Prima vitaModifica
Ci sono poche informazioni che si conoscono definitivamente su Sacagawea.
A circa tredici anni, Sacagawea fu presa in moglie da Toussaint Charbonneau, un trapper quebecchese che viveva nel villaggio. Egli aveva anche preso in moglie un’altra giovane Shoshone di nome Otter Woman.
La spedizione di Lewis e ClarkModifica
Sacagawea era incinta del suo primo figlio quando il Corpo delle scoperte arrivò vicino ai villaggi Hidatsa per trascorrere l’inverno del 1804-1805. I capitani Meriwether Lewis e William Clark costruirono Fort Mandan. Hanno intervistato diversi trapper che potrebbero essere in grado di interpretare o guidare la spedizione sul fiume Missouri in primavera. Accettarono di assumere Charbonneau come interprete quando scoprirono che sua moglie parlava Shoshone, perché sapevano che avrebbero avuto bisogno dell’aiuto delle tribù Shoshone alle sorgenti del Missouri.
Lewis scrisse nel suo diario il 4 novembre 1804:
“un francese di nome Chabonah, che parla la lingua Big Belly ci ha fatto visita, voleva assumere e ci ha informato che le sue 2 squaw (“squaw”) erano indiani Snake, lo abbiamo ingaggiato per proseguire con noi e prendere una sua moglie per interpretare la lingua Snake…”
Charbonneau e Sacagawea si trasferirono nel forte della spedizione una settimana dopo. Clark la soprannominò Janey. Lewis scrisse della nascita di Jean Baptiste Charbonneau l’11 febbraio 1805.
In aprile, la spedizione lasciò Fort Mandan e risalì il fiume Missouri in piroghe. Dovevano essere spinte controcorrente e a volte tirate dalle rive del fiume. Il 14 maggio 1805, Sacagawea salvò gli oggetti che erano caduti da una barca rovesciata, compresi i diari e le registrazioni di Lewis e Clark. I comandanti del corpo, che lodarono la sua azione rapida, chiamarono il fiume Sacagawea in suo onore il 20 maggio.
Nell’agosto 1805, il corpo aveva trovato una tribù Shoshone e stava cercando di commerciare per i cavalli per attraversare le Montagne Rocciose. Usarono Sacagawea come interprete e scoprirono che il capo della tribù era suo fratello Cameahwait.
Lewis registrò la loro riunione nel suo diario:
“Poco dopo arrivò il capitano Clark con l’interprete Charbono, e la donna indiana, che si dimostrò essere una sorella del capo Cameahwait. L’incontro tra queste persone fu davvero toccante, in particolare tra Sah cah-gar-we-ah e una donna indiana, che era stata fatta prigioniera nello stesso periodo con lei, e che in seguito era fuggita dai Minnetares e si era ricongiunta alla sua nazione.”
E Clark nel suo:
“L’Interprete &Quadrato che era davanti a me ad una certa distanza danzò per la gioiosa Vista, e Lei mi fece segni che erano la sua nazione”.
Gli Shoshone accettarono di scambiare cavalli con il gruppo e di fornire guide per condurli attraverso le fredde e aride Montagne Rocciose. Il viaggio fu così duro che dovettero mangiare candele solo per vivere. Quando scesero nelle regioni più temperate sull’altro lato, Sacagawea li aiutò a trovare e cucinare radici di camas per aiutarli a recuperare le forze.
Quando la spedizione si avvicinò alla foce del fiume Columbia sulla costa del Pacifico, Sacagawea rinunciò alla sua cintura di perline per permettere ai capitani di scambiarla con una veste di pelliccia che volevano regalare al presidente Thomas Jefferson.
Nel viaggio di ritorno, arrivarono vicino alle Montagne Rocciose nel luglio 1806. Il 6 luglio, Clark scrisse: “La donna indiana mi informò che era stata spesso in questa pianura e la conosceva bene…. Ha detto che avremmo scoperto un varco nelle montagne nella nostra direzione…” che ora è Gibbons Pass. Una settimana dopo, il 13 luglio, Sacagawea disse a Clark di attraversare il bacino del fiume Yellowstone in quello che ora è conosciuto come Bozeman Pass. Questo fu poi scelto come il miglior percorso per la Northern Pacific Railway per attraversare la divisione continentale.
Sebbene Sacagawea sia stata considerata come una guida per la spedizione, probabilmente ha dato indicazioni solo poche volte. Il suo lavoro come interprete ha certamente aiutato il gruppo a parlare con gli Shoshone. Tuttavia, la cosa più importante che ha fatto per il gruppo potrebbe essere stata quella di essere presente durante il duro viaggio, che ha dimostrato che non volevano attaccare i nativi americani che incontravano. Durante il viaggio attraverso quella che oggi è la contea di Franklin, Washington, Clark annotò: “La donna indiana confermò a quella gente le nostre intenzioni amichevoli, poiché nessuna donna accompagna mai un gruppo di indiani in guerra in questo quartiere” e “la moglie di Shabono, il nostro interprete, riconcilia tutti gli indiani, poiché per le nostre intenzioni amichevoli una donna con un gruppo di uomini è un segno di pace.”
Vita e morte successiveModifica
Dopo la spedizione, Charbonneau e Sacagawea passarono tre anni tra gli Hidatsa prima di accettare l’invito di William Clark a vivere a St. Louis, Missouri nel 1809.
Sacagawea diede alla luce una figlia, Lizette, poco dopo il 1810. Secondo Bonnie “Spirit Wind-Walker” Butterfield, i documenti storici dicono che Sacagawea morì nel 1812 di una malattia sconosciuta:
“Un diario del 1811 scritto da Henry Brackenridge, un commerciante di pellicce a Fort Manuel Lisa Trading Post sul fiume Missouri, afferma che sia Sacagawea che Charbonneau vivevano al forte. Egli registrò che Sacagawea “…era diventata malaticcia e desiderava tornare nel suo paese natale”. L’anno seguente, John Luttig, un impiegato di Fort Manuel Lisa registrò nel suo diario il 20 dicembre 1812, che “…la moglie di Charbonneau, uno Squaw del serpente, morì di febbre putrida”. Continuò dicendo che era “di circa 25 anni. Ha lasciato una bella bambina”. I documenti in possesso di Clark mostrano che suo figlio Baptiste era già stato affidato da Charbonneau alle cure di Clark per un’educazione in collegio, su insistenza di Clark (Jackson, 1962)”.
Come ulteriore prova che Sacagawea morì nel 1812, Butterfield scrive: “Un documento di adozione fatto nei registri del tribunale degli orfani di St. Louis, Missouri, afferma: ‘L’11 agosto 1813, William Clark divenne il tutore di ‘Tousant Charbonneau, un ragazzo di circa dieci anni, e Lizette Charbonneau, una ragazza di circa un anno’. Per un tribunale dello Stato del Missouri, all’epoca, per designare un bambino come orfano e permettere un’adozione, entrambi i genitori dovevano essere confermati morti nei documenti del tribunale.”