgia ha modificato lo statuto di Rome per creare una commissione per supervisionare la costruzione di argini per proteggere la città da future inondazioni. Alla fine degli anni 1890, furono istituite ulteriori misure di controllo delle inondazioni, compreso l’innalzamento dell’altezza di Broad Street di circa 15 piedi (4,6 m). Come risultato, gli ingressi originali e i piani terra di molti degli edifici storici di Roma vennero coperti e dovettero servire da seminterrati.
Ventesimo secoloModifica
All’inizio del XX secolo, l’Assemblea della Georgia approvò uno statuto per la città per stabilire una forma di governo a commissione-manager, un’idea di riforma per aggiungere un professionista della gestione alla squadra.
Nel 1928, la Chatillon Company americana iniziò la costruzione di un impianto di rayon a Roma; era uno sforzo commerciale congiunto con la Chatillon Corporation italiana. Il premier italiano Benito Mussolini inviò un blocco di marmo dell’antico Foro Romano, con la scritta “Dalla vecchia Roma alla nuova Roma”, per essere usato come pietra angolare del nuovo stabilimento di rayon. Dopo che l’impianto di rayon fu completato nel 1929, Mussolini onorò la Roma americana con una replica in bronzo della scultura di Romolo e Remo che allatta dalla Lupa Capitolina. La statua fu collocata davanti al municipio su una base di marmo bianco di Tate, Georgia, con una targa in ottone con la scritta:
Questa statua del Lupo Capitolino, come previsione di prosperità e gloria, è stata inviata dall’Antica Roma alla Nuova Roma durante il consolato di Benito Mussolini nell’anno 1929.
Nel 1940, il sentimento anti-italiano dovuto alla seconda guerra mondiale divenne così forte che la commissione della città di Roma spostò la statua in un deposito per evitare il vandalismo. La sostituirono con una bandiera americana. Nel 1952, la città ripristinò la statua nella sua posizione precedente di fronte al municipio.
Grande DepressioneModifica
A Roma, l’effetto della Grande Depressione fu significativamente meno grave che in altre grandi città degli Stati Uniti. Poiché Roma era una città agricola, il cibo poteva essere coltivato nelle aree circostanti. La fabbrica tessile di Roma continuò a funzionare, fornendo posti di lavoro stabili per i bianchi come cuscinetto contro le difficoltà economiche della Grande Depressione.
La Grande Depressione fu preceduta dal “Cotton Bust” in tutto il Sud. Questa raggiunse Roma a metà degli anni ’20, e causò il trasferimento di molti agricoltori, la vendita della loro terra o la conversione ad altre colture agricole, come il mais. I lavoratori agricoli furono sfollati, e molti afroamericani lasciarono la zona nella Grande Migrazione, cercando lavoro nelle città, comprese quelle del Nord e del Midwest. I raccolti di cotone venivano distrutti dal boll weevil, un piccolo insetto che raggiunse la Georgia nel 1915 (invadendo dalla Louisiana). Il boll weevil distrusse molti campi di cotone e soppresse l’economia di Rome.
Molte famiglie lottarono attraverso tempi finanziari difficili. Il lavoro scarseggiava e i prezzi del cibo e dei beni di prima necessità salivano. I federali “gli impiegati postali presero un taglio del quindici per cento della paga, e si offrirono volontari per un’ulteriore riduzione del dieci per cento dell’orario di lavoro per salvare i posti di lavoro degli impiegati sostitutivi che altrimenti sarebbero stati buttati fuori dal lavoro”. Tra le attività di raccolta fondi per i poveri, i residenti più ricchi comprarono biglietti per uno spettacolo messo in scena da artisti locali; le tariffe furono pagate ai droghieri, che prepararono scatole di cibo da vendere a prezzo scontato alle famiglie bisognose.
In un “progetto di lavori” privato per dare lavoro agli uomini senza lavoro, S.H. Smith, Sr. decise di sostituire l’Armstrong Hotel. Dopo averlo demolito, impiegò molte persone per aiutare a costruire l’imponente Greystone Hotel all’angolo tra Broad e East Second Street. Il Rome News-Tribune riportò il 30 novembre 1933 un aumento delle licenze edilizie locali per un totale di 95.800 dollari; di questa somma, 85.000 dollari furono investiti da S.H. Smith, Sr., nella costruzione del Greystone Hotel. Egli aggiunse i Greystone Apartments nel 1936.