Almeno 34,2 milioni di americani si prenderanno cura di una persona cara anziana quest’anno, secondo la National Alliance for Caregiving. Il compito di fornire assistenza a domicilio può essere particolarmente difficile durante i mesi invernali, quando le diagnosi di raffreddore, influenza e virus respiratorio sinciziale (RSV) sono in aumento. Come si fa a proteggere la persona di cui ci si prende cura dall’ammalarsi, specialmente se si è malati anche lei?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il RSV porta a 177.000 ricoveri e 14.000 morti tra gli adulti di età superiore ai 65 anni. L’RSV è spesso considerato una malattia infantile, ma sapere cosa si può fare per prevenire e individuare l’RSV può mantenere i vostri cari anziani al sicuro durante la stagione del raffreddore e dell’influenza.

L’RSV, un comune virus respiratorio, può sembrare un lieve raffreddore comune agli adulti sani. La maggior parte delle persone può recuperare rapidamente con l’auto-cura in una settimana o due. Ma negli adulti più anziani, specialmente quelli con asma, malattia cardiaca o malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD), il virus può essere molto grave o addirittura fatale. Si può prendere il RSV in qualsiasi momento, ma i casi segnalati sono più alti tra novembre e aprile.

Come si presenta il RSV?

I segni del RSV cominciano ad apparire da quattro a sei giorni dopo essere stati esposti al virus. Negli adulti e nei bambini più grandi, l’RSV può presentarsi come:

• Naso congestionato o che cola
• Tosse secca
• Febbre di basso grado
• Fastidio alla gola
• Moderato mal di testa

Il virus può diffondersi al tratto respiratorio inferiore, causando polmonite o bronchiolite (i piccoli passaggi delle vie respiratorie che entrano nei polmoni si infiammano). I segni più gravi del RSV includono:

• Febbre
• Tosse grave
• Gelo – un forte rumore quando una persona espira
• Respirazione rapida o difficoltà a respirare (il tuo caro può chiedere di dormire seduto)
• La pelle appare blu per mancanza di ossigeno (cianosi)

Sei malato. Come fai a proteggere il tuo caro dall’ammalarsi anche tu?

Se hai qualche segno di RSV, specialmente se hai la febbre, cerca di limitare il tempo che passi con il tuo caro finché non sei sano. Vedi se un altro parente o amico può controllare o fornire assistenza al tuo caro. In realtà, questo non è sempre possibile, specialmente se la persona amata si affida a te per la preparazione del cibo e l’aiuto nella mobilità. Cosa fare in questa situazione?

• Lavarsi le mani frequentemente. Il lavaggio delle mani è fondamentale per prevenire la diffusione dei germi. Lavarsi le mani correttamente significa usare acqua e sapone per 20 secondi (non dimenticare i pollici). L’igienizzante per le mani è un buon sostituto in un pizzico, ma lavarsi spesso le mani con acqua e sapone è la cosa migliore.
• Copri i tuoi colpi di tosse e starnuti. Usa i fazzoletti o la manica superiore della camicia – non le mani – quando tossisci o starnutisci.
• Evita il contatto ravvicinato. A seconda del livello di cura di cui il tuo caro ha bisogno, questo potrebbe non essere facile. Cercate di non abbracciare, baciare o stringere la mano. Se cucinate per la vostra persona amata, assicuratevi di non assaggiare e di non rimettere l’utensile nel cibo. Non condividere utensili o bicchieri con la persona amata.
• Se non puoi evitare il contatto ravvicinato, considera una maschera e dei guanti mentre fornisci le cure. Potreste già usare guanti monouso per curare la persona amata, in base alle sue esigenze. Ma mentre sei malato, potresti voler usare anche delle maschere per il viso tipo orecchino per la sua cura. Ricordate: Lavati le mani prima e dopo aver indossato i guanti. Indossare guanti monouso e una mascherina può sembrare eccessivo, ma può aiutare a mantenere il tuo caro al sicuro.
• Tieni tutto pulito. Assicurati che i piani di lavoro della cucina e del bagno siano puliti. Scartare subito i fazzoletti usati. Ciò che tocchi, lo pulisci.

Nonostante i tuoi sforzi, il tuo caro si ammala

“I caregiver dovrebbero monitorare attentamente la temperatura e altri sintomi tra cui tosse, mal di gola e dolori del corpo”, ha detto Carmel J. Person, M.D., Norton Community Medical Associates – Geriatrics. “Ogni volta che i sintomi del raffreddore non migliorano in un giorno o due, o la condizione peggiora, chiama il tuo medico. Ricorda, non hai bisogno di capirlo da solo.”

Se il tuo caro mostra questi segni di RSV grave, vai al pronto soccorso:

• Difficoltà a respirare
• Febbre alta
• Confusione
• Colore blu della pelle (labbra e letto ungueale, specialmente)