Statua di Sacagawea fusa in bronzo vicino Salmon, Idaho. Fotografia di Jim Foster.

Il luogo e la data di morte di Sacagawea sono controversi come l’ortografia del suo nome. La più accettata e quella che la maggior parte degli storici sostiene è il 1812 come data della sua morte. Altri, basandosi sulla tradizione orale degli indiani d’America, credono che sia morta nel 1884 nelle terre degli Shoshone.

Prove a sostegno della morte di Sacagawea nel 1812

Domenica 20 dicembre 1812 John C. Luttig nel “Journal of a fur-trading expedition on the Upper Missouri 1812-1813” scrisse:

“Questa sera la moglie di Charbonneau, uno Squaw Snake, morì di una febbre putrida era una buona e la migliore donna del forte, di circa 25 anni ha lasciato una bella bambina”

Sacagawea viveva a Fort Manuel quando morì il 20 dicembre 1812. La causa della sua morte fu la febbre putrida o tifo, un batterio parassita diffuso dalle pulci. Questa malattia è mortale se non viene trattata con antibiotici.

Alla sua morte entrambi i suoi figli, Lizette e Jean Babtiste, furono affidati a Clark che prese formalmente la loro tutela con un procedimento della Corte degli Orfani di St. Louis datato 11 agosto 1813. Jean Babtiste era già sotto la tutela di Clark, che lo iscrisse in collegio, quando sua madre morì. Si ritiene che Lizette non sia sopravvissuta all’infanzia in quanto non ci sono altri resoconti della sua vita. Affinché il processo di adozione potesse procedere ci dovevano essere registrazioni della morte o della scomparsa della madre e del padre. Toussaint Charbonneau fu presunto morto.

Oltre un decennio dopo Clark compilò una lista dei membri della spedizione di Lewis e Clark ed elencò “Se-car-ja-we-au Dead”. Si ritiene che Luttig fosse la fonte delle informazioni di Clark.

Il diario di Luttig offre prove sulla morte della moglie di Charbonneau, ma Sacagawea non era la sua unica moglie serpente. Non specificando il suo nome lasciò il dubbio a coloro che non volevano vedere Sacagawea morta e la sua leggenda iniziò a crescere immediatamente.

Prove a sostegno della morte di Sacagawea nel 1884

Secondo il racconto orale degli indiani d’America e sostenuto dalla dottoressa Grace Raymond Hebard dell’Università del Wyoming nel suo libro Sacagawea: “A Guide and Interpreter of the Lewis and Clark Expedition”, Sacagawea morì nel 1884. La sua teoria sostiene che Sacagawea lasciò Charbonneau e si trasferì nelle terre degli Shoshone nel Wyoming dove morì nel 1884.

Nel 1924 il Dr. Charles Eastman fu assunto dal Bureau of Indian Affairs per localizzare dove il corpo di Sacagawea potesse riposare. Egli intervistò molti anziani nativi americani e venne a conoscenza di una donna Shoshone di nome Porivo che aveva affermato di aver fatto parte della spedizione di Lewis e Clark verso il Pacifico. Secondo il racconto orale questa donna aveva vissuto nel Wyoming con i suoi due figli, Bazil e Baptiste, che parlavano diverse lingue tra cui l’inglese e il francese. Quando suo marito morì, tornò alla sua terra ancestrale nella riserva indiana di Wind River, dove morì il 9 aprile 1884. Era conosciuta come “la madre di Bazil”. Il reverendo John Roberts presiedette la sua cerimonia commemorativa.