Early Bird – con Jay McShann e la sua orchestra

Charlie Parker iniziò a suonare il sassofono all’età di 11 anni, e a metà degli anni 30 cominciò a esercitarsi diligentemente.

Nel 1937 avvenne un incidente che sarebbe diventato leggenda. A 16 anni, mentre suonava in una jam session a Kansas City, perse il posto durante un assolo su un Rhythm changes (un brano basato sulla sequenza di accordi di “I Got Rhythm” di George Gerswhin).

Jo Jones, uno dei più importanti batteristi dell’era swing e membro di lunga data della Count Basie Orchestra, prese un piatto dalla sua batteria e lo gettò ai piedi del sassofonista in segno di disprezzo.

L’esperienza rese il giovane musicista solo più determinato, sviluppando una brillante base tecnica con maratone di prove quotidiane fino a 15 ore.

Nel 1938 Parker si unì alla big band di Jay McShann, che suonò per i ballerini di tutto il sud-ovest e a Chicago e New York City.

In queste prime registrazioni, fatte quando era poco più che ventenne, sentiamo un brillante solista con un feeling swing profondamente contagioso.

Suona già in modo riconoscibile come Bird, anche se l’influenza di Lester Young, di cui trascriveva ampiamente gli assoli, è forse più evidente che nei suoi lavori successivi.

Il suo assolo del 1942 su “Cherokee”, un difficile numero up-tempo e una delle sequenze di accordi preferite da Bird, è uno sguardo particolarmente buono alla direzione stilistica in cui era diretto.

The Complete Savoy Masters

Nel 1939 Parker si trasferì a New York City, l’epicentro del jazz, inizialmente facendo lavori saltuari incluso un periodo come lavapiatti.

E’ stato quello stesso anno che ha avuto una sorta di svolta nella scoperta del vocabolario improvvisativo ora conosciuto come bebop, utilizzando i toni di passaggio per collegare le estensioni superiori degli accordi:

“Ora mi stavo annoiando con i cambiamenti stereotipati che venivano usati continuamente in quel momento, e continuavo a pensare che ci doveva essere qualcos’altro.

Potevo sentirlo a volte ma non riuscivo a suonarlo…

Bene, quella sera stavo lavorando su “Cherokee” e, mentre lo facevo, scoprii che usando gli intervalli più alti di un accordo come linea melodica e sostenendoli con cambiamenti opportunamente correlati, potevo suonare la cosa che avevo sentito. La nuova musica fu sviluppata nei primi anni ’40 nelle jam session notturne di Harlem con altri giovani musicisti lungimiranti come il pianista Thelonious Monk, il chitarrista Charlie Christian e il batterista Kenny Clarke.

Tristemente, questo periodo è poco documentato a causa di uno sciopero della Federazione Americana dei Musicisti, che significa che le registrazioni sono state fatte a malapena tra il 1942-44.

La carriera discografica di Parker iniziò veramente alla fine del 1944 quando l’etichetta Savoy di New York iniziò a documentare il suo lavoro.

Questo precede l’alba dell’era degli album, ma The Complete Savoy Masters riunisce tutti i primi classici lavori in studio di Bird per l’etichetta realizzati tra allora e il 1948.

Le cose iniziano in modo spensierato, con Parker che contribuisce con interiezioni perfette e brevi interludi solistici a un gruppo guidato dal chitarrista e cantante Tiny Grimes su “I’ll Always Love You Just the Same” e “Romance Without Finance”.

Con Parker che ora guida il gruppo, un Miles Davis di 19 anni appare in una sessione del 1945, che include i classici blues “Now’s The Time” e “Billie’s Bounce”.

Questo set a doppio disco presenta anche assoli classici su brani come “Donna Lee”, “Parker’s Mood” e “Ko-Ko”, e apparizioni di artisti del calibro di Dizzy Gillespie, Max Roach e Bud Powell in varie brillanti sessioni.

The Complete Dial Masters

Parker doveva essere sotto contratto esclusivo con Savoy, ma nonostante ciò iniziò a registrare per l’etichetta Dial della costa occidentale più o meno nello stesso periodo (1946-47), con molte delle sessioni che ebbero luogo a Hollywood.

C’è una pletora di lavori brillanti qui, con Bird che fa assoli incredibili su “Moose the Mooche” e “Yardbird Suite” (entrambe sue composizioni originali) e molti altri, e suona una pausa di quattro battute poco credibile nel suo contributo a “A Night in Tunisia” di Dizzy Gillespie.

Ma i problemi personali di Parker cominciavano a diventare evidenti.

Ha sviluppato una dipendenza da oppiacei in seguito a una prescrizione di antidolorifici dopo un incidente d’auto negli anni ’30. In una delle sessioni qui, del luglio 1946, si dice che soffrisse di astinenza da eroina e che avesse bevuto pesantemente.

Su “Lover Man” e “The Gypsy” ci sono momenti di genuina bellezza, ma non è chiaramente se stesso, e non ha mai perdonato il produttore Ross Russell per averli rilasciati al mondo.

Il blues “Relaxin’ at Camarillo”, nel frattempo, si riferisce ad un periodo di sei mesi che trascorse nel Camarillo State Mental Hospital in California a metà degli anni ’40.

Queste e le tracce del Savoy sono disponibili anche in una compilation completa a tre dischi intitolata The Complete Savoy and Dial Masters.

Charlie Parker With Strings: the Master Takes

Parker aveva un profondo interesse per la musica classica, con Stravinsky, Brahms e Bartok tra i suoi preferiti, ed era una sua ambizione a lungo coltivata registrare con un ensemble orchestrale.

Questo sogno si realizzò nel 1949 quando realizzò Charlie Parker with Strings, accompagnato da una sezione d’archi che includeva l’arpa, più l’oboista Mitch Miller e una sezione ritmica jazz standard.

Come solista, Bird si eleva sopra l’ensemble su una selezione di standard arrangiati da Jimmy Carroll.

Dopo che questo brillante album di Charlie Parker trovò il successo commerciale una seconda registrazione, anch’essa inclusa in questa edizione Master Takes, fu fatta l’anno successivo. Il doppio assolo di contralto nel brano di apertura “Just Friends” è un punto culminante, e continua ad essere trascritto da studenti sbalorditi che imparano il jazz oggi.

“Quando ho registrato con gli archi, alcuni dei miei amici hanno detto ‘Oh, Bird sta diventando commerciale’. Non era affatto così. Stavo cercando nuovi modi di dire le cose musicalmente. Nuove combinazioni di suoni.”

Completo Live at Birdland, 17 maggio 1950

Le registrazioni in studio sono probabilmente un buon punto di partenza per coloro che desiderano sperimentare il mondo di Bird per la prima volta, la qualità del suono superiore e la lunghezza dei brani che li rende più accessibili all’ascoltatore casuale.

Tuttavia, gli aficionados sanno che è nelle registrazioni dal vivo che l’altoista si estende veramente, creando probabilmente alcuni dei suoi lavori migliori.

Questo concerto del 1950 dal Birdland, il jazz club di Manhattan che prese il nome dallo stesso Yardbird, vede Parker condividere la prima linea con Fats Navarro, un meraviglioso trombettista che, tragicamente, sarebbe morto di tubercolosi pochi mesi dopo questa registrazione.

Bud Powell, un personaggio chiave nello sviluppo del bebop e un’altra figura brillante ma un po’ tragica, è qui in forma fantastica al piano.

Bird suona un assolo infuocato su “Ornithology”, una composizione basata sulla sequenza di accordi del classico standard jazz “How High the Moon”.

Bird e Diz

Uno dei più stretti alleati musicali di Bird fu Dizzy Gillespie che, come Parker, aiutò a far nascere il bebop e a stabilirlo come una forma d’arte orgogliosamente intellettuale e distintamente afroamericana, in contrasto con molta della musica della precedente era swing, che esisteva principalmente come musica da ballo.

Oltre ad essere un trombettista virtuoso, famoso per le sue guance gonfie e la campana della tromba angolata, Gillespie fu un compositore, educatore e un sostenitore pubblico del jazz.

Questo album di Charlie Parker del 1950 mette i due artisti in studio insieme, con materiale che include una bella versione del vecchio standard “My Melancholy Baby” e alcuni originali di Parker meno conosciuti come “An Oscar For Treadwell”, una dedica a Oscar Treadwell, un giornalista e presentatore della radio jazz americana.

La sezione ritmica un po’ inaspettata include il genio eccentrico Thelonious Monk al piano, e Buddy Rich, che è meglio conosciuto per i suoi virtuosismi da big band, alla batteria.

“Alla fine siamo diventati così vicini nelle nostre menti musicali che potevamo fraseggiare proprio come l’uno con l’altro. Attacco, respirazione, articolazione e tutto il fraseggio potevano essere all’unisono.” – Dizzy Gillespie

Fiesta: The Genius of Charlie Parker #6

Parker registrò una serie di registrazioni dal sapore “latino” alla fine degli anni ’40 e all’inizio degli anni ’50, come parte di una lunga storia di musicisti jazz che esploravano una “sfumatura spagnola” presente nella musica da quando il pianista Jelly Roll Morton coniò il termine a New Orleans negli anni ’20.

La maggior parte di questi brani proviene da una sessione del 1951 in cui la sezione ritmica standard del jazz è aumentata da Jose Manguel ai bonghi e Luis Miranda alla conga.

“Tico Tico” è un favorito brasiliano e “La Cucaracha” è una famosa canzone popolare spagnola, mentre la stessa “My Little Suede Shoes” di Parker tradisce un’influenza caraibica, piuttosto che latina.

Ci sono anche versioni cariche di percussioni di due standard del Songbook: “Why Do I Love You?”, da Showboat di Jerome Kern e il lungo “Begin The Beguine” di Cole Porter.

Bird Is Free

La qualità del suono su questa data dal vivo non è grande, ma la pura, gloriosa melodia con cui Parker inizia il suo assolo su “Rocker” di Gerry Mulligan lo rende molto meritevole di ascolto.

Inoltre, Bird è in gran forma in tutto il programma che include il brano tradizionale giamaicano “Sly Mongoose” e gli standard “Star Eyes” e “This Time The Dream’s On Me”.

Registrato al Rockland Palace di New York City nel 1952, un grande ensemble non identificato con archi si sente su “Rocker” e la ballata di chiusura “Laura”.

Altri classici album dal vivo includono Charlie Parker at Storyville, che presenta un giovane Red Garland al piano, e Diz ‘n’ Bird at Carnegie Hall.

Now’s The Time: The Genius of Charlie Parker #3

Parker ha registrato per l’etichetta Verve di Norman Granz dal 1949 e mentre le precedenti sessioni Savoy e Dial sono generalmente considerate il meglio del suo lavoro in studio, questo è un set piacevole. E’ composto da due sessioni di quartetto, rispettivamente del 1952 e del ’53, e presenta una fedeltà relativamente alta nel dipartimento del suono.

L’apertura uptempo “The Song Is You”, con Hank Jones al piano, è particolarmente gioiosa.

Praticamente tutte le registrazioni in studio di Parker dal 1949 in poi, incluso questo, Charlie Parker with Strings e Bird ‘n’ Diz, appaiono nell’esauriente compilation in 10 CD The Complete Charlie Parker on Verve.

Jazz at Massey Hall

Dal 1953, questa registrazione di concerto è probabilmente il più famoso degli album live di Charlie Parker.

Ha certamente un cast all-star, con Dizzy Gillespie alla tromba e Bud Powell al piano. Max Roach, che insieme a Kenny Clarke ha contribuito a inventare il moderno stile di batteria jazz, è nella sezione ritmica insieme al contrabbassista Charles Mingus, che sarebbe diventato lui stesso uno dei grandi capi banda e compositori.

Parker impegnava spesso i suoi sassofoni per i soldi per comprare la droga, il che significa che ha suonato un’intera serie di strumenti, di varia qualità, durante la sua carriera.

Famosamente, in questa occasione stava suonando un alto Grafton di plastica acrilica bianca.

Per motivi contrattuali non poteva essere indicato con il suo vero nome, così fu accreditato come “Charlie Chan” – un riferimento al nome della sua convivente, oltre che al nome di un detective immaginario – sulla copertina originale dell’album.

Lo spettacolo fu poco frequentato a causa di uno scontro di programmazione con un combattimento di boxe, ma il documento registrato è ora considerato un classico ed è stato inserito nella Grammy Hall of Fame nel 1995.

Charlie Parker morì nel 1955, dopo aver sofferto di una sconvolgente selezione di malattie: aveva una polmonite lobare, un’ulcera sanguinante e cirrosi, e aveva anche avuto un attacco di cuore.

Famosamente, il medico legale che eseguì l’autopsia stimò la sua età tra i 50 e i 60 anni. In realtà, aveva solo 34 anni.

La musica di Bird ha ispirato generazioni di musicisti e l’influenza della sua suprema abilità artistica si può sentire ancora oggi in tutto il mondo del jazz.

Come i graffitari sfidanti hanno scritto sui muri di Harlem dopo aver sentito la triste notizia, “Bird Lives!”

Grazie per aver letto e speriamo che questo vi abbia dato qualche consiglio in più per ascoltare il grande Charlie Parker.

Puoi trovare un sacco di articoli e guide relative al sax, sia le leggende che l’attrezzatura, sulla nostra homepage del sassofono jazz.