Il termine “salute della comunità” si riferisce allo stato di salute di un gruppo definito di persone, o comunità, e alle azioni e condizioni che proteggono e migliorano la salute della comunità. Gli individui che compongono una comunità vivono in un’area in qualche modo localizzata sotto gli stessi regolamenti generali, norme, valori e organizzazioni. Per esempio, lo stato di salute delle persone che vivono in una particolare città, e le azioni intraprese per proteggere e migliorare la salute di questi residenti, costituirebbero la salute della comunità. In passato, la maggior parte degli individui poteva essere identificata con una comunità sia in senso geografico che organizzativo. Oggi, tuttavia, con l’espansione delle economie globali, il trasporto rapido e la comunicazione istantanea, le comunità da sole non hanno più le risorse per controllare o occuparsi di tutte le esigenze dei loro residenti o elettori. Così è emerso il termine “salute della popolazione”. La salute della popolazione differisce dalla salute della comunità solo per l’ambito delle persone a cui potrebbe rivolgersi. Le persone che non sono organizzate o non hanno identità come gruppo o località possono costituire una popolazione, ma non necessariamente una comunità. Le donne sopra i cinquant’anni, gli adolescenti, gli adulti dai venticinque ai quarantaquattro anni, gli anziani che vivono in alloggi pubblici, i prigionieri e gli operai sono tutti esempi di popolazioni. Come notato in questi esempi, una popolazione potrebbe essere un segmento di una comunità, una categoria di persone in diverse comunità di una regione, o lavoratori in varie industrie. Lo stato di salute di queste popolazioni e le azioni e condizioni necessarie per proteggere e migliorare la salute di una popolazione costituiscono la salute della popolazione.
Le azioni e condizioni che proteggono e migliorano la salute della comunità o della popolazione possono essere organizzate in tre aree: promozione della salute, protezione della salute e servizi sanitari. Questa suddivisione sottolinea gli sforzi di collaborazione dei vari settori pubblici e privati in relazione alla salute della comunità. La figura 1 mostra l’interazione dei vari settori pubblici e privati che costituiscono la pratica della salute comunitaria.
La promozione della salute può essere definita come qualsiasi combinazione di sforzi educativi e sociali progettati per aiutare le persone a prendere un maggiore controllo e migliorare la loro salute. La protezione della salute e i servizi sanitari differiscono dalla promozione della salute per la natura o i tempi delle azioni intraprese. La protezione della salute e i servizi includono l’attuazione di leggi, regole o politiche approvate in una comunità come risultato della promozione della salute o della legislazione. Un esempio di protezione della salute sarebbe una legge per limitare la vendita di pistole a mano, mentre un esempio di servizi sanitari sarebbe una politica che offre vaccini antinfluenzali gratuiti per gli anziani da parte di un dipartimento sanitario locale. Entrambe queste azioni potrebbero essere il risultato di sforzi di promozione della salute come una campagna di scrittura di lettere o membri di una comunità che fanno pressione sul loro consiglio di salute.
FONDAMENTI DELLA SALUTE COMUNITARIA
I fondamenti della salute comunitaria includono la storia della pratica della salute comunitaria, i fattori che influenzano la salute della comunità e della popolazione, e gli strumenti della pratica della salute comunitaria. Questi strumenti includono l’epidemiologia, l’organizzazione della comunità, la promozione della salute e la pianificazione, gestione e valutazione della prevenzione delle malattie.
Storia della pratica della salute comunitaria. Con ogni probabilità, le prime pratiche di salute comunitaria non sono state registrate. Prove registrate di preoccupazione per la salute si trovano già nel 25.000 a.C., in Spagna, dove le pareti delle caverne includevano murales di deformità fisiche. Oltre a queste incisioni e disegni rupestri, le prime registrazioni di pratiche sanitarie comunitarie sono quelle dei cinesi, degli egizi e dei babilonesi. Già nel ventunesimo secolo a.C., i cinesi scavavano pozzi per bere.
Figura 1
Tra l’undicesimo e il secondo secolo a.C., i documenti mostrano che i cinesi si preoccupavano di drenare l’acqua piovana, proteggere l’acqua potabile, uccidere i ratti, prevenire la rabbia e costruire latrine. Oltre a queste preoccupazioni ambientali, molti scritti dal 770 a.C. ad oggi parlano di igiene personale, stile di vita e pratiche mediche preventive. Inclusi in queste opere ci sono dichiarazioni di Confucio (551-479 a.C.) come “Pesce putrido… cibo con colori insoliti… cibi con gusti strani… cibo non ben cotto non deve essere mangiato”. Reperti archeologici dalla regione del fiume Nilo già nel 2000 a.C., indicano che gli Egiziani avevano anche preoccupazioni per la salute dell’ambiente con la pioggia e le acque reflue. Nel 1900 a.C., Hammurabi, il re di Babilonia, preparò il suo codice di condotta che includeva leggi riguardanti i medici e le pratiche sanitarie.
Durante gli anni delle culture classiche (500 a.C.-500 a.C.), ci sono prove che i Greci erano interessati alla forza e all’abilità fisica degli uomini e alla pratica dell’igiene della comunità. I Romani si basarono sull’ingegneria greca e costruirono acquedotti che potevano trasportare l’acqua per molte miglia. Resti di questi acquedotti esistono ancora. I Romani fecero poco per far progredire il pensiero medico, ma l’ospedale emerse dalla loro cultura.
Nel Medioevo (500-1500 d.C.), i problemi di salute erano considerati avere sia cause che soluzioni spirituali. La mancata considerazione del ruolo dei fattori fisici e biologici portò a epidemie di lebbra, peste e altre malattie trasmissibili. La peggiore di queste, l’epidemia di peste del XIV secolo, conosciuta anche come la Morte Nera, uccise 25 milioni di persone solo in Europa. Durante il Rinascimento (1500-1700 d.C.), c’era una crescente convinzione che le malattie fossero causate da fattori ambientali, non spirituali. Era anche un periodo in cui le osservazioni dei malati fornivano descrizioni più accurate dei sintomi e degli esiti delle malattie. Eppure le epidemie erano ancora dilaganti.
Il XVIII secolo fu caratterizzato dalla crescita industriale, ma i luoghi di lavoro non erano sicuri e le condizioni di vita in generale non erano salutari. Alla fine del secolo ebbero luogo diversi eventi importanti. Nel 1796 il dottor Edward Jenner dimostrò con successo il processo di vaccinazione per il vaiolo. E, nel 1798, in risposta alle continue epidemie e ad altri problemi di salute negli Stati Uniti, fu formato il Marine Hospital Service (il precursore del Servizio di Salute Pubblica degli Stati Uniti).
La prima metà del XIX secolo vide pochi progressi nella pratica della salute comunitaria. Le cattive condizioni di vita e le epidemie erano ancora una preoccupazione, ma migliori metodi agricoli portarono ad una migliore nutrizione. L’anno 1850 segna l’inizio dell’era moderna della salute pubblica negli Stati Uniti. Fu in quell’anno che Lemuel Shattuck redasse un rapporto sulla salute per il Commonwealth del Massachusetts che delineava i bisogni di salute pubblica dello stato. Questo avvenne poco prima del lavoro del Dr. John Snow, che rimosse la maniglia della pompa del pozzo di Broad Street a Londra, in Inghilterra, nel 1854, per ridurre l’epidemia di colera. La seconda metà del diciannovesimo secolo include anche la proposta di Louis Pasteur dalla Francia nel 1859 della teoria dei germi, e il lavoro dello scienziato tedesco Robert Koch nell’ultimo quarto del secolo che dimostra che un particolare microbo, e nessun altro, causa una particolare malattia. Il periodo dal 1875 al 1900 è conosciuto come l’era batteriologica della salute pubblica.
Il ventesimo secolo può essere diviso in diversi periodi. Gli anni tra il 1900 e il 1960 sono conosciuti come l’era dello sviluppo delle risorse sanitarie. Questo periodo è segnato dalla crescita delle strutture e dei fornitori di assistenza sanitaria. I primi anni del periodo videro la nascita delle prime agenzie sanitarie volontarie: la National Association for the Study and Prevention of Tuberculosis (ora American Lung Association) fu fondata nel 1904 e l’American Cancer Society nel 1913. Il maggiore coinvolgimento del governo nelle questioni sociali iniziò con il Social Security Act del 1935. Le due guerre mondiali accelerarono le scoperte mediche, compreso lo sviluppo della penicillina. Nel 1946, il Congresso approvò il National Hospital Survey and Construction Act (Hill-Burton Act) per migliorare la distribuzione e la qualità degli ospedali.
L’era dell’ingegneria sociale (1960-1975) incluse il passaggio degli emendamenti al Social Security Act che istituirono Medicare (pagamento delle spese mediche per gli anziani e alcune persone con disabilità) e Medicaid (pagamento delle spese mediche per i poveri). L’ultimo periodo del ventesimo secolo è l’era della promozione della salute (1974-1999). Durante questo periodo è stato riconosciuto che il più grande potenziale per migliorare la salute delle comunità e delle popolazioni non era attraverso l’assistenza sanitaria ma attraverso programmi di promozione della salute e di prevenzione delle malattie. Per muoversi in questa direzione, il governo degli Stati Uniti ha creato il suo “blueprint per la salute”, una serie di obiettivi di salute per la nazione. La prima serie è stata pubblicata nel 1980 e intitolata Promuovere la salute/Prevenire le malattie: Objectives for the Nation. I progressi verso gli obiettivi sono stati valutati su base regolare, e nuovi obiettivi sono stati creati nei volumi intitolati Healthy People 2000 e Healthy People 2010. Altri paesi, e molti stati, province e anche comunità, hanno sviluppato obiettivi simili per guidare la salute della comunità.
Fattori che influenzano la salute della comunità e della popolazione. Ci sono quattro categorie di fattori che influenzano la salute di una comunità o popolazione. Poiché questi fattori variano in comunità separate, lo stato di salute delle singole comunità sarà diverso. I fattori che sono inclusi in ogni categoria, e un esempio di ogni fattore, sono annotati qui.
Figura 2
- Fattori fisici-geografia (malattie parassitarie), ambiente (disponibilità di risorse naturali), dimensioni della comunità (sovraffollamento), e sviluppo industriale (inquinamento).
- Fattori sociali e culturali – credenze, tradizioni e pregiudizi (fumo nei luoghi pubblici, disponibilità di cibi etnici, disparità razziali), economia (benefici sanitari per i dipendenti), politica (partecipazione del governo), religione (credenze sul trattamento medico), norme sociali (bere in un campus universitario) e stato socioeconomico (numero di persone sotto il livello di povertà).
- Organizzazione della comunità – agenzie sanitarie disponibili (dipartimento sanitario locale, agenzie sanitarie volontarie), e la capacità di organizzarsi per risolvere i problemi (lobby del consiglio comunale).
- Comportamento individuale – comportamento personale (comportamenti che migliorano la salute come fare esercizio, farsi vaccinare, e riciclare i rifiuti; vedi Figura 2).
Tre strumenti della pratica della salute comunitaria. Gran parte del lavoro di salute comunitaria ruota intorno a tre strumenti di base: epidemiologia, organizzazione della comunità, ed educazione sanitaria. Anche se ognuno di questi è discusso più a lungo altrove nell’enciclopedia, sono menzionati qui per sottolineare la loro importanza per la pratica della comunità e della popolazione. Judith Mausner e Shira Kramer hanno definito l’epidemiologia come lo studio della distribuzione e dei determinanti delle malattie e delle lesioni nelle popolazioni umane. Tali dati sono registrati come numero di casi o come tassi (numero per 1.000 o 100.000). I dati epidemiologici sono per gli operatori sanitari della comunità come le misurazioni biologiche lo sono per un medico. L’epidemiologia è stata talvolta definita come medicina della popolazione. Herbert Rubin e Irene Rubin hanno definito l’organizzazione della comunità come unire le persone per combattere problemi condivisi e aumentare la loro voce nelle decisioni che riguardano la loro vita. Per esempio, le comunità possono organizzarsi per aiutare a controllare la violenza in un quartiere. L’educazione alla salute coinvolge la programmazione della promozione della salute e della prevenzione delle malattie (HP/DP), un processo attraverso il quale una varietà di interventi sono pianificati, implementati e valutati allo scopo di migliorare o mantenere la salute di una comunità o popolazione. Un programma di cessazione del fumo per i dipendenti di un’azienda, una classe di gestione dello stress per i membri della chiesa, o una campagna di cinture di sicurezza in tutta la comunità sono esempi di programmazione HP/DP.
Salute della comunità e della popolazione attraverso l’arco della vita
Nella pratica della salute comunitaria, è comune studiare le popolazioni per gruppi di età e per circostanze a causa dei problemi di salute che sono comuni ad ogni gruppo. Questi raggruppamenti includono madri, neonati (meno di un anno) e bambini (età 1-14); adolescenti e giovani adulti (età 15-24); adulti (età 25-64); e adulti anziani o anziani (65 anni e più).
La salute materna, infantile e infantile (MIC) comprende la salute delle donne in età fertile dalla pregravidanza alla gravidanza, il travaglio, il parto e il periodo postpartum, e la salute di un bambino prima della nascita fino all’adolescenza. I dati statistici sulla salute del MIC sono considerati importanti indicatori dello stato di salute della comunità e della popolazione. Gravidanze non pianificate, mancanza di cure prenatali, uso di droghe da parte della madre, bassi tassi di immunizzazione, alti tassi di malattie infettive e mancanza di accesso alle cure sanitarie per questa popolazione indicano una scarsa infrastruttura sanitaria della comunità. L’intervento precoce con programmi educativi e servizi medici preventivi per donne, neonati e bambini può migliorare la salute negli anni successivi e ridurre la necessità di fornire assistenza medica e/o sociale più costosa più tardi nella loro vita.
Le questioni di salute materna includono la pianificazione familiare, le cure prenatali precoci e continue e l’aborto. La pianificazione familiare è definita come il processo di determinare e raggiungere un numero preferito di figli e la loro spaziatura. Una delle maggiori preoccupazioni è rappresentata da più di 1 milione di adolescenti statunitensi che rimangono incinte ogni anno. Circa l’85% di queste gravidanze non sono volute. Un’altra parte della pianificazione familiare e del MIC è l’assistenza prenatale appropriata, che include l’educazione sanitaria, la valutazione del rischio e i servizi medici che iniziano prima della gravidanza e continuano fino alla nascita. L’assistenza prenatale può ridurre le possibilità di un neonato a basso peso alla nascita, e i cattivi risultati di salute e i costi associati. Un modo controverso di affrontare le gravidanze non volute o indesiderate è l’aborto. L’aborto è legale negli Stati Uniti dal 1973, quando la Corte Suprema ha stabilito in Roe contro Wade che le donne hanno il diritto costituzionalmente protetto di abortire nelle prime fasi della gravidanza. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 1,6 milioni di aborti legali sono stati eseguiti negli Stati Uniti ogni anno alla fine degli anni ’90.
La salute del neonato e del bambino è il risultato del comportamento sanitario dei genitori durante la gravidanza, delle cure prenatali e delle cure fornite dopo la nascita. Le preoccupazioni critiche della morbilità e della mortalità infantile e del neonato includono un’adeguata immunizzazione, lesioni involontarie, abuso e trascuratezza del bambino. Sebbene numerosi programmi negli Stati Uniti affrontino i problemi di salute del MIC, uno che ha avuto particolare successo è stato il Programma alimentare supplementare speciale per donne, neonati e bambini, noto come programma WIC. Questo programma, sponsorizzato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, fornisce cibo, consulenza nutrizionale e accesso ai servizi sanitari per donne, neonati e bambini a basso reddito. Le cifre della fine del ventesimo secolo indicano che il programma WIC serve più di sette milioni di madri e bambini al mese, e fa risparmiare circa tre dollari per ogni dollaro speso in tasse.
La salute della popolazione adolescente e giovane adulta stabilisce il palco per il resto della vita adulta. Questo è un periodo durante il quale la maggior parte delle persone completano la loro crescita fisica, si sposano e mettono su famiglia, iniziano una carriera e godono di una maggiore libertà e capacità decisionale. È anche un periodo della vita in cui molte credenze, atteggiamenti e comportamenti vengono adottati e consolidati. I problemi di salute che sono particolarmente associati a questa popolazione sono le lesioni involontarie, l’uso e l’abuso di alcol, tabacco e droghe e l’assunzione di rischi sessuali. Non ci sono soluzioni facili, semplici o immediate per ridurre o eliminare questi problemi. Tuttavia, nelle comunità in cui gli interventi hanno avuto successo, sono stati completi e di portata comunitaria e sostenuti per lunghi periodi di tempo.
La popolazione adulta rappresenta circa la metà della popolazione degli Stati Uniti. I problemi di salute associati a questa popolazione possono spesso essere ricondotti alle conseguenze delle cattive condizioni socioeconomiche e del cattivo comportamento sanitario negli anni precedenti. Per assistere gli operatori sanitari della comunità, questa popolazione è stata suddivisa in due gruppi: dai venticinque ai quarantaquattro anni e dai quarantacinque ai sessantaquattro anni. Per il più giovane di questi due sottogruppi, le lesioni involontarie, l’infezione da HIV (virus dell’immunodeficienza umana) e il cancro sono le principali cause di morte. Per il gruppo più anziano, i problemi di salute non trasmissibili dominano la lista dei killer, guidati dal cancro e dalle malattie cardiache, che rappresentano quasi i due terzi di tutte le morti. Per la maggior parte degli individui, tuttavia, questi anni di vita sono i più sani. La chiave degli interventi sanitari comunitari per questa popolazione è stata quella di sottolineare la qualità della vita guadagnata con una buona salute, piuttosto che semplicemente gli anni di vita aggiunti.
La popolazione anziana degli Stati Uniti è cresciuta costantemente nel corso degli anni, e continuerà a crescere fino al XXI secolo. Nel 1900 solo un americano su venticinque aveva più di sessantacinque anni, nel 1995 era uno su sette ed entro il 2030 si prevede che sarà uno su cinque. La crescita di questa popolazione creerà nuove preoccupazioni economiche, sociali e sanitarie, specialmente quando i baby boomers (quelli nati tra il 1946 e il 1964) raggiungeranno la terza età. Dal punto di vista della comunità e della salute della popolazione, sarà necessario prestare maggiore attenzione all’aumento della domanda di alloggi a prezzi accessibili, di trasporti accessibili, di assistenza personale creata dalle limitazioni funzionali e di tutti i segmenti dell’assistenza sanitaria, compresa l’assistenza diurna per adulti e le cure di sollievo. Anche se molte comunità hanno in atto interventi adeguati per affrontare i problemi degli anziani (compresi i servizi di pasti come i pasti collettivi nei centri per anziani e i Meals-on-Wheels), le richieste aumenteranno in tutte le comunità.
PROTEZIONE DELLA SALUTE
Le tre strategie attraverso le quali viene svolta la pratica della salute comunitaria sono la promozione della salute, la protezione della salute e la fornitura di servizi sanitari e altre risorse. La figura 3 presenta una rappresentazione di queste strategie, i loro processi, i loro obiettivi e i benefici previsti per una comunità o una popolazione.
Come notato prima, la promozione della salute include supporti educativi, sociali e ambientali per l’azione individuale, organizzativa e comunitaria. Cerca di attivare le organizzazioni locali e i gruppi o gli individui per apportare cambiamenti nel comportamento (stile di vita, cura di sé, aiuto reciproco, partecipazione all’azione comunitaria o politica) o nelle regole o nelle politiche che influenzano la salute. La promozione della salute comunitaria si trova nelle aree in cui le sfere di azione della salute, come mostrato nella Figura 1, si sovrappongono.
Due aree in cui le comunità impiegano strategie di promozione della salute sono la salute mentale e sociale, e la ricreazione e il fitness. Anche se entrambi questi problemi di salute sembrano essere problemi di individui, un problema di salute diventa un problema di salute della comunità o della popolazione quando è suscettibile di miglioramento attraverso le azioni collettive di cui sopra. L’azione per affrontare queste preoccupazioni inizia con una valutazione comunitaria, che dovrebbe identificare i fattori che influenzano la salute delle sottopopolazioni e i bisogni di queste popolazioni. Nel caso della salute mentale e sociale, il bisogno emergerà ai tre livelli di prevenzione: prevenzione primaria (misure che prevengono l’insorgenza della malattia), prevenzione secondaria (misure che portano a una diagnosi precoce e a un trattamento tempestivo), e prevenzione terziaria (misure mirate alla riabilitazione dopo una patogenesi significativa).
Le attività di prevenzione primaria per la salute mentale e sociale potrebbero includere strategie di gestione dello stress personale come l’esercizio e la meditazione, o classi educative a scuola e sul posto di lavoro per migliorare la salute mentale di studenti e lavoratori. Una strategia di prevenzione secondaria potrebbe includere il personale di una hot line di crisi da parte di organizzazioni locali come un dipartimento di salute o un centro di salute mentale. La prevenzione terziaria potrebbe assumere la forma di specialisti locali di salute medica e mentale e di strutture sanitarie che forniscano consulenze individuali e di gruppo, o trattamenti psichiatrici ospedalieri e di riabilitazione. Tutte queste strategie di prevenzione possono contribuire a uno sforzo comunitario per migliorare la salute mentale e sociale della comunità o della popolazione. Durante e dopo l’implementazione delle strategie, una valutazione appropriata indicherà quali strategie funzionano e quali devono essere interrotte o rielaborate.
Come per la promozione della salute mentale e sociale, le esigenze di ricreazione e fitness della comunità dovrebbero essere derivate dalla valutazione della comunità. La comunità o la popolazione migliora la qualità della vita e fornisce alternative all’uso di droghe e alcol come passatempo avendo programmi ricreativi organizzati che soddisfano le esigenze sociali, creative, estetiche, comunicative, di apprendimento e fisiche dei suoi membri. Tali programmi possono fornire una varietà di benefici che possono contribuire alla salute mentale, sociale e fisica della comunità, e possono essere forniti o sostenuti da scuole, luoghi di lavoro, organizzazioni pubbliche e private di ricreazione e fitness, ricreazione commerciale e semipubblica, e intrattenimento commerciale. Come per tutti i programmi di promozione della salute, una valutazione appropriata aiuta a monitorare i progressi, l’implementazione appropriata dei piani e i risultati raggiunti.
PROTEZIONE DELLA SALUTE
La protezione della salute della comunità e della popolazione ruota intorno alla salute e alla sicurezza ambientale. Il personale sanitario della comunità lavora per identificare i rischi e i problemi ambientali in modo da poter prendere le azioni necessarie per proteggere la comunità o la popolazione. Tali misure protettive includono il controllo delle lesioni involontarie e intenzionali; il controllo dei vettori; la garanzia che l’aria, l’acqua e il cibo siano sicuri da consumare; il corretto smaltimento dei rifiuti; e la sicurezza degli ambienti residenziali, professionali e di altro tipo. Queste misure di protezione sono spesso il risultato di programmi educativi, compresi i corsi di autodifesa; lo sviluppo di politiche, come il Safe Drinking Water Act o il Clean Air Act; i cambiamenti ambientali,
Figura 3
come limitare l’accesso alle aree pericolose; e la pianificazione della comunità, come nel caso della preparazione ai disastri naturali o il miglioramento dei sistemi di purificazione dell’acqua.
SERVIZI SANITARI E ALTRE RISORSE
L’organizzazione e lo spiegamento dei servizi e delle risorse necessarie per pianificare, implementare e valutare le strategie di salute della comunità e della popolazione costituiscono la terza strategia generale nella salute della comunità e della popolazione. Le comunità di oggi differiscono da quelle del passato in diversi modi. Anche se i membri della comunità sono più istruiti, più mobili e più indipendenti che in passato, le comunità sono meno autonome e più dipendenti da coloro che sono al di fuori della comunità per il sostegno. Le organizzazioni che possono assistere le comunità e le popolazioni sono classificate in gruppi governativi, quasi governativi e non governativi. Tali organizzazioni possono anche essere classificate in base ai diversi livelli (mondiale, nazionale, statale/provinciale e locale) in cui operano.
Le agenzie sanitarie governative sono finanziate principalmente dalle tasse, gestite da funzionari governativi, e hanno responsabilità specifiche che sono delineate dagli organi governativi che le supervisionano. Le agenzie sanitarie governative includono: l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, i vari dipartimenti sanitari statali e gli oltre tremila dipartimenti sanitari locali in tutto il paese. È a livello locale che i servizi sanitari diretti e le risorse raggiungono le persone.
Le organizzazioni sanitarie semi-governative hanno alcune responsabilità ufficiali, ma operano anche in parte come organizzazioni sanitarie volontarie. Possono ricevere alcuni finanziamenti governativi, ma operano indipendentemente dalla supervisione del governo. Un esempio di tale organizzazione sanitaria comunitaria è la Croce Rossa Americana (ARC). L’ARC ha certe responsabilità ufficiali affidatele dal governo federale, ma è finanziata da contributi volontari. I doveri ufficiali dell’ARC includono l’agire come rappresentante ufficiale del governo degli Stati Uniti durante i disastri naturali e il servire come collegamento tra i membri delle forze armate e le loro famiglie durante le emergenze. Oltre a queste responsabilità ufficiali, l’ARC si impegna in molti servizi non governativi come la raccolta del sangue e le classi di servizi di sicurezza come il primo soccorso e l’istruzione sulla sicurezza in acqua.
Le agenzie sanitarie non governative sono finanziate principalmente da donazioni private o, in alcuni casi, dalle quote di adesione. Le migliaia di queste organizzazioni hanno tutte una cosa in comune: esse
Figura 4
sono sorte perché c’era un bisogno insoddisfatto di loro. Sono incluse in questo gruppo le agenzie sanitarie volontarie, le organizzazioni e le associazioni sanitarie professionali, le fondazioni filantropiche e le organizzazioni di servizio, sociali e religiose.
Le organizzazioni sanitarie volontarie sono solitamente fondate da uno o più cittadini preoccupati che sentivano che un bisogno sanitario specifico non veniva soddisfatto dalle agenzie governative esistenti. Gli esempi includono l’American Cancer Society, Mothers Against Drunk Driving (MADD), e la March of Dimes. Le agenzie sanitarie volontarie condividono tre obiettivi di base: raccogliere fondi da varie fonti per la ricerca, fornire istruzione e fornire servizi agli individui e alle famiglie colpite.
Le organizzazioni e le associazioni sanitarie professionali sono composte da professionisti della salute. La loro missione è di promuovere alti standard di pratica professionale, migliorando così la salute della comunità. Queste organizzazioni sono finanziate principalmente dalle quote di adesione. Gli esempi includono la American Public Health Association, la British Medical Association, la Canadian Nurses Association, e la Society for Public Health Education.
Le fondazioni filantropiche hanno dato contributi significativi alla salute della comunità e della popolazione negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Queste fondazioni sostengono la salute della comunità finanziando programmi o ricerche sulla prevenzione, il controllo e il trattamento di molte malattie, e fornendo servizi per affrontare altri problemi di salute. Esempi di queste fondazioni sono la Robert Wood Johnson Foundation, la Henry J. Kaiser Family Foundation, e la W. K. Kellogg Foundation.
Anche le organizzazioni di servizio, sociali e religiose hanno avuto un ruolo nella salute della comunità e della popolazione raccogliendo fondi e finanziando programmi relativi alla salute. Per esempio, il Lions Clubs ha lavorato per aiutare a prevenire la cecità, gli Shriners hanno aiutato a fornire cure mediche gratuite attraverso i loro ospedali, e molte organizzazioni religiose hanno lavorato per nutrire, vestire e fornire riparo ai bisognosi.
I servizi sanitari e le risorse fornite attraverso le organizzazioni di cui sopra sono focalizzati a livello comunitario. Tuttavia, una parte significativa delle risorse è rivolta all’assistenza sanitaria personale. La figura 4 presenta lo spettro della fornitura di assistenza sanitaria negli Stati Uniti. Alcuni si riferiscono a questo come al sistema sanitario degli Stati Uniti; altri discutono se esista davvero un sistema, riferendosi a questa rete di servizi come una serie di comunicazioni informali tra fornitori di assistenza sanitaria e strutture sanitarie. Lo spettro dell’assistenza inizia con la pratica della salute pubblica (o basata sulla popolazione), che è una componente significativa della pratica della salute della comunità e della popolazione. Poi si sposta a quattro diversi livelli di pratica medica. Il primo livello è l’assistenza primaria, o di prima linea o di primo contatto. Questo comporta la diagnosi medica e il trattamento della maggior parte dei sintomi che non richiedono uno specialista o un ospedale. Le cure mediche secondarie danno un’attenzione specializzata e una gestione continua per condizioni mediche comuni e meno frequenti. L’assistenza medica terziaria fornisce un’assistenza medica e chirurgica ancora più specializzata e tecnologicamente sofisticata, compresa l’assistenza a lungo termine spesso associata alla riabilitazione. L’ultimo livello di pratica nello spettro è la cura continua, che include la cura a lungo termine, cronica e personale.
Lawrence W. Green
James F. McKenzie
(vedi anche: Comportamento legato alla salute; Consigli per la salute; Consigli consultivi dei cittadini; Schede di salute della comunità; Organizzazione della comunità; Decentramento e salute della comunità; Movimento ambientale; Promozione della salute ed educazione; Comunità sane; Partecipazione alla pianificazione della salute della comunità; Servizi sanitari personali; Pianificazione della salute pubblica; Politica della salute pubblica; Politiche della popolazione; Pratica della salute pubblica)
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