Hai sentito il clamore su SAM-e? Si tratta di un integratore alimentare che è stato sul mercato statunitense solo per 20 anni, molto tempo dopo la sua scoperta in Italia nel 1952. Anche se è disponibile solo su prescrizione in Europa per trattare condizioni come la depressione e l’artrite, l’integratore sta diventando sempre più popolare negli Stati Uniti per una serie di problemi di salute.

SAM-e è fatto nel corpo dalla metionina, un aminoacido che si trova in alimenti come albume d’uovo, pesce selvatico, avena e semi di sesamo. Il tuo corpo ne ha bisogno per produrre alcune sostanze chimiche e per regolare le funzioni chiave delle nostre cellule. Anche se SAM-e si trova naturalmente nel nostro corpo, l’integratore che si compra nei negozi è solo una replica del composto.

Perciò SAM-e vale il successo? Sembra che il composto abbia un potenziale come antinfiammatorio naturale, antidolorifico e stimolante dell’umore, ma sono necessari più studi sull’uomo per determinare esattamente come dovremmo usarlo. Fino ad allora, dovresti usarlo con cautela e sotto la cura del tuo fornitore di assistenza sanitaria.

Cos’è SAM-e (S-adenosilmetionina)?

Il cervello sintetizza SAM-e, o s-adenosilmetionina, dalla metionina, un aminoacido essenziale che gioca un ruolo importante nella crescita di nuovi vasi sanguigni, e dall’adenosina trifosfato, un composto che produce energia e che agisce come fonte di carburante all’interno delle nostre cellule. La S-adenosilmetionina è coinvolta in un processo vitale chiamato metilazione, che supporta una serie di reazioni biochimiche che avvengono nel corpo umano, ed è coinvolta nell’espressione genica, nella riparazione del DNA, nel mantenimento della fluidità della membrana cellulare, nella sintesi di proteine e neurotrasmettitori e nel metabolismo di grassi e minerali. Infatti, una recente revisione pubblicata nel Journal of Psychiatry & Neuroscience ha citato oltre 35 reazioni di metilazione che coinvolgono SAM-e. (1)

Scientificamente parlando, la S-adenosilmetionina è un donatore di gruppi metilici nella biosintesi degli acidi nucleici DNA e RNA, delle proteine, dei fosfolipidi, dell’epinefrina, della creatina, della melatonina e di altre molecole. (2) Cosa significa questo? Fondamentalmente, SAM-e è coinvolto in molti processi metabolici in tutto il corpo, e gioca un ruolo nella formazione, attivazione e degradazione di molte sostanze chimiche, compresi gli ormoni e le proteine.

SAM-e aumenta il turnover della serotonina e può aumentare i livelli di dopamina e norepinefrina. È stato dimostrato che ha effetti antinfiammatori e analgesici ed è spesso usato per alleviare il dolore e migliorare la funzione fisica. (3)

Quando i medici hanno scoperto che condizioni come la depressione e le malattie del fegato erano associate a livelli anormali di S-adenosilmetionina nel corpo, i ricercatori hanno iniziato a studiare l’efficacia di SAM-e nel trattamento di questi tipi di problemi di salute. Nel complesso, è stato dimostrato che SAM-e aiuta a migliorare una serie di condizioni, tra cui la depressione, le malattie del fegato, l’osteoartrite e la fibromialgia. Tuttavia, i ricercatori concordano sul fatto che sono necessari più studi per comprendere appieno i meccanismi e il potenziale medicinale dell’integratore. (4)

Benefici potenziali

1. Fa da antidepressivo
2. Allieva l’osteoartrite
3. Migliora i sintomi della fibromialgia
4. Supporta la funzione epatica
5. Può migliorare la funzione cerebrale
6. Funziona come antidolorifico naturale
7. Può migliorare i sintomi dell’asma

1. Funziona come antidepressivo

Diversi studi controllati con placebo hanno dimostrato le proprietà antidepressive della S-adenosilmetionina, ma per ora le prove non sono definitive. La ricerca mostra che i livelli di SAM-e tendono ad essere più bassi negli individui depressi rispetto agli individui che non riportano segni di depressione, quindi si ritiene che abbia effetti benefici se usato per la depressione, ma la maggior parte degli studi che sono stati condotti sono durati solo poche settimane e hanno incluso un piccolo numero di partecipanti.

Una revisione completa del 2016 pubblicata su CNS & Neurological Disorders Drug Targets ha trovato che numerosi studi mostrano SAM-e che colpisce componenti critici coinvolti nella fisiopatologia del disturbo depressivo maggiore, e diversi studi randomizzati controllati hanno sostenuto che la S-adenosilmetionina è superiore al placebo e agli antidepressivi triciclici. I ricercatori hanno anche indicato che recenti risultati dimostrano l’efficacia di SAM-e in pazienti che non rispondono agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e agli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina. (5)

Un interessante studio condotto da ricercatori di Melbourne, Australia, ha scoperto che quando SAM-e è stato usato per trattare il disturbo depressivo maggiore negli adulti, è stato superiore al placebo tra i maschi ma non tra le femmine. Questo studio clinico randomizzato in doppio cieco suggerisce che il genere potrebbe avere un impatto sull’efficacia antidepressiva di SAM-e, con effetti terapeutici maggiori tra i maschi. (6)

Detto questo, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il potenziale della S-adenosilmetionina come trattamento per la depressione e tenere presente che alcuni di questi studi coinvolgono l’uso di SAM-e per via endovenosa piuttosto che le forme orali che vengono prese per bocca.

2. Allevia l’osteoartrite

I ricercatori stanno ancora cercando di capire se la S-adenosilmetionina è un integratore alimentare efficace per il trattamento dell’osteoartrite, o malattia degenerativa delle articolazioni. Gli studi sugli animali mostrano che SAM-e stimola la produzione di cartilagine, che è fondamentale per invertire il processo della malattia. Può anche aiutare a ridurre il dolore e la rigidità grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e alla sua capacità di aumentare i livelli di glutatione. (7)

Uno studio del 2002 pubblicato nel Journal of Family Practice ha scoperto che SAM-e sembra essere efficace quanto i FANS nel ridurre il dolore e migliorare la limitazione funzionale nei pazienti con osteoartrite. Inoltre, coloro che assumevano SAM-e avevano meno probabilità di riportare effetti avversi rispetto ai pazienti che usavano i FANS per l’osteoartrite. (8)

3. Migliora i sintomi della fibromialgia

La fibromialgia è un dolore cronico e diffuso nei muscoli e nel tessuto connettivo. Le persone con questa condizione spesso soffrono di dolore a lungo termine, stanchezza, depressione e disturbi dell’umore.

Alcune prove mostrano che la S-adenosilmetionina ha alcuni effetti benefici sui sintomi della fibromialgia, compresa una valutazione clinica in doppio cieco che è stata condotta presso il Dipartimento di reumatologia del Frederiksberg Hospital in Danimarca. Quando 800 milligrammi di SAM-e sono stati somministrati per via orale per sei settimane, i pazienti con fibromialgia hanno riportato miglioramenti nell’attività clinica della malattia, nel dolore provato durante l’ultima settimana, nella fatica, nella rigidità mattutina e nell’umore rispetto ai pazienti che ricevevano un placebo. (9)

4. Supporta la funzione epatica

La ricerca suggerisce che la biosintesi di SAM-e è depressa nei pazienti con malattie epatiche croniche, e questa depressione può esacerbare il danno epatico. Per questo motivo, si ritiene che l’integrazione di SAM-e possa rappresentare una terapia utile per le malattie epatiche.

I ricercatori “sostengono l’efficacia e la sicurezza di SAM-e per il trattamento delle malattie epatiche croniche”. La S-adenosilmetionina sembra essere particolarmente utile per aiutare a migliorare la funzione epatica e può essere utilizzata come parte di un regime di farmaci per la salute del fegato; tuttavia, gli studi dimostrano che non migliora i risultati o riduce il verificarsi di eventi avversi per le malattie epatiche croniche. Nel complesso, sono necessarie ulteriori ricerche sul trattamento di base delle malattie del fegato con SAM-e prima che si possano fare raccomandazioni concrete. (10)

5. Può migliorare la funzione del cervello

La S-adenosilmetionina gioca un ruolo nella metilazione, un processo vitale che supporta una serie di reazioni biochimiche nel corpo, compreso il cervello. Poiché la capacità di metilazione diminuisce con l’età, il rischio di malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer, aumenta. L’evidenza indica che i livelli di SAM-e sono più bassi nei pazienti con Alzheimer, il che può compromettere il loro metabolismo e la loro funzione cerebrale. (11)

Anche la S-adenosilmetionina è coinvolta nella produzione di glutatione, un potente antiossidante che lavora dall’interno della cellula. Gli studi suggeriscono che la diminuzione dei livelli di glutatione può essere coinvolta nella patologia dell’Alzheimer e di altre malattie neurodegenerative. (12)

Come la maggior parte dei benefici associati alla S-adenosilmetionina, non è ancora chiaro se il supplemento possa migliorare definitivamente il deterioramento cognitivo negli esseri umani, ma ci sono alcuni studi promettenti sugli animali sull’argomento.

Una meta-analisi di modelli animali pubblicata su PLoS One ha valutato l’effetto di SAM-e sulla capacità cognitiva misurata dalle prestazioni del labirinto nei topi. Le prestazioni del labirinto sono utilizzate per misurare l’apprendimento e la memoria spaziale di un roditore. Dopo aver esaminato 13 esperimenti, i ricercatori hanno indicato che l’integrazione con SAM-e ha migliorato le prestazioni cognitive, soprattutto nei topi che erano carenti di folato. Hanno concluso che la S-adenosilmetionina “può essere utile per migliorare la memoria spaziale in pazienti che soffrono di molte forme di demenza, compreso il morbo di Alzheimer”. (13)

6. Funziona come antidolorifico naturale

Gli integratori SAM-e sono diventati noti per i loro effetti antidolorifici, motivo per cui le persone spesso li prendono per alleviare il mal di schiena, dolori articolari, sintomi della sindrome premestruale e dolori addominali.

I ricercatori stanno ancora raccogliendo prove sulle proprietà analgesiche della S-adenosilmetionina, ma ci sono alcuni studi promettenti là fuori. Uno studio pilota del 2013 condotto presso l’Università della California ha scoperto che SAM-e orale era in grado di ridurre il dolore allo stomaco nei bambini. Otto bambini con dolore addominale funzionale hanno ricevuto una dose mediana di 1.400 milligrammi al giorno per un periodo di due mesi. I ricercatori hanno riportato un miglioramento nei rapporti di auto-dolore dopo il periodo di trattamento con SAM-e. (14)

7. Può migliorare i sintomi dell’asma

Uno studio su animali del 2016 pubblicato in Experimental and Molecular Medicine ha scoperto che la S-adenosilmetionina ha avuto un effetto soppressivo sull’infiammazione e la fibrosi delle vie aeree nei topi con asma cronica. I ricercatori hanno concluso che SAM-e può avere un potenziale come nuovo agente terapeutico per i pazienti con sintomi di asma cronica, ma saranno necessari più studi umani per testare la capacità di SAM-e di ridurre lo stress ossidativo e avere un impatto positivo sull’infiammazione delle vie aeree. (15)

Raccomandazioni sul dosaggio

SAM-e può essere assunto per via orale, endovenosa o con un’iniezione muscolare. Negli Stati Uniti, è venduto da banco come integratore alimentare e può essere trovato online o nei negozi di alimenti naturali.

Quando si prendono integratori SAM-e per bocca, le raccomandazioni di dosaggio vanno da 400-1.600 milligrammi al giorno, a seconda della condizione da trattare. Molti medici raccomandano di iniziare con un dosaggio minore di 400 milligrammi al giorno e poi aumentare il dosaggio lentamente se si tollera bene. (16)

Quando si usa la S-adenosilmetionina, leggere attentamente l’etichetta per determinare il miglior dosaggio per la propria età, peso e condizione. SAM-e dovrebbe essere assunto a stomaco vuoto, ma tieni presente che può essere stimolante, quindi considera di prenderlo all’inizio della giornata in modo che non disturbi il tuo sonno.

Rischi ed effetti collaterali

Gli effetti collaterali di SAM-e sembrano essere poco comuni. Quando si verificano, sono di solito reclami minori come problemi digestivi o nausea, ma ci sono stati casi di SAM-e che hanno innescato effetti collaterali come ansia, insonnia e nervosismo.

La S-adenosilmetionina può peggiorare i sintomi della mania, quindi si consiglia alle persone con disturbo bipolare di non prendere l’integratore se non sotto la supervisione del loro fornitore di assistenza sanitaria.

SAM-e può interagire con alcuni farmaci o integratori, specialmente quelli che aumentano i livelli di serotonina, come l’erba di San Giovanni, L-triptofano e farmaci antidepressivi.

Si teme anche che SAM-e aumenti la crescita di Pneumocystis carinii, che può essere pericoloso per le persone immunocompromesse, come quelle positive all’HIV. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su questo argomento, chiunque abbia un sistema immunitario compromesso non dovrebbe assumere S-adenosilmetionina a meno che non lo faccia sotto la cura del suo medico.

Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se è sicuro o meno usare SAM-e durante la gravidanza o l’allattamento. Sono stati condotti studi che hanno coinvolto i bambini nell’uso di SAM-e e che hanno dato come risultato una tossicità minima, ma non iniziate il vostro bambino con SAM-e o qualsiasi altro integratore senza aver prima consultato il suo pediatra.

Pensieri finali

• SAM-e, o s-adenosilmetionina, è un composto che deriva dalla metionina, un aminoacido essenziale, e dall’adenosina trifosfato, un composto che produce energia.
• SAM-e è prodotto naturalmente nel corpo, ed è stato scoperto che regola le funzioni chiave nelle nostre cellule viventi.
• Oggi, è ampiamente disponibile come integratore alimentare da banco che è una forma sintetica del composto naturale.
• Anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli esatti meccanismi e benefici di SAM-e, ci sono prove che può servire come potenziale agente terapeutico per le seguenti condizioni:
  • depressione
  • osteoartrite
  • fibromialgia
  • malattia del fegato
  • danno cognitivo
  • dolore cronico
  • asma

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