Sarah Josepha Buell nacque a Newport, N.H. Fu educata a casa e nell’ottobre 1813 sposò David Hale, un avvocato. Lui la incoraggiò a scrivere per i giornali locali. Quando lui morì nel 1822, lasciando la sua vedova con cinque figli, la signora Hale tentò una carriera letteraria su larga scala. Alcuni primi versi furono ben accolti, e nel 1827 il suo primo romanzo, Northwood: A Tale of New England, le portò la seria attenzione della critica. Il reverendo John Laurie Blake stava per fondare una rivista mensile per donne a Boston, e le offrì la direzione. Accettando, si trasferì a Boston nel 1828 e vi diresse il Ladies’ Magazine fino al 1837.

La rivista fu un successo, la prima del suo genere a prendere un posto importante nella pubblicazione periodica americana. Presentava narrativa, poesia, saggi e critiche e si caratterizzava per i suoi tentativi sia di definire che di celebrare il sano e il buon gusto nella vita americana. La Hale scrisse la maggior parte del materiale per ogni numero, e ogni mese insisteva sui suoi argomenti a favore di una migliore educazione per le donne e di un ruolo delle donne nella cultura come insegnanti e guide morali. Respinse, con altrettanta fermezza, le rivendicazioni del movimento femminista per il diritto delle donne di occupare posizioni di autorità esecutiva nel mondo politico e degli affari.

Nel 1837 Louis A. Godey acquistò la rivista, cambiò il nome in Godey’s Lady’s Book, e la promosse alla fama con impressionante abilità. Hale rimase come editore, si trasferì a Filadelfia, e per 40 anni regnò come il creatore di gusto della casa americana. La rivista si vantava di essere “un faro luminoso di gusto raffinato, morale pura e saggezza pratica”

Anche se contribuì sempre liberamente a tutti i reparti della rivista, col passare degli anni la Hale concentrò la maggior parte della sua attenzione sulle sezioni chiamate “Literary Notices” e “Editor’s Table”. Fu lì che gestì instancabilmente la sua campagna per stabilire standard di gusto, delicatezza e decoro per le donne americane.

Tra i suoi 36 volumi di saggi, narrativa, teatro, poesia, libri di cucina e libri regalo, la Hale pubblicò l’enorme Women’s Record: Sketches of Distinguished Women, in almeno tre edizioni. La sua poesia “Mary Had a Little Lamb” apparve per la prima volta in Poems for Our Children nel 1830.

All’età di 90 anni Hale contribuì con il suo ultimo articolo e si ritirò, l’arbitro riconosciuto delle maniere e della morale femminile americana del XIX secolo.