Nuove finestre possono fare una differenza drammatica in qualsiasi casa, sia che vogliate migliorarne l’aspetto, aprire una vista spettacolare o semplicemente sostituire unità usurate che sembrano far entrare più vento e pioggia di quanto ne tengano fuori.

I moderni telai delle finestre riducono le infiltrazioni d’aria quasi a zero e, se usati con vetri avanzati, possono tagliare fino al 40% le vostre bollette di riscaldamento e raffreddamento. Alcune finestre vi liberano anche dalla pittura periodica. Altre ancora rivaleggiano con l’ebanisteria di pregio in quanto a fascino visivo.

I produttori hanno ampliato queste scelte con nuovi materiali per i telai, vetri e opzioni di installazione. Infatti, le “finestre di sostituzione” non sono più limitate al tipo che comporta lo strappo della vecchia finestra e l’installazione di una nuova finestra di prima qualità.

Ora includono versioni a basso costo che permettono di sostituire il vetro e l’anta senza sostituire il telaio. Mentre le opzioni aggiunte espandono anche la vostra lista di decisioni, i nuovi programmi di etichettatura rendono la scelta di finestre ben costruite ed efficienti dal punto di vista energetico più facile che mai.

Scelte dei materiali

I telai delle finestre sono disponibili in diversi materiali, tra cui legno, alluminio vinilico, fibra di vetro e plastica composita.

Le finestre con telaio in vinile sono le più accessibili – solo la metà del prezzo delle versioni con telaio in legno. Sono anche particolarmente efficienti dal punto di vista energetico, grazie a un nido d’ape di camere che aumentano la capacità isolante intrappolando l’aria, e possono essere costruite per adattarsi a qualsiasi apertura. E a differenza del legno, non hanno mai bisogno di riverniciare, anche se i colori sono limitati.

Le finestre con telaio in vinile sono apparse per la prima volta negli anni ’70 quando piccoli fabbricanti producevano opzioni di sostituzione personalizzate in dimensioni non offerte dai produttori di finestre in legno. Oggi, aziende di livello nazionale come Owens Corning e CertainTeed offrono una varietà di unità in stock e misure personalizzate. Anche le aziende tradizionali di finestre in legno ora offrono linee di sostituzione del telaio in vinile; Retrovision di Weather Shield e Monument di Hurd sono due esempi importanti.

Quando acquistate, cercate un colore uniforme in tutto il telaio. Cercate anche giunti che siano saldati a caldo piuttosto che uniti con viti o altri dispositivi di fissaggio. Potete aspettarvi un’attesa da due a sei settimane se ordinate unità personalizzate.

Le finestre con telaio in legno stanno lentamente perdendo il loro dominio sul mercato a favore del vinile, anche se sono ancora considerate il gold standard da molti installatori professionisti e proprietari di case. Sono forti, belle e relativamente efficienti dal punto di vista energetico. Come ci si potrebbe aspettare, quelle buone costano anche di più. Il colpo contro di loro è la manutenzione: Devono essere dipinte o colorate periodicamente per avere un bell’aspetto e rimanere protette dagli elementi.

Alcuni produttori affrontano la manutenzione richiesta rivestendo il legno con vinile – come nel caso di Andersen Windows – o alluminio. Il risultato è un esterno resistente e senza manutenzione e un interno in legno naturale che si può dipingere o macchiare. Questi vantaggi significano che le finestre in legno rivestito di solito costano di più del legno ordinario.

Quando si acquistano finestre in legno, cercate un funzionamento facile e angoli aderenti. Assicuratevi che qualsiasi legno esposto sia privo di imperfezioni e che i giunti a dita non siano visibili.

Le finestre con telaio in alluminio offrono il basso costo e la bassa manutenzione delle versioni in vinile; sono anche resistenti. Lo svantaggio principale delle finestre con telaio in alluminio è il loro telaio metallico: conducono facilmente il calore, guadagnandosi un alto valore U. (Più alto non è meglio qui – più alto è il valore U, più calore perde un telaio). Rispetto ai telai in vinile o legno, che rientrano nella gamma da 0,3 a 0,5, i telai in alluminio possono avere un valore U alto come 2. Essi tendono anche a sentirsi freddi al tatto e sono inclini alla condensa.

Questi inconvenienti rendono le finestre con telaio in alluminio adatte solo a climi caldi dove le bollette di raffreddamento sono maggiori di quelle di riscaldamento. Se decidete di installare finestre in alluminio, assicuratevi che quelle che ordinate siano dotate di un taglio termico nel telaio – di solito una striscia di plastica o gomma che tiene separati l’interno e l’esterno del telaio per aiutare a limitare la conduttività del calore.

Le finestre con telaio in fibra di vetro e composito sono le opzioni più recenti. Realizzate con materiali simili a quelli dei paraurti delle auto, entrambe sono forti, senza manutenzione e più efficienti del vinile. E ad un prezzo approssimativamente tra il vinile e il legno, sono anche convenienti.

Owens Corning offre un’unità composita chiamata Generations per il mercato della sostituzione. Marvin produce una linea di finestre composite chiamata Integrity. Fatte di Ultrex, una combinazione di fibra di vetro e resina di poliestere, le unità Marvin possono essere dipinte per soddisfare i vostri gusti, qualcosa che non potete fare con le finestre in vinile.

Come per le finestre in vinile, cercate un colore uniforme in tutto il telaio e giunti che sono saldati a caldo piuttosto che uniti con elementi di fissaggio. E qualunque sia la finestra che state considerando, non andate solo in base al materiale. “Controllate le serrature, le manovelle e gli ascensori”, dice Carl Germer, di Germer Construction a Rutherford, New Jersey. “Dovrebbero essere facili da usare e sentirsi comodi in mano. Una finestra di qualità ha un hardware di qualità.”

Risparmio e forza

Anche 20 anni fa, le finestre della maggior parte delle case avevano una sola lastra di vetro. Ma per una casa di medie dimensioni, quelle stesse finestre oggi possono provocare perdite significative: Le finestre a vetro singolo in una casa con clima freddo porterebbero a una bolletta energetica annuale di circa 800 dollari, e in una casa con clima caldo, la bolletta energetica sarebbe di circa 850 dollari, secondo Residential Windows: A Guide to New Technologies and Energy Performance, di John Carmody, Stephen Selkowitz e Lisa Heschong. Il libro, pubblicato nel 1996, rivela che i doppi vetri high-tech di oggi ridurrebbero i costi energetici annuali in queste stesse case a circa 450 e 500 dollari, rispettivamente.

La maggior parte di questi risparmi derivano da due tecniche che i produttori usano per rendere i doppi vetri più efficienti: rivestimenti low-e e gas inerti che riempiono gli spazi tra i vetri. I rivestimenti low-e sono stati inizialmente sviluppati per fermare la perdita di calore; i rivestimenti più recenti fermano anche il guadagno di calore quando il raffreddamento è la considerazione chiave. Questi rivestimenti di solito aggiungono dal 10 al 15 per cento al costo di una finestra.

Un sistema di valutazione sviluppato dal National Fenestration Rating Council (NFRC) rende facile e veloce misurare l’efficienza di una finestra. Un’etichetta su ogni finestra include il suo valore U; il suo coefficiente di guadagno di calore solare (SHGC), che dice quanto calore lascia entrare; e la sua trasmittanza di luce visibile. Se volete ridurre la perdita di energia durante la stagione del riscaldamento, cercate finestre con valori U bassi. Per un raffreddamento ottimale, vai con unità che hanno un basso SHGC ma lasciano entrare molta luce visibile.

Puoi evitare del tutto questi confronti di valutazione acquistando finestre che portano l’etichetta Energy Star. Sviluppato dall’U.S. Department of Energy e dall’Environmental Protection Agency, il programma etichetta le finestre più efficienti dal punto di vista energetico. Ha anche dei requisiti mirati a climi specifici. Le finestre che soddisfano questi requisiti energetici sono dal 15 al 40 per cento più efficienti di quelle che soddisfano i tipici regolamenti edilizi.

Nelle aree dominate dal raffreddamento, sono richiesti valori U di 0,75 e un SHGC di 0,40 o inferiore. Nelle aree dominate dal riscaldamento, sono richiesti valori U di 0,35 o inferiori, mentre non c’è alcun requisito SHGC. E nelle aree con esigenze miste di riscaldamento e raffreddamento, sono richiesti valori U di 0,40 o inferiori e SHGC di 0,55 o inferiori. (La determinazione di un clima dominato dal riscaldamento significa che almeno il 70 per cento dei costi di riscaldamento e raffreddamento sono destinati al riscaldamento. In un clima dominato dal raffreddamento, almeno il 70 per cento dei costi di riscaldamento e raffreddamento sono destinati al raffreddamento. In un clima misto, almeno il 30 per cento dei costi di riscaldamento e raffreddamento vanno a ciascuno.)

Un altro nuovo programma aiuta a garantire che le finestre in legno, vinile e alluminio soddisfino gli standard strutturali minimi. Sviluppato dall’American Architectural Manufacturers Association in collaborazione con la National Wood Window and Door Association, questo programma non obbligatorio mette le finestre alla prova con una serie di test di performance. Le finestre che superano i test ricevono un adesivo di certificazione.

Scegliere lo stile giusto

Scegliere uno stile di finestra che si adatti al resto della casa è un’altra preoccupazione cruciale. La scelta sbagliata può rovinare l’aspetto della vostra casa e abbassare il valore di rivendita. Michael J. Crosbie, scrittore e architetto di Steven Winter Associates, una società di consulenza architettonica di Norwalk, Connecticut, fornisce queste regole empiriche:

– Le case tradizionali o in stile coloniale si presentano meglio con piccole finestre a due ante con luci divise – chiamate “sei-sopra-sei” o “otto-sopra-otto” per descrivere il numero di vetri in ogni anta.

– Per le case moderne o contemporanee, le grandi unità con telaio in metallo sono una scommessa sicura.

– Le case in stile ranch spesso sembrano migliori con finestre a battente che non hanno luci divise.

– Se non ti piace lo stile della finestra che stai sostituendo, guarda i design in case simili. E chiedete al vostro rivenditore o appaltatore di mostrarvi come i diversi stili appaiono nei loro lavori passati.

Lo stile delle finestre è fondamentale quando si aggiunge una finestra a una parete. “Installare unità simili o identiche alle finestre esistenti per forma e dimensione e unirle insieme – una disposizione migliore che installare una grande unità che sembra fuori posto”, spiega Crosbie.

Un’altra preoccupazione è dove collocare le nuove finestre su un muro – qualcosa che dipende in parte dalle posizioni del soffitto e del pavimento. Un modo semplice per determinare il posizionamento, secondo Crosbie, è quello di stare fuori e allineare la parte superiore delle nuove finestre con la parte superiore di una finestra esistente. “Anche se le nuove finestre non sono della stessa lunghezza, un’altezza di testa coerente darà loro un senso di ordine sul muro”, nota Crosbie.

Quando fate acquisti, guardate anche l’intera linea di finestre di un produttore. La maggior parte delle aziende offre le loro linee di prodotti in diversi materiali, disegni di griglie e dimensioni. Alcune offrono anche finestre progettate specificamente per completare le vecchie case. La linea di Marvin di finestre a due ante con vetri curvi ne è un esempio. “Sembrano grandi su vecchi vittoriani con torrette”, dice Crosbie.

Entrare impreparati in uno showroom di finestre o in un centro per la casa può lasciarvi a bocca aperta. Un po’ di pianificazione anticipata vi aiuterà a scegliere le finestre che trasformano la vostra casa, risparmiano energia e forniscono anni di servizio.

Dove trovarla

Andersen Windows

100 4th Ave. N., Dept. TH598

Bayport, MN 55003

Caradco

Box 920; Dept. TH598

Rantoul, IL 61866

CertainTeed Corp.

Box 860, Dept. TH598

Valley Forge, PA 19482

Hurd Millwork Co.

575 S. Whelen Ave, Dept. TH598

Medford, WI 54451

800/2BE-HURD

Kolbe & Kolbe Millwork Co.

1323 S. 11th Ave, Dept. TH598

Wausau, WI 54401

Marvin Windows and Doors

Box 100, Dept. TH598

Warrod, MN 56763