Autore: Canadian Mental Health Association, BC Division

Le persone fanno di tutto per proteggersi dal dolore e dalle ferite. Ma alcune persone si fanno male di proposito per aiutarsi a gestire sentimenti o pensieri negativi. Questo si chiama autolesionismo. Le persone che si autolesionano non lo fanno per porre fine alla loro vita – invece, l’autolesionismo può essere il modo migliore che conoscono per sopravvivere.

Che cos’è?

Autolesionismo significa che ti fai male di proposito, ma non hai intenzione di morire come risultato. Non è una malattia mentale – e in molti casi, non è un segno che qualcuno ha una malattia mentale. Invece, l’autolesionismo è di solito un modo per affrontare sentimenti difficili o mostrare angoscia.

Quando ci si autolesiona, si causa qualche tipo di danno al proprio corpo. I modi più comuni per farlo sono tagliare o bruciare la pelle, graffiare che rompe la pelle, colpire al punto di lividi o rompere le ossa, mordere o cadere. Alcune persone prendono anche una piccola overdose di una sostanza (per esempio, prendono più della dose raccomandata, ma non una dose letale, di un farmaco da banco) per farsi del male. Gli atti di autolesionismo a volte sono fatti d’impulso e a volte sono pianificati. Alcune persone che si autolesionano dicono che non sentono dolore quando si fanno male, o che lo fanno per provare dolore fisico.

Perché le persone si autolesionano?

• Per affrontare sentimenti scomodi o indesiderati come l’ansia o la depressione

• Per affrontare il dolore, la perdita, la violenza o la malattia cronica

• Per punirsi o per esprimere odio o rabbia verso se stessi, o sentimenti di fallimento

• Per far sentire il loro dolore emotivo come un dolore fisico

• Per sentirsi “reali”, sentire qualcosa o per far fronte a sentimenti di vuoto o intorpidimento

• Per riprendere il controllo sul loro corpo

• Per sentirsi semplicemente meglio

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Chi ne è affetto?

• Adolescenti – L’autolesionismo colpisce dall’1% al 4% della popolazione, ma i tassi di autolesionismo tra gli adolescenti vanno dal 14% al 39%. Alcuni adolescenti possono provare emozioni estreme. Possono avere più conflitti con gli adulti e possono avere a che fare con la solitudine e la pressione dei pari.

• Persone con certi modi di affrontare o pensare a se stessi – L’autolesionismo sembra essere più comune nelle persone che si sentono male con se stesse. È anche più comune nelle persone che sentono di non poter esprimere i loro sentimenti o che hanno difficoltà ad affrontare eventi o emozioni negative. L’autolesionismo può anche essere un modo per affrontare l’abuso.

• Persone che vivono con una malattia mentale – A volte l’autolesionismo è un segno di una malattia mentale. Si vede con alcune malattie diverse, compresi i disturbi alimentari, la depressione, i disturbi d’ansia, i disturbi da uso di sostanze e alcuni disturbi di personalità.

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Cosa posso fare?

È importante parlare con qualcuno dell’autolesionismo perché può provocare una ferita grave o diventare un’abitudine.16 L’autolesionismo può anche essere un fattore di rischio per futuri tentativi di suicidio.17

Cosa posso fare per le ferite da autolesionismo?

• In caso di emergenza-Come in ogni emergenza sanitaria, chiama il 911 o vai al pronto soccorso più vicino.

• A casa-Cura le ferite in modo adeguato. È sempre una buona idea vedere il tuo medico se non sei sicuro di cosa fare. In BC, puoi anche chiamare il numero 811 e parlare con un’infermiera registrata.

Cosa posso fare per i comportamenti autolesionistici?

Molte persone che si autolesionano non hanno una malattia mentale. Ma alcune persone si autolesionano come risultato di una malattia mentale. Ecco perché è importante dire al tuo medico se stai sperimentando altri sintomi, come pensieri o sentimenti preoccupanti. Se l’autolesionismo è legato a una malattia, trattare quella malattia può ridurre i pensieri o i sentimenti che portano all’autolesionismo.

I seguenti trattamenti possono essere utili da soli o come parte del tuo piano di trattamento:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): La CBT ti insegna come i tuoi pensieri e comportamenti influenzano il tuo umore. Questo può essere particolarmente utile per le persone che si autolesionano perché può ridurre i sentimenti che scatenano l’autolesionismo. La CBT può migliorare l’ansia, la depressione, l’autostima, la capacità di risolvere i problemi e le abilità di coping nelle persone che si autolesionano.

• Terapia dialettica del comportamento (DBT): La DBT insegna a sostituire modi di pensare estremi e rigidi con modi di pensare più aperti e flessibili. Insegna anche abilità come l’accettazione e la risoluzione dei problemi, e può insegnare come affrontare pensieri, sentimenti e situazioni scomode o difficili.

• Self-help: L’esercizio fisico regolare, mangiare bene, dormire a sufficienza, rimanere in contatto con la famiglia e gli amici, unirsi a un gruppo di sostegno e fare cose che ti piacciono sono alcune cose che fanno bene alla salute mentale di tutti. Se stai lottando con l’autolesionismo, può essere utile trovare altri modi più sani di affrontare la situazione che funzionano per te, come parlare con gli amici, scrivere in un diario o praticare esercizi di rilassamento. E’ anche una buona idea evitare qualsiasi media (come spettacoli televisivi o film) che faccia sembrare l’autolesionismo affascinante o “cool”.

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Come faccio a sapere se qualcuno che amo si sta autolesionando?

Può essere difficile dire se qualcuno si autolesiona, e qualcuno che si autolesiona può cercare di coprire le sue ferite perché è imbarazzato o si vergogna. Mentre le persone possono ferirsi in modi diversi, ecco alcuni segnali di avvertimento:

• Hanno spesso ferite inspiegabili come tagli, bruciature o lividi

• Hanno molte cicatrici inspiegabili

• Dicono spesso di essere “inclini agli incidenti” o di avere molti incidenti

• Coprono il loro corpo, anche quando fa caldo

Ricorda che chi si autolesiona non vuole morire. Ma se non sei sicuro se qualcuno che ami si autolesiona o si sente suicida, è meglio essere prudenti e chiedere aiuto immediatamente.

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Cosa posso fare se qualcuno che amo si autolesiona?

È naturale sentirsi scioccati, arrabbiati, frustrati, confusi o colpevoli se scopri che qualcuno che ami si autolesiona. Ma è importante ricordare che l’autolesionismo è un segno che qualcuno che ami è in difficoltà. Un approccio compassionevole è il modo migliore per aiutare. Mentre ogni situazione è diversa, ecco alcune cose generali che puoi fare per aiutare:

• Educati sull’autolesionismo

• Evitare la rabbia e il giudizio. La persona amata non sta cercando di ferirti, di farti sentire in colpa o di attirare l’attenzione

• Concentrati sulle preoccupazioni o sui problemi della persona amata, non sull’atto di autolesionismo

• Incoraggia i metodi di coping positivi e sani. Ci vuole tempo per imparare le abilità di coping positive che possono sostituire quelle dannose. Non pretendere che la persona amata smetta di autolesionarsi immediatamente

• Fai sapere alla persona amata che sei disposto ad ascoltare, ma non forzarla a parlare

• Incoraggia la persona amata a cercare aiuto professionale

Aiutare qualcuno che ami può essere difficile. È importante prendersi cura anche di se stessi. Per esempio, fai cose che ti piacciono, parla con un amico dei tuoi sentimenti e/o stabilisci dei limiti su quanto puoi aiutare la persona che ami. Se hai difficoltà ad affrontare l’autolesionismo della persona amata, può essere utile il supporto extra di un professionista della salute mentale o di un gruppo di supporto.

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Dove vado adesso?

Nota: Se ti fai molto male, o vedi che qualcuno a cui tieni lo ha fatto, chiama il 911 o vai al pronto soccorso più vicino. Se hai voglia di porre fine alla tua vita, parla con qualcuno e fatti aiutare subito. Se hai bisogno di aiuto o pensi che qualcuno che ami abbia bisogno di aiuto, chiama 1-800-SUICIDE.

Oltre a parlare con il tuo medico o con un professionista della salute mentale, controlla queste risorse per ulteriori informazioni sull’autolesionismo:

BC Partners for Mental Health and Addictions Information
Visita www.heretohelp.bc.ca per fogli informativi e storie personali sull’autolesionismo. Troverai anche altre informazioni, consigli e autotest per aiutarti a capire molti problemi di salute mentale diversi.

Kelty Mental Health
Contatta Kelty Mental Health a www.keltymentalhealth.ca o 1-800-665-1822 (numero verde in BC) o 604-875-2084 (nella Grande Vancouver) per informazioni, riferimenti e supporto per bambini, giovani e le loro famiglie in tutte le aree di salute mentale e dipendenze.

INSYNC (Interdisciplinary National Self-Injury in Youth Network Canada)
Visita www.insync-group.ca per saperne di più sull’autolesionismo e trovare link ad altri siti web per giovani che si autolesionano, così come informazioni e link per famiglie e amici.

Risorse disponibili in molte lingue:
*Per ogni servizio qui sotto, se l’inglese non è la tua prima lingua, pronuncia il nome della tua lingua preferita in inglese per essere collegato ad un interprete. Sono disponibili più di 100 lingue.

HealthLink BC
Chiama l’811 o visita www.healthlinkbc.ca per accedere a informazioni sanitarie gratuite e non urgenti per chiunque nella tua famiglia, comprese le informazioni sulla salute mentale. Attraverso l’811, puoi anche parlare con un’infermiera registrata dei sintomi che ti preoccupano, o parlare con un farmacista di domande sui farmaci.

1-800-SUICIDE
Se non sei sicuro che l’autolesionismo sia un tentativo di suicidio, chiama 1-800-SUICIDE (1-800-784-2433) per farti aiutare subito, a qualsiasi ora del giorno o della notte. È una chiamata gratuita.