Questa primavera, cinque coniglietti Cottontail, di appena tre o quattro settimane, hanno trovato la loro vita sconvolta quando alcuni attrezzi per il giardinaggio hanno accidentalmente distrutto la loro tana.

La loro mamma era molto spaventata e scappò; potrebbe essere tornata più tardi, ma non c’era un posto dove lasciare i piccoli in sicurezza. Lasciarli all’aperto era troppo rischioso. Fortunatamente, le persone sul posto sapevano esattamente la cosa giusta da fare.

Hanno chiamato Wild Friends, e hanno fatto in modo che i piccoli cotoncellini fossero portati lì immediatamente in modo che potessero ricevere cure adeguate, e poi essere rilasciati di nuovo in natura. E’ stato utile che i piccoli fossero già abbastanza grandi da aver paura degli umani. È molto importante che i bambini selvatici orfani o separati dalla loro mamma non si abituino all’uomo. E altrettanto importante è assicurarsi che non siano mai intorno a cani o gatti.

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Le persone che salvano i bambini selvatici sono quasi sempre persone molto gentili che vogliono fare la cosa giusta. Ma qual è la cosa giusta?

Potresti aver visto le foto “carine” circolate su internet che mostrano una gatta che allatta scoiattoli o altri cuccioli selvatici insieme ai suoi gattini. Sfortunatamente, questo non è davvero, davvero un bene per i bambini selvatici. Non ricevono il giusto tipo di latte e, anche se sopravvivono, non avranno alcuna capacità di sopravvivenza se crescono pensando che un gatto sia la loro madre. Semplicemente non funziona.

I cinque piccoli cotoncellini che sono arrivati a Wild Friends erano in fase di svezzamento, quindi sono stati nutriti con il biberon e gli è stata offerta una dieta a base di fieno, che si sono divertiti a sgranocchiare. Il loro peso è stato monitorato attentamente, per essere sicuri che tutto andasse bene. Se i coniglietti stanno per più di un paio d’ore senza mangiare, cominciano a perdere peso e non crescono correttamente.

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Un’altra cosa molto importante da sapere è che i cottontail sono una specie nativa, originaria dell’ovest americano. Questi piccoli conigli non sono legati al tipo di conigli che sono tenuti come animali domestici. I conigli domestici discendono dalla lepre selvatica europea, una specie completamente estranea. Infatti, i loro sistemi digestivi sono diversi – un’altra ragione per cui solo un riabilitatore di fauna selvatica con licenza ha l’abilità di prendersi cura dei cottontail.

A Wild Friends, il centro di riabilitazione della fauna selvatica con licenza statale e federale di Best Friends, i piccoli erano alloggiati in una gabbia adatta, che misurava quattro piedi per due piedi e mezzo, abbastanza grande per loro per fare un po’ di esercizio correndo. Sul pavimento, c’era una lettiera speciale, senza anelli che potessero impigliarsi nelle piccole dita dei piedi.

Nelle vicinanze c’erano altri tre o quattro cuccioli di coda di cotone, tutti orfani o in qualche modo separati dalle loro madri. Così i piccoli cotoncellini hanno avuto un sacco di socializzazione con altri della loro specie.

Rilasciare i cotoncellini orfani

Questo gruppo è stato rilasciato poche settimane dopo, tutti sani e pronti a partire. Sono stati messi fuori in una gabbia in un sito di rilascio scelto molto attentamente che era parzialmente all’ombra. Ai cotoncellini è stato dato molto fieno, e la porta della gabbia è stata lasciata aperta, in modo che potessero prendersi il loro tempo – il resto della giornata, o un giorno o due – per andare e venire, e abituarsi alla loro nuova casa selvaggia. In questo modo, sapranno come trovare un riparo, sapranno dove sono le migliori piante per la cena e dove trovare l’acqua, e si sentiranno a loro agio e familiari con l’ambiente circostante.

Grazie ai loro gentili soccorritori e alle buone cure che hanno ricevuto, i cotoncellini si godranno un’estate molto felice e una bella vita di libertà in natura.

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Foto di Molly Wald e dello staff di Best Friends